Sistematică: Descris inițial ca Coluber dekayi de către John Edwards Holbrook în 1836, pe baza unor exemplare din Massachusetts, New York și Louisiana. Localitatea tip a fost restrânsă la Massachusetts de Trapido (1944) și la Cambridge, Massachusetts, de Schmidt (1953). Genul Storeria a fost folosit pentru prima dată pentru această specie de Baird și Girard (1853), iar combinația Storeria dekayi a fost folosită de toți autorii din literatura de specialitate din Virginia. Pyron et al. (2016, Zool. J. Linn. Soc. 177: 937-949) au folosit date moleculare de mare randament pentru a detecta opt clade la nivel de specie în cadrul Storeria, dar au ales să recunoască doar patru clade (trei în Statele Unite) care au fost coroborate prin morfologie. Ei au concluzionat împotriva recunoașterii subspeciilor.
Colorație și model: Partea dorsală a corpului și a cozii de la maro deschis sau gri până la maro închis sau aproape negru, cu o serie longitudinală de pete negre mici, împerecheate; zona dintre pete este mai deschisă decât restul corpului, formând o dungă mediană cafeniu la unele exemplare; un număr variabil de perechi de pete (2- 22) conectate de o bară transversală neagră subțire; solzi laterali cu vârfuri albe și negre pentru a forma un model în formă de tablă de șah la unele exemplare; ventrul de la crem la cenușiu și, de obicei, lipsit de modele; pe marginile solzilor ventrali se află 1 până la câteva puncte negre mici sau zone de pigmentare întunecată; partea dorsală a capului de la maro deschis la maro închis (unele sunt negre în conservant), cu o dungă neagră longitudinală scurtă pe solzii temporali; supralabialele au 1 până la câteva dungi verticale întunecate sau prezintă cantități variabile de pigmentare întunecată; bărbia și infralabialele sunt crem și lipsite de modele; capul este bont.
Specii confuze: Această specie poate fi confundată cu alți câțiva șerpi mici de Virginia. Virginia valeriae poate avea mici pete negre pe partea dorsală, dar are solzi netezi. Haldea striatula are solzi cheliți și nu are pete dorsale. Ambele specii au capul mai ascuțit decât S. dekayi. Adulții lui Diadophis punctatus sunt uniform gri până la aproape negru, cu un guler vizibil; adulții și puii au solzi netezi. Tantilla coronata este uniform maro, cu capul și gulerul de pe gât negre. Thamnophis sirtalis are o dungă mediană distinctă; un model dorsolateral în formă de tablă de șah, ale cărui pete apar pe mai mult de 1 solzi; și un cap mai lung. Congenerul Storeria occipitomaculata are un venter roșiatic și 3 pete luminoase pe gât la adulți și tineri.
Variație geografică: Numărul mediu de solzi ventrali a fost similar între regiunile fiziografice din Virginia, variind de la 121,9 ± 4,0 (116-130, n = 34) în nordul Piemontului la 124,0 ± 3,5 (119-131, n = 18) în sudul Câmpiei Costiere. Numărul mediu de subcaudale în Piemontul nordic (45,8 ± 5,4, 40-61, n = 34) a fost ușor mai mic decât în restul statului (mediile au variat de la 49,5 ± 4,5 la 50,6 ± 5,7). În consecință, numărul de ventrale + subcaudale în populațiile din nordul Piemontului (167,7 ± 5,5, 158-186, n = 34) a fost mai mic decât în alte părți ale statului (mediile au variat de la 172,5 ± 4,2 la 174,4 ± 3,5). Numărul scăzut de solzi a fost cel mai caracteristic pentru S. dekayi din Fairfax County. Trapido (1944) a arătat că existau puține diferențe în ceea ce privește scutelia și morfometria în zona de răspândire a S. dekayi.
Biologie: Șerpii bruni ai lui Dekay sunt terestre, secretoși și rareori se găsesc în aer liber. Sunt nocturni, dar sunt cel mai adesea găsiți sub obiecte de suprafață, cum ar fi scânduri, gunoaie de tot felul, bușteni și pietre. Microhabitatul lor poate fi descris ca fiind stratul de sol-humus. Habitatele includ păduri de foioase, păduri mixte de foioase și pin, păduri de pin, pajiști, stadii de succesiune timpurie a terenurilor agricole abandonate, terenuri împădurite și zone urbane. Acești șerpi sunt frecvent găsiți sub dărâmături și în grădinile din curți. Au fost găsiți mai mulți în zonele perturbate de om decât în habitatele naturale. Sunt activi în principal între 13 martie și 20 octombrie (înregistrări de muzeu), deși acest șarpe a fost găsit în fiecare lună a anului (doi au fost găsiți în februarie). Noble și Clausen (1936) au examinat comportamentul de agregare al S. dekayi și au constatat că acesta are loc în toate perioadele anului, dar mai ales în timpul hibernării de iarnă. Locurile de hibernare includ mușuroaie de furnici și vizuini abandonate de rozătoare. Agregări de mai mult de doi indivizi nu au fost raportate în Virginia.
Slugile și viermii de pământ sunt prada principală a lui S. dekayi în Virginia. Wright și Wright (1957) au observat că melci, insecte, broaște de copac mici și pești au fost mâncați de acest șarpe. Predatorii cunoscuți ai lui S. dekayi în Virginia sunt pisicile domestice în libertate (Mitchell și Beck, 1992) și gurile de bumbac din nord (Agkistrodon piscivorus). Ernst și Barbour (1989b) au enumerat șerpii negri de nord (Coluber constrictor), șerpii regelui și șerpii de lapte (Lampropeltis spp.), șoimii de Virginia (Rallus limicola), șoimii de Virginia (Lanius ludovicianus), mierlele (Turdus migratorius), șoimii cu coamă roșie (Buteo lineatus), ratonii (Procyon lotor), sconcșii vărgați (Mephitis mephitis), nevăstuicile (Mustek spp.) și oposumii (Didelphis virginiana). Linzey și Clifford (1981) au menționat că broaștele (Anaxyrus spp.) mănâncă puii, dar nu au făcut nicio observație.
Storeria dekayi este vivipare. În Virginia, cel mai mic mascul matur pe care l-am măsurat avea 150 mm SVL, iar cea mai mică femelă avea 175 mm SVL. Împerecherea nu a fost observată în Virginia, dar Ernst și Barbour (1989b) au observat că aceasta are loc de la sfârșitul lunii martie până în mai. Aceștia au declarat, de asemenea, că perioada de gestație a fost de 105-113 zile. Curtarea și împerecherea au fost descrise de Nobel (1937, repetat în Ernst și Barbour, 1989b). Femelele din Virginia au născut câte 3-26 de pui (medie = 10,8 ± 4,3, n = 26). Datele de naștere pentru nouă puieți au fost cuprinse între 22 iulie și 30 august, împărțite aproximativ în mod egal între cele două luni. Fitch (1970) și Ernst și Barbour (1989b) au raportat date de naștere cuprinse între 6 iulie și 14 septembrie, precum și efective de 3-41 exemplare în toată zona de răspândire a acestei specii. Șerpii bruni ai lui Dekay par a fi mai abundenți în estul Virginiei decât în munți. Clifford (1976) a înregistrat 5 S. dekayi din 278 de șerpi pe o perioadă de 4 ani în Amelia County. Martin (1976) a găsit 1 într-un eșantion total de 545 de șerpi observați pe Blue Ridge Parkway și Skyline Drive pe o perioadă de 3 ani. Din cei 885 de șerpi examinați de Uhler et al. (1939) din Pădurea Națională George Washington, niciunul nu era un S. dekayi. Ecologia populației acestui șarpe a fost puțin studiată. Nobel și Clausen (1936) au stabilit că șerpii dintr-o populație din New York s-au deplasat până la 402,5 m și au crescut între 0 și 146 mm pe parcursul unui singur sezon. O dată au fost găsiți 603 indivizi pe un câmp de 2 hectare din Pennsylvania (Ernst și Barbour, 1989b).
Observații: Alte denumiri comune în Virginia sunt șarpele lui DeKay (Hay, 1902; Carroll, 1950) și șarpele de pământ (Dunn, 1936).
Conservare și gestionare: Acest șarpe obișnuia să fie întâlnit în mod obișnuit în orașe, în jurul terenurilor abandonate și a grămezilor de gunoi. Se crede că curățarea acestor zone și utilizarea pesticidelor în toată Virginia (care ucide sursele de hrană ale acestui șarpe) au redus multe populații. Recunoașterea ca specie de interes special nu este justificată, dar scăderea aparentă a numărului de exemplare justifică o supraveghere continuă. Opțiunile de gestionare includ crearea unui habitat de litieră forestieră în parcurile și zonele urbane și controlul prădătorilor, cum ar fi pisicile domestice.
.