Celele canceroase cresc după modele distincte care sfidează limitările normale.
Acestă activitate de creștere necesită energie, astfel încât celulele canceroase metabolizează nutrienții în moduri diferite de celulele sănătoase din jurul lor. În încercarea de a distruge tumora fără a ucide celulele care funcționează în mod normal, medicamentele de chimioterapie vizează aceste căi din interiorul celulelor canceroase. Acest lucru este în mod notoriu dificil, costisitor și predispus la efecte secundare toxice care reprezintă o mare parte din suferința asociată cu boala.
Acum, medicii încep să se gândească mai mult la nutrienții specifici care alimentează celulele tumorale. Adică, modul în care ceea ce mâncăm afectează modul în care cresc cancerele – și dacă există modalități de a „înfometa” potențial celulele canceroase fără a lăsa o persoană subnutrită sau chiar înfometată.
„Pentru o lungă perioadă de timp, ideea predominantă era că metabolismul alterat în celulele canceroase era rezultatul unor gene și mutații care determinau metabolismul”, spune Jason Locasale, un biolog în domeniul cancerului de la Universitatea Duke. „Acum, după cum știm, este o interacțiune complexă a mediului și a genelor, iar unul dintre factorii majori în joc este nutriția.”
Importanța nutriției a fost acceptată de mult timp pentru afecțiuni precum diabetul și hipertensiunea, diagnostice care vin cu rețete alimentare bine cunoscute. Chiar și cel mai frecvent utilizat medicament în diabetul de tip 2, metforminul, s-a dovedit în studiile clinice a fi inferior dietei și exercițiilor fizice. Biologii celulari precum Locasale consideră că extinderea acestei linii de gândire la cancer este un pas logic, deoarece, la nivel celular, cancerul este, de asemenea, o boală a căilor metabolice.
Sugestia ca oamenii să postească sau să se înfometeze pentru a ucide o tumoare a fost domeniul unor afirmații dubioase și exagerate de-a lungul anilor, iar aceasta nu este sugestia de acum. În studiile recente, căile metabolice au fost vizate prin diverse abordări de schimbare a ceea ce mănâncă oamenii. Unele cercetări au implicat reducerea la minimum a consumului de zahăr. Într-adevăr, unele celule canceroase metabolizează glucoza la niveluri mai ridicate decât cele normale (pentru a susține procesul de glicoliză aerobă), iar epuizarea accesului lor la zahăr poate încetini creșterea.
Mai multe povești
Citește: Prevenirea cancerului printr-o alimentație bună și exerciții fizice
Anul trecut, Siddhartha Mukherjee, cercetător la Universitatea Columbia și autor al cărții „Împăratul tuturor bolilor”, și colegii săi au descoperit că cel puțin un anumit medicament de chimioterapie poate fi mai eficient dacă se combină utilizarea acestuia cu o dietă „ketogenică” săracă în zahăr, bogată în proteine și grăsimi. Într-un articol publicat în revista Nature, cercetătorii sugerează că efectul a fost legat de scăderea nivelului de insulină pe care pancreasul îl eliberează în sânge ca răspuns la alimentație.
În aceeași perioadă, o echipă internațională de cercetători a concluzionat în revista Science Signaling că „doar unele celule canceroase sunt acut de sensibile la retragerea glucozei, iar mecanismul care stă la baza acestei sensibilități selective este neclar”. Cu alte cuvinte, o dietă săracă în zahăr ar putea ajuta la combaterea unor tipuri de cancer, dar cu siguranță nu este la fel de simplu ca și cum Cancerele mănâncă zahăr, așa că un nivel scăzut de zahăr oprește cancerul.
În timp ce unghiul de vedere al zahărului și al insulinei s-a dovedit a fi promițător, mai multe cercetări s-au concentrat asupra proteinelor alimentare – sau, mai exact, asupra aminoacizilor individuali care alcătuiesc aceste proteine. Studiile au arătat că restricția de aminoacizi serină și glicină poate modula rezultatele cancerului. Potrivit unui studiu din 2018 din Nature, medicamentul chimioterapic metotrexat este afectat de aminoacidul histidină. Un altul, asparagina, este implicat în progresia metastazelor cancerului de sân.
Cel mai mare interes s-a îndreptat către metionină, care se găsește în cantități mari în ouă și în carnea roșie. În 2018, o analiză a dovezilor existente realizată de Institutul de Cancer Rutgers din New Jersey a considerat că restricționarea metioninei este „o strategie anti-tumorală promițătoare”. Această promisiune s-a manifestat, de asemenea, în cazul tumorilor cerebrale și al melanoamelor, după cum a detaliat în februarie chirurgul Robert Hoffman de la UC San Diego. Metionina este produsă în celulele normale – din homocisteină, folat și vitamina B12. Cu toate acestea, multor tipuri de celule canceroase le lipsește enzima care face posibilă fabricarea celulară a metioninei. Astfel, acestea au nevoie de metionină suplimentară din afara organismului – prin intermediul alimentelor pe care le consumăm – pentru a supraviețui. Tăiați această aprovizionare și ar trebui să ajute la încetinirea tumorii fără a înfometa persoana.
În această lună, Locasale și colegii săi de la Duke au publicat rezultatele care arată că restricționarea metioninei a scăzut creșterea tumorii la șoareci și la subiecți umani. Domeniul special de cercetare al lui Locasale, cunoscut sub numele de metabolomică, utilizează seturi enorme de date pentru a cuantifica activitatea metabolică. Acest lucru permite ca domeniul controversat al cercetării în domeniul nutriției să funcționeze cu noi niveluri de precizie, în care pot fi monitorizate căi metabolice specifice. Cea mai mare parte a cercetării în domeniul nutriției se bazează pe date auto-raportate, în care se constată că persoanele care spun că mănâncă migdale au rate mai mici de apariție a unui anumit tip de cancer, iar cel mai bun lucru pe care îl putem face este să presupunem că aceste două lucruri sunt legate. Lucrarea lui Locasale, în schimb, este plină de calcule statistice complexe care implică „distanțe euclidiene” și „scalare multidimensională.”
Citește: Spre o dietă care previne cancerul
„Asta este, da”, a încercat el să explice cu răbdare. „Practic, înseamnă că putem cuantifica ceea ce se întâmplă în celule.”
Ceea ce complică cu adevărat situația pentru Locasale este faptul că cel mai apropiat lucru de o dietă cu restricție de metionină este, în practică, o dietă vegană. Acest lucru ar părea să fie în contradicție cu efectele de combatere a cancerului raportate de Mukherjee și colegii săi care implică o dietă „ketogenică”. Dar, contrar războaielor dietetice care împânzesc paginile presei populare, Mukherjee a fost de acord cu investigația lui Locasale. „Mai multe dovezi despre legătura fascinantă dintre dietă și cancer”, a scris el pe Twitter despre studiul de la Duke. „Nu este vorba de „înfometarea” cancerului, ci mai degrabă de găsirea unor vulnerabilități precise care fac ca terapiile metabolice să fie fezabile.”
Și astfel, acum am început să mă refer la hrană ca la o terapie metabolică.
Pentru că cancerul este un termen care înglobează multe boli diferite – cu diferite modificări în diferite căi metabolice în diferite celule din diferite părți ale corpului – nicio terapie metabolică unică nu este potrivită pentru fiecare persoană. Ceea ce face ca un cancer să se dezvolte mai lent ar putea, în mod imaginabil, să grăbească un altul. La fel cum evitarea excesului de zahăr este crucială pentru persoanele cu diabet, pentru ca acestea să nu-și piardă vederea și picioarele, zahărul poate salva viața unei persoane cu hipoglicemie critică.
În 2017, am relatat despre un studiu provocator privind suplimentele de vitamina B12, care pot preveni anemia la persoanele care nu primesc suficient prin alimentație. În cantități excesive, însă, utilizarea acestor suplimente a fost asociată cu rate mai mari de cancer pulmonar. Din nou, acest lucru părea să se întâmple prin intermediul unei căi metabolice care alimentează celulele tumorale.
Nutrienții sau vitaminele nu sunt pur și simplu buni sau răi, care cauzează cancerul sau care luptă împotriva acestuia. Dacă o carte sau un blog recomandă o singură „dietă împotriva cancerului” – sau chiar un supliment care promite să lupte împotriva cancerului – aveți grijă. Ar putea sfârși prin a înrăutăți lucrurile. Mai ales dacă pe copertă apare o persoană îmbrăcată într-o haină albă, cu brațele încrucișate și cu dinți care par să nu fi fost folosiți niciodată.
Deocamdată, cu excepția cazului în care un oncolog v-a recomandat o dietă specifică adaptată la tumora dvs. specifică, cea mai frecventă recomandare este aceea de a avea o dietă în general sănătoasă. Nimic din toate acestea nu contestă principiul conform căruia a rămâne bine hrănit face parte dintr-o abordare sănătoasă a oricărei boli; și nu există nicio dovadă că înfometarea generală este bună sau chiar sigură. Dar concentrarea pe modele specifice de alimentație va face probabil parte din multe ghiduri de tratament al cancerului în anii următori.
Alimentația este medicament – sau terapie metabolică. Și nicio terapie metabolică nu este bună sau rea pentru toată lumea, în orice afecțiune.