Nu există case bântuite. Fără adunări mari – ceea ce înseamnă fără parade sau baluri costumate. Fără artiști de stradă înfiorători care sperie turiștii bucuroși pe mall-ul pietonal de pe Essex Street. Acestea sunt câteva dintre măsurile pe care Salem – cunoscut și ca Orașul Vrăjitoarelor – le adoptă pentru a reduce densitatea mulțimii în acest Halloween mai neobișnuit.
„Nu știu dacă ați fost aici în weekend-urile din octombrie și este umăr la umăr”, a spus Kate Fox referindu-se la anii trecuți pe pasarela de cărămidă care este flancată de afaceri cu tematică de vrăjitoare. În 2020, ea a spus că ar fi „un coșmar COVID.”
Fox este directorul executiv al organizației de marketing a orașului, Destination Salem. Am vorbit la vederea unui nou banner mare care se întinde peste pasarela largă a mall-ului. Este unul dintre multele memento-uri vizuale pentru iubitorii de Halloween și de istorie că măștile (nu cele înfiorătoare) sunt necesare peste tot și în orice moment. Semnalizarea atârnă deasupra locului în care se află de obicei standul turistic Destination Salem, dar care este scos din funcțiune în acest an, deoarece marketingul de Halloween a fost redus.
„Prioritatea noastră este de a păstra locuitorii, vizitatorii și angajații în siguranță, așa că ne așteptăm doar ca toată lumea să respecte regulile și liniile directoare de sănătate publică pe care le avem în vigoare”, a spus Fox, adăugând că Haunted Happenings anuale iau, de asemenea, o pauză. „Evenimentele au fost anulate, programele sunt diferite, iar cercetarea în avans este esențială.”
Este un echilibru delicat să dorești și să ai nevoie de vizitatori care alimentează economia orașului, fiind în același timp neliniștit de sosirea lor. „Suntem foarte norocoși că atât de mulți oameni și-au menținut planurile de a veni și de a susține comunitatea de afaceri”, a declarat Fox. „Dacă o să veniți, vrem să vă distrați și să vă bucurați de experiență – dar va fi o provocare.”
Orașul cere ca toți turiștii – de la turiștii de o zi din Massachusetts până la cei de cursă lungă din afara statului – să respecte ordinele de călătorie ale guvernatorului Charlie Baker și să rezerve toate activitățile în avans. Pe Facebook, primarul din Salem, Kim Driscoll, a scris: „Acesta nu este anul în care să veniți în Salem în mod spontan și fără un plan” și a numit această lună, „un octombrie cum nu a mai fost altul.”
Există încă o mulțime de lucruri pe care vizitatorii pot să le facă, inclusiv tururi înfricoșătoare de istorie pe jos prin oraș, care sunt acum limitate la 10 persoane. Muzeele, inclusiv Muzeul Peabody Essex (care are o nouă expoziție despre Procesele Vrăjitoarelor din Salem) și Muzeul Vrăjitoarelor, sunt deschise cu capacitate redusă și cu bilete temporizate. Vizitatorii vor aștepta probabil la doi metri distanță în afara magazinelor de vrăjitorie sau pentru a obține citiri de cărți de tarot până când va exista un spațiu adecvat în interior. Fox a spus că 50 dintre restaurantele din oraș au locuri în aer liber și îi îndeamnă pe oameni să facă rezervări.
Ea a explicat cum a fost „un an sălbatic pentru turism” în Salem, care a început cu închiderea COVID-19 în martie. Orașul a lucrat pentru a reconstrui industria care atrage mai mult de un milion de oameni pe an care, a spus Fox, cheltuiesc aproximativ 140 de milioane de dolari. În mod normal, 30% din veniturile anuale din turism sunt generate în octombrie. „Inițial am crezut că nu vom avea turism în acest an, că virusul va ține oamenii departe”, a spus Fox, „și ne-am înșelat.”
Ziua Muncii a fost atât de aglomerată încât oficialii orașului au fost nevoiți să își reevalueze strategiile pentru sezonul Halloween. „O mulțime de oameni vin din New England și din statele cu risc scăzut. Dar sunt și oameni care vin din zone mai îndepărtate”, a spus Fox. Vizitatorii din statele cu risc ridicat trebuie să completeze un formular de călătorie pentru sănătate din Massachusetts.
Salemul a fost considerat o zonă roșie pentru pandemie în timpul verii. Acest statut a fost redus la galben și orașul vrea să rămână așa. Primarul Driscoll nu avansează cu trecerea guvernatorului la etapa a doua a fazei a treia până în noiembrie, ceea ce înseamnă că, deocamdată, restaurantele vor găzdui doar mese de șase persoane, iar adunările publice sunt limitate la 25.
Pentru a-i ajuta pe viitorii turiști să se orienteze în timpul explorării orașului, organizația lui Fox a galvanizat site-ul web și aplicația de călătorie Destination Salem. Ea a spus că vor exista notificări push pentru trafic, parcare și avize de sănătate publică. Există, de asemenea, un Downtown Crowd Gauge online care urmărește numărul de mașini din parcările MBTA și Museum Place. Un grafic care este actualizat de vineri până duminică raportează densitatea în șase niveluri, roșu fiind cel mai ridicat.
Fox a declarat că Salem se așteaptă ca peste o jumătate de milion de oameni să o viziteze pe parcursul acestui octombrie, cu cele cinci weekenduri, două luni pline și ora de vară la 1 noiembrie. „Așadar, Halloween-ul are, din punct de vedere tehnic, o oră în plus”, a meditat Fox. „Adică, avea să fie uimitor. Eram pregătiți pentru cel mai mare an al nostru.”
Noul film al lui Adam Sandler, „Hubie Halloween”, tocmai a avut și el premiera, și a fost filmat la locația din oraș. Este prima producție hollywoodiană de la „Hocus Pocus” în care Salem joacă rolul lui Salem.
Producția a lăsat lumini portocalii în comuna orașului care, potrivit lui Fox, a devenit un loc popular și sigur pentru selfie-uri. Filmul este una dintre multele modalități de a vizita Salemul fără a face de fapt o călătorie fizică, a spus ea, adăugând: „Sperăm că îi inspiră pe oameni să vrea să se întoarcă anul viitor.”
Multe dintre magazine, muzee și atracții au creat alternative virtuale, inclusiv Haunted Happenings Merchant Marketplace și turul video de 360 de grade al House of the Seven Gables.
Iată alte câteva modalități de a vizita Salemul de acasă în acest an:
- Salem Witch Museum Online Tour
- HausWitch Home + Healing ateliere digitale și saloane de tarot virtuale
- Tur virtual al Salemului istoric cu Borah Brewington Snaggletooth the 13th
- Virtual Howl-O-Ween Pet Parade and Costume Contest
- Peabody Essex Museum’s Virtual Salem Trivia Night
.