Unde puteți vedea unul dintre singurii lei albi sălbatici din lume

Leopardul negru din Kenya, care a apărut o dată la un secol, primește partea leului de atenție în aceste zile, dar există un alt fenomen felin în Rezervația privată de vânătoare andBeyond Ngala din Africa de Sud care este aproape la fel de rar. În martie anul trecut, ghizii de teren din rezervație au zărit un pui de leu alb nou-născut în sălbăticie și încă îl mai puteți vedea pe acesta și pe colegii săi de naștere cutreierând rezervația.

Cât de neobișnuiți sunt leii albi? Doar aproximativ o duzină mai există astăzi în sălbăticie. Acest lucru este conform Global White Lion Protection Trust, care a fost fondat de conservaționistul sud-african Linda Tucker în 2002 pentru a ajuta la protejarea leilor albi și pentru a-i reintroduce în sălbăticie.

Leii albi nu sunt albinoși. Mai degrabă, ei au o genă leucistică recesivă, ceea ce înseamnă o pierdere parțială a pigmentării. Asta face ca părul lor să fie alb. Dar dacă vă uitați cu atenție, veți vedea că au pigment pe anumite părți ale corpului, cum ar fi nasul, buzele și labele și labele. Acesta este, de asemenea, motivul pentru care colorația leilor albi poate varia oarecum de la argintiu la blond și tind să aibă ochii verzi sau albaștri.

În ciuda faptului că sunt atât de rari, leii albi sunt considerați aceeași specie ca și leii obișnuiți (Panthera leo). Acesta este motivul pentru care nu se află pe nici un fel de listă a animalelor pe cale de dispariție și de aceea rămân neprotejați.

Acești mutanți magnifici sunt endemici în regiunea Timbavati din Africa de Sud, care include părți din Parcul Național Kruger, precum și din Rezervația privată de vânătoare andBeyond Ngala. Timbavati înseamnă „locul unde ceva sacru a coborât pe pământ” în limba indigenă Tsonga.

Potrivit tradiției locale, în zonă au existat lei albi de secole, deși aceștia au fost „descoperiți” de europeni abia în 1938. La scurt timp după aceea, au început să fie vânați pentru trofee și scoși din habitatele lor native pentru a fi crescuți în captivitate.

Leii albi au dispărut din punct de vedere tehnic în sălbăticie, dar au fost reintroduși în regiunea Timbavati în 2004. În prezent există trei turme de lei cunoscute ca având gena albă recesivă în Timbavati, în timp ce alte populații au fost introduse în Pumba Private Game Reserve, în regiunea Eastern Cape din Africa de Sud, și în Sanbona Wildlife Reserve, în Western Cape.

Acest pui special face parte din clanul Ngala din Birmingham și este alb ca zăpada în comparație cu colegii săi de naștere convenționali, cu ochi răutăcioși de culoarea acvamarin.

„Din ce am văzut, este foarte obraznic și îndrăzneț”, a declarat Bernard Stiglingh, un ghid de teren la andBeyond Ngala Safari Lodge. „El iese în evidență nu numai datorită culorii sale, dar este, de asemenea, curajos și mai mare decât frații săi și își asumă riscuri.”

Din păcate, acesta nu este un lucru bun. În timp ce se estimează că doar aproximativ jumătate dintre puii de leu de culoare normală ajung la vârsta adultă, șansele ca un leu alb să facă acest lucru sunt și mai mici: „Culoarea cafeniu a unui leu obișnuit se contopește cu mediul înconjurător”, a declarat Stiglingh. „Un leu alb are însă un dezavantaj uriaș, mai ales în primul an, când puii sunt lăsați singuri o mare parte din timp. Culoarea albă poate atrage atenția prădătorilor. Mai târziu, îi va fi mai greu să vâneze pentru că nu se amestecă în tufișuri.”

El a spus că, de fapt, anul trecut au existat doi pui albi în rezervație, dar niciunul nu a supraviețuit primului an.

Din partea bună a lucrurilor, există cazuri de lei albi care au supraviețuit până la vârsta adultă în sălbăticie, în ciuda condițiilor nefavorabile cu care se confruntă alături de alți lei – și anume teritorii tot mai mici, raritatea resurselor, vânătoarea și schimbările climatice.

Datorită urmăririi de rutină a acestei turme specifice de lei albi de către rangerii de la andBeyond Ngala Safari Lodge și de la proprietatea sa soră din apropiere, andBeyond Ngala Tented Camp, cea mai bună șansă de a vedea această raritate strălucitoare este cu un sejur la oricare dintre proprietăți.

Dacă ajungeți să îl vedeți cu ochii voștri, Stiglingh a avut câteva sfaturi pentru a vedea puiul. „Aveți răbdare”, a spus el. „Ghizii vor aștepta până când animalele sunt cele mai active dimineața și seara, care sunt, de asemenea, cele mai bune momente pentru fotografiere. S-ar putea să surprindeți momente de joacă și interacțiune între mame și pui, ceea ce este frumos.”

Într-o după-amiază recentă, puiul își petrecea timpul cu frații săi într-un petic de teren mărăcinos în afara drumurilor principale ale rezervației. Deoarece niciun leu adult nu era prezent, noi, oaspeții din vehiculul care l-a zărit, am avut voie să facem doar câteva fotografii în decursul unui singur minut. Am fost nevoiți să părăsim locul, deoarece vehiculele de safari pot atrage prădătorii în zonă. Chiar și așa a fost suficient timp pentru a ne îndrăgosti complet, totuși, și pentru a surprinde câteva momente din desfătările zilnice din viața unui leu.

Stiglingh a văzut acest pui alb special de zeci de ori. Dar când a fost întrebat dacă se plictisește vreodată, el a spus: „Aș putea vedea o infinitate de lei albi și aș fi la fel de încântat. Este un lucru atât de special și este un privilegiu incredibil să lucrez într-o rezervație unde am ocazia să îi văd în mod regulat – ceva ce foarte puțini rangeri, ca să nu mai vorbim de oameni, au văzut în lume”.”