Scrierile referitoare la minciuna patologică au apărut pentru prima dată în literatura psihiatrică în urmă cu peste 100 de ani și au primit nume precum „pseudologia fantastică” și „mitomanie” și au fost adesea folosite în mod interschimbabil. Există un oarecare consens că Dr. Anton Delbruck, un medic german, a fost prima persoană care a descris conceptul de minciună patologică în 1891, după ce a publicat o relatare despre cinci dintre pacienții săi.
În ciuda istoriei îndelungate a cercetărilor, minciuna patologică nu este inclusă nici în Manualul de diagnostic și statistică al Asociației Americane de Psihiatrie (DSM-5), nici în Clasificarea internațională a bolilor (ICD-10) a Organizației Mondiale a Sănătății. Singura mențiune a minciunii patologice în DSM este în asociere cu tulburarea factitivă (discutată mai jos), Cu toate acestea, mulți psihologi și psihiatri susțin că este o tulburare psihiatrică distinctă, așa cum se evidențiază în numeroasele lucrări care au fost publicate pe această temă în ultimele două decenii.
La un nivel foarte simplist, minciuna patologică se referă la o persoană care spune neîncetat minciuni. Cu toate acestea, Dr. Charles Dike și colegii săi, într-un număr din 2005 al Jurnalului Academiei Americane de Psihiatrie și Drept, o definesc ca fiind „o falsificare complet disproporționată față de orice scop perceptibil avut în vedere, poate fi extinsă și foarte complicată și se poate manifesta pe o perioadă de ani sau chiar pe parcursul întregii vieți, în absența nebuniei definitive, a debilității mintale sau a epilepsiei.”
Cu toate acestea, există și alte afecțiuni psihiatrice (cum ar fi persoanele cu personalitate manipulatoare) care se pot angaja, de asemenea, în minciuna patologică ca parte a unui set mai larg de comportamente și simptome. De fapt, există o mulțime de dezbateri cu privire la faptul dacă acest comportament este într-adevăr o entitate discretă și unică sau dacă se manifestă în mod obișnuit ca un adjuvant la alte afecțiuni psihologice și/sau psihiatrice recunoscute. Dr. Dike și colegii săi notează că:
„Mincinoșii patologici pot crede în minciunile lor în măsura în care, cel puțin pentru alții, credința poate părea delirantă; ei au, în general, o judecată sănătoasă în alte chestiuni; este discutabil dacă minciuna patologică este întotdeauna un act conștient și dacă mincinoșii patologici au întotdeauna control asupra minciunilor lor; un motiv extern pentru minciună (cum ar fi câștigul financiar) pare adesea absent și scopul intern sau psihologic al minciunii este adesea neclar; minciunile din minciuna patologică sunt adesea neplanificate și mai degrabă impulsive; mincinosul patologic poate deveni prizonierul minciunilor sale; personalitatea dorită a mincinosului patologic poate să o copleșească pe cea reală; minciuna patologică poate fi uneori asociată cu un comportament criminal; mincinosul patologic poate recunoaște, cel puțin parțial, falsitatea poveștilor atunci când este provocat energic; și, în minciuna patologică, a spune minciuni poate părea adesea un scop în sine. Cu toate acestea, este evident că niciun tablou descriptiv unic al unui mincinos patologic nu rezolvă toate întrebările nosologice și etiologice ridicate de fenomenul minciunii patologice.” (p.344)
Dike și colegii au continuat apoi să enumere o gamă largă de afecțiuni psihiatrice care au fost asociate cu minciuna patologică, în încercarea de a contextualiza modul în care se manifestă comportamentul mincinos în cadrul acestor afecțiuni cunoscute. Lista de afecțiuni psihologice și psihiatrice a inclus: (i) Minciuna, (ii) Confabulația, (iii) Sindromul Ganser, (iv) Tulburarea factitivă, (v) Tulburarea de personalitate borderline, (vi) Tulburarea de personalitate antisocială, (vii) Tulburarea de personalitate histrionică. Se poate spune că aceste ultime trei tulburări sunt cele cu care minciuna patologică este cel mai mult asociată. În cele ce urmează sunt descrise pe scurt simptomele și contextul fiecăreia dintre aceste afecțiuni, așa cum au fost prezentate de Dr. Dike și colegii săi:
- Minciuna: Aceasta este o minciună deliberată în care persoana exagerează în mod grosolan sau minte total cu privire la simptomele fizice și/sau psihologice. Spre deosebire de mincinoșii patologici „arhetipali”, malingerii sunt de obicei motivați să spună minciuni cu un scop specific, cum ar fi obținerea unei compensații financiare, pentru a evita să muncească, pentru a evita serviciul militar, pentru a evita urmărirea penală etc.
- Confabulare: Aceasta este situația în care oamenii spun neîncetat minciuni ca o modalitate de a acoperi lapsusurile de memorie cauzate de condiții specifice de pierdere a memoriei (de exemplu, amnezia de origine organică). La mincinoșii patologici arhetipali, condiția este de origine psihologică (mai degrabă decât organică).
- Sindromul Ganser (GS): GS este o tulburare disociativă rară (doar 101 cazuri înregistrate vreodată) caracterizată prin faptul că persoanele afectate dau răspunsuri absurde la întrebări (și poartă multe alte denumiri, inclusiv „sindromul nonsensului” și „sindromul balderdash”). Spre deosebire de poveștile elaborate și uneori fantastice spuse de mincinoșii patologici arhetipali, minciunile spuse de cei cu GS sunt foarte simpliste și aproximative.
- Tulburare factitivă (FD): FD este utilizarea deliberată a minciunilor și/sau a exagerărilor cu privire la simptomele psihologice și/sau fizice numai cu scopul de a-și asuma rolul unei persoane bolnave (cunoscut anterior sub numele de Sindromul Munchausen). În schimb, arhetipul mincinosului patologic nu dorește să pară bolnav în fața altor persoane.
- Tulburarea de personalitate borderline (BPD): BPD este o afecțiune în care oamenii au modele pe termen lung de emoții instabile și/sau turbulente. Minciuna patologică și faptul de a fi înșelător sunt caracteristici de bază ale BPD, iar minciunile sunt spuse de obicei pentru profit sau plăcere personală. Deși, pacienții BPD au de obicei opinii contradictorii despre ei înșiși și nu au o identitate de sine coerentă. O lipsă de control al impulsurilor poate facilita distorsiunile și minciunile spuse.
- Tulburarea de personalitate antisocială (TPA): TPA este afecțiunea în care bolnavul are un tipar pe termen lung de manipulare, exploatare sau încălcare a drepturilor celorlalți (și este adesea criminal). Cei cu TPA mint adesea în mod repetat și constant doar pentru satisfacție personală. Deși cei cu TPA sunt adesea mincinoși patologici, mincinoșii patologici arhetipali au rareori personalități antisociale dezordonate.
- – Tulburarea de personalitate histrionică (HPD): Cei cu HPD acționează într-un mod foarte emoțional și dramatic pentru a atrage atenția asupra lor. Aceștia mint adesea ca o modalitate de a-și spori și/sau facilita comportamentul dramatic și de a atrage atenția. În contrast, mincinoșii patologici arhetipali nu caută în mod constant atenția.
Pe baza listei de mai sus, este evident că simptomul minciunii patologice poate apărea în unele tulburări mintale (de exemplu, FD, BPD) și ar putea fi numit minciună patologică secundară. Cu toate acestea, este mult mai puțin clar dacă poate să apară independent de o tulburare psihiatrică cunoscută și să fie considerată minciună patologică primară. Spre deosebire de celelalte forme de minciună prezentate mai sus, Dr. Dike spune că minciuna patologică pare să fie neplanificată și impulsivă. În ciuda tuturor speculațiilor, încă se cunosc relativ puține lucruri, deși se crede că afectează în mod egal bărbații și femeile, cu un debut la sfârșitul adolescenței. Nu există cifre fiabile privind prevalența, deși un studiu a estimat că unul din 1.000 de infractori juvenili recidiviști suferă de ea.
La nivel biologic și neurologic, o lucrare publicată în Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences de Dr. J.G. Modell și colegii săi a raportat cazul unui mincinos patologic căruia i s-a făcut o scanare a creierului. Rezultatele au arătat că starea sa era asociată cu o disfuncție hemitalamică dreaptă. Acest lucru a susținut rolurile presupuse ale talamusului și ale regiunilor cerebrale asociate în modularea comportamentului și a cogniției.
Un studiu din 2007 publicat în British Journal of Psychiatry de Dr. Y. Yang și colegii săi a raportat diferențe în structura creierului între mincinoșii patologici și grupurile de control. Mincinoșii patologici au prezentat o creștere relativ răspândită a materiei albe (cu aproximativ un sfert până la o treime mai mult decât controalele), iar autorii au sugerat că această creștere poate predispune unele persoane la minciuna patologică.
Cei care lucrează în sistemul de sănătate mintală trebuie să acorde atenție minciunii patologice, astfel încât să poată informa practicienii din domeniul juridic cu privire la faptul dacă mincinoșii patologici ar trebui să fie trași la răspundere pentru comportamentul lor. Dacă mincinoșii patologici sunt conștienți de minciunile pe care le spun are implicații majore pentru practica psihiatriei medico-legale. Dr. Dike spune că ar putea ajuta la determinarea modului în care o instanță se ocupă de mincinoșii patologici care oferă mărturii false în timp ce sunt sub jurământ.