Un studiu recent realizat de biologul norvegian Karen Lone și colegii săi, care au marcat 57 de femele de urs polar cu senzori în jurul Svalbard, a descoperit că urșii polari se pot scufunda până la o adâncime maximă de 13,9 m și pot înota distanțe lungi în ape deschise fără odihnă. Contrar afirmațiilor anterioare, urșii polari sunt scafandri excelenți, iar capacitatea lor de reținere a respirației nu părea să limiteze adâncimea la care se pot scufunda.
Din rezumatul noii lucrări a lui Lone și a colegilor (Lone et al. 2018):
„Unii urși au întreprins înotări remarcabile pe distanțe lungi. Au fost înregistrate adâncimi de scufundare de până la 13,9 m, cu scufundări ≥5 m fiind frecvente. Capacitățile considerabile de înot și scufundare ale urșilor polari le-ar putea oferi acestora instrumente de exploatare a mediilor acvatice neutilizate anterior.”
Comparați afirmația de mai sus cu cea făcută de Stirling și van Meurs (2015), după ce au descris o scufundare de 3 minute înregistrată video în timpul unei urmăriri acvatice a unei foci bărboase, tot în zona Svalbard:
„…capacitatea crescută de scufundare nu poate evolua suficient de rapid pentru a compensa dificultatea din ce în ce mai mare de a vâna foci din cauza declinului rapid al disponibilității gheții marine în timpul perioadei de apă deschisă, ca urmare a încălzirii climei.”
Aceste două lucrări arată cu adevărat diferența dintre a folosi relatări anecdotice ca și cum ar fi dovezi ale abilităților fizice la nivelul întregii specii și a face un studiu științific asupra abilității fizice de interes.
În ceea ce privește abilitățile de înot ale urșilor polari, Lone et al. au afirmat :
„Primul dintre acești urși polari exemplificativi, N26241, a folosit Zona Marginală de Gheață (MIZ) din larg și a întreprins mai multe înoturi lungi de tranzit între MIZ și uscat (Fig. 6A,B). Acest urs a folosit zonele de la nord de Spitsbergen și Nordaustlandet în 2015 și 2016. Avea 8 ani când a fost marcată cu zgardă în 2015 și nu a avut pui în niciunul dintre acești ani. Această ursoaică exemplifică capacitatea unor urși polari din subpopulația din Marea Barents de a face înot repetat pe distanțe lungi. În 2015, ea a tranzitat de două ori de la MIZ la Spitsbergenul de Nord (18 mai: 70 km, înotând 26 h din 28 h, 24 h continuu; 6 iunie: 92 km, înotând 30 h din 38 h, 18 h continuu).
În 2016, cele mai lungi trei înotări ale sale au fost de la MIZ la North Spitsbergen (14 iunie: 57 km, înotând 36 h din 42 h, 18 h continuu), de la Nordaustlandet la MIZ (29 iunie: 49 km, înotând 19 h din 28 h, 10 h continuu) și de la MIZ la Nordaustlandet la 9 iulie, care au avut loc în două reprize separate de o pauză de 9 h (34 km, înotând 13.5 h din 17 h, și 65 km, înotând 35 h din 42 h, 34 h continuu).”
Figura 6 din Lone et al. 2018.
Autorii au înregistrat, de asemenea, o ursoaică care a călătorit în mod regulat în sus pe coasta vestică liberă de gheață a Spitsbergen (cea mai mare insulă din arhipelagul în care se află capitala), indiferent dacă avea pui de an sau nu, pentru a se hrăni cu foci portuare nou-născute care tocmai fuseseră înțărcate. Ei au declarat :
„Al treilea exemplu de urs polar, N23980, ilustrează un urs polar care a folosit o strategie specială (Fig. 6E,F,G,H). Acest urs a înotat în mod regulat între insule și peste fiorduri, chiar și atunci când era însoțit de două COY-uri. A prezentat un tipar temporal prestabilit de utilizare a spațiului de-a lungul coastei vestice a Spitsbergenului, unde s-a deplasat spre nord de la Van Mijenfjorden către Prins Karls Forland și insulele mici afiliate (PKF), această din urmă zonă fiind zona centrală de reproducere pentru populația de foci de port din Svalbard. Momentul sosirii sale la PKF a coincis în mod specific cu sfârșitul perioadei de alăptare a focilor portuare, când puii proaspăt înțărcați erau disponibili (obs. pers. KM Kovacs, C Lydersen) în iunie-iulie.”
În ceea ce privește abilitățile de scufundare ale urșilor polari în funcție de adâncime, Lone et al. au afirmat :
O femelă în vârstă de 14 ani (N7955) care nu avea pui când a fost amplasată zgarda și nici când a fost recapturată trei ani mai târziu, s-a scufundat mai adânc și mai des decât ceilalți urși polari. Această ursoaică polară a avut puține zile în care a înotat doar la suprafață. S-a scufundat frecvent la adâncimi intermediare, iar în mai multe ocazii s-a scufundat adânc (≥8 m în 36 de zile diferite, ≥10 m în 11 zile diferite; adâncimea maximă 13,9 m). Doar câteva dintre scufundările sale au date de localizare asociate, dar acestea au inclus scufundări la mare adâncime (<8 m) efectuate în locații atât în gheață în derivă în largul mării, cât și într-o locație de coastă. Luând în considerare toți urșii polari cu mai mult de 100 de evenimente de înot înregistrate (transmise de Argos sau descărcate după recapturare), 13 din 14 urși polari s-au scufundat la ≥6 m.
În ceea ce privește abilitățile de scufundare ale urșilor polari în ceea ce privește durata de timp sub apă, Lone et al. au afirmat:
„Acesta este primul raport privind capacitățile de scufundare ale urșilor polari bazat pe datele obținute cu ajutorul instrumentelor biologice.
Majoritatea urșilor polari se scufundă rareori dincolo de 3-4 m. Cu toate acestea, ei sunt în mod clar capabili din punct de vedere fizic și comportamental să se scufunde la adâncimi mai mari. Un individ din studiu s-a remarcat în această privință, scufundându-se mai regulat la adâncimi mai mari. Acest individ ar putea fi un specialist în urmărirea acvatică, deoarece se scufunda și atunci când se afla în largul mării în derivă. Pe lângă înotul sub banchizele de gheață în timpul urmăririi acvatice, accesul la resursele subacvatice de coastă, cum ar fi cadavrele sau algele marine, sunt motive probabile pentru scufundările efectuate de urșii polari în acest studiu. Este bine documentat faptul că macroalgele fac parte din dieta urșilor polari. Lønø a raportat că a văzut o femelă de urs polar și puiul ei de un an scufundându-se la o adâncime de 3-4 m în februarie pentru a recupera alge marine, pe care le-au consumat. Adâncimea maximă de scufundare raportată în acest studiu a fost de 13,9 m. În acest interval de adâncime, nu este probabil ca abilitățile de reținere a respirației să limiteze adâncimea scufundărilor.”
Cu alte cuvinte, deși nu au putut determina lungimea exactă a scufundărilor din datele senzorilor, abilitatea de reținere a respirației nu părea să fie un factor limitativ pentru adâncimea scufundărilor care au fost efectuate. În timpul scufundării de 3 minute și 10 secunde la care a asistat Stirling, ursul a fost aproape de suprafață tot timpul, iar ursul era într-o stare de sănătate precară în acel moment (foarte slab).
Linia de jos: Rezultatele acestei cercetări sugerează că este foarte puțin probabil ca o scufundare de 3 minute și 10 secunde să fie aproape de limita maximă pentru urșii polari, așa cum au susținut Stirling și van Meurs în lucrarea lor din 2015 (a se vedea rezumatul de mai jos). Urșii polari sănătoși sunt înotători excelenți și scafandri pricepuți, abilități care îi ajută să facă față creșterilor recente ale apelor deschise în timpul verii. Această flexibilitate este motivul pentru care urșii polari prosperă în ciuda gheții marine mult mai reduse în timpul verii, comparativ cu decenii în urmă.
Alte postări pe această temă (cu referințe):
Cel mai longeviv urs polar care înoată a pierdut mai puțin în greutate decât dacă ar fi rămas pe uscat (3 mai 2016)
Majoritatea urșilor polari din Beaufort înoată de la un bloc de gheață la altul în timpul dezmembrării, arată un studiu (19 aprilie 2016)
Nu există dovezi că înotul pe distanțe lungi a contribuit la prăbușirea populației de urși polari din Marea Beaufort din 2004-2006 (21 aprilie 2016)
Lone, K., Kovacs, K.M., Lydersen, C., Fedak, M., Andersen, M., Lovell, P., și Aars, J. 2018. Comportamentul acvatic al urșilor polari (Ursus maritimus) într-un Arctic din ce în ce mai lipsit de gheață. Scientific Reports 8:9677. doi: 10.1038/s41598-018-27947-4.
Lønø, O. 1970. Ursul polar (Ursus maritimus Phipps) în zona Svalbard. Norsk Polarinstitutt Skrifter 149.
Stirling, I. și van Meurs, R. 2015. Cea mai lungă scufundare subacvatică înregistrată de un urs polar. Polar Biology 38 (8): 1301-1304. http://link.springer.com/article/10.1007/s00300-015-1684-1
Abstract
Durata maximă de scufundare pentru un urs polar sălbatic (Ursus maritimus) de orice vârstă este necunoscută, iar oportunitățile de a documenta scufundări lungi de către urși netulburați sunt rare. Descriem cea mai lungă scufundare raportată până în prezent, efectuată de un urs polar adult sălbatic și nedisturbat de sex masculin. Această scufundare a fost efectuată în timpul unei urmăriri acvatice a trei foci bărboase (Erignathus barbatus) care zăceau la câțiva metri una de cealaltă la marginea unei banchize anuale. Ursul s-a scufundat pe o durată totală de 3 min 10 s și a înotat 45-50 m fără a ieși la suprafață pentru a respira sau pentru a se reorienta în funcție de poziția focilor. Este posibil ca durata acestei scufundări să se apropie de capacitatea sa maximă. Urșii polari s-au diferențiat de urșii bruni (Ursus arctos) în urmă cu aproximativ 4.500.000 de ani, ceea ce este recent din punct de vedere evolutiv. Astfel, este posibil ca abilitatea de a-și ține respirația atât de mult timp să indice dezvoltarea inițială a unei adaptări semnificative pentru a trăi și a vâna în mediul său marin. Cu toate acestea, capacitatea crescută de scufundare nu poate evolua suficient de rapid pentru a compensa dificultatea din ce în ce mai mare de a vâna foci din cauza declinului rapid al disponibilității gheții marine în timpul perioadei de ape deschise, ca urmare a încălzirii climei.
.