Noul solist al trupei SteelDrivers, Kelvin Damrell, a înțeles deja forța motrice din spatele formației, care marchează al 12-lea an de existență cu un nou album, Bad For You.
„Nu ai putea cânta melodiile noastre dacă nu ai fi pasionat de ceea ce faci”, crede artistul originar din Berea, Kentucky. „Nu ar suna deloc bine, în nicio poziție din trupă. De la partea de armonie de mijloc până la cele mai dure riff-uri de chitară, până la cea mai dură vioară, nu ar suna nici pe departe atât de bine pe cât sună dacă nu ți-ar plăcea ceea ce faci și dacă nu ai cânta cu cât mai multă pasiune.”
Pe Bad For You, Damrell intră în rolul ocupat cândva de Gary Nichols și Chris Stapleton pentru primul album al grupului de când a câștigat un Grammy cu The Muscle Shoals Recordings din 2015. Toți cei cinci membri ai trupei SteelDrivers – Richard Bailey, Damrell, Mike Fleming, Tammy Rogers (a cărei fiică l-a descoperit pe Damrell pe YouTube) și Brent Truitt – l-au invitat pe BGS la o discuție.
Kelvin, de cât timp făceai parte din trupă în momentul în care ai intrat în studio?
Kelvin: Doamne, cât timp a trecut acum? M-am alăturat în octombrie 2017. Eram atât de nerăbdător să aștept data lansării albumului încât am uitat când am intrat în studio.
Mike: A trebuit să meargă mai întâi în tabăra de antrenament. Tabăra de antrenament Bluegrass! A trebuit să îl scoatem din Kentucky. A avut primul său zbor cu avionul. Ai văzut oceanul pentru prima dată, nu? Ai lăsat o mulțime de lucruri prin preajmă. Ai trecut prin aeroporturi cu cuțite când nu trebuia. Dar ascultă, a fost bine! Ne-am simțit cu toții confortabil unii cu alții și aveam nevoie de ceva timp doar pentru a simți asta și am ajuns în acel punct.
Kelvin: Când m-am alăturat trupei, eram foarte nesigur de ceea ce se întâmpla, de poziția mea. Fusesem selectat în ceea ce privește intrarea în trupă, dar Brent îmi tot spunea că avem nevoie de câteva luni pentru a vedea cum ne potrivim. Am crezut că doar el spunea asta, dar era adevărat. Am schimbat vehiculele destul de des și am mers cu diferite persoane. Am văzut cu adevărat cum ne potrivim înainte de a lua o decizie completă dacă mă vom păstra sau dacă mă voi întoarce să măturam coșuri de fum.
Cântecul „Bad For You” are un groove atât de mișto. L-ați trimis ca prim single și ați numit albumul după el. Ce are acest cântec care este special pentru tine?
Brent: Pentru mine a fost perfect pentru această trupă. A fost cântecul care m-a lovit din prima. Acesta încapsulează sunetul. Este cu adevărat tăios, iar noi suntem un pic pe partea tăioasă a bluegrass-ului.
Mike: A fost unul dintre cele mai puternice cântece, în ceea ce privește acest tip de senzație. Este ca un cântec de genul „Iată-ne!”. Știi, „Atenție!” Felul în care Kelvin l-a cântat, Tammy i-a spus: „Cântă-l ca un cântăreț de rock ‘n’ roll.”
Kelvin: Aproape că m-am emoționat când l-am cântat pentru prima dată. Chiar m-am emoționat, ăsta e adevărul. În prima seară în care am debutat-o, după ce am atins acea ultimă notă mare, aproape că m-am emoționat puțin pentru că e ca și cum ceva se împlinește în sfârșit cu poziția mea în trupă. Făcusem toate celelalte piese care, vocal, îi aparțineau lui Gary și Chris, iar acum aceasta îmi aparține, vocal, mie în rolul principal. Și, omule, acea armonie în trei părți! Totul a fost bun și chiar m-a făcut să mă emoționez.
Mă bucur că ai menționat armonia, pentru că este o componentă foarte importantă a acestei trupe despre care nu se vorbește suficient – cât de bine poți să pui cap la cap aceste voci.
Tammy: Mulțumesc. Dar ai perfectă dreptate, cred că asta a fost întotdeauna o fațetă foarte puternică a trupei. Este acest cântăreț principal rock ‘n’ roll cu această armonie foarte puternică în trei părți care intră pe refren. Din perspectiva unui scriitor pe acest album, m-am gândit foarte mult la asta și la faptul că a fost încă o parte importantă a sunetului, și să păstrăm această consecvență, pentru că eu cred că asta ne diferențiază.
Brent: În setul nostru live, mă gândesc la una sau două melodii care se termină cu trio-ul vocal de unul singur, făcând swell și îndoindu-se într-o notă, iar mulțimea adoră asta de fiecare dată. Este o mare parte din bluegrass, punct, dar și din muzica noastră.
Brent, cum ai descrie sunetul trupei SteelDrivers?
Brent: Pentru mine, personal? Este un bluegrass grunjos, grind-y. Cu mult suflet.
Tammy: Gândiți-vă la Rolling Stones dacă ar cânta cu instrumente bluegrass. Ăștia suntem noi.
Mike: Cu un cântăreț de blues/rock ‘n’ roll. … Este intens! Sunt obosit după setul nostru. Este un antrenament. Menținem emoția și intensitatea destul de mult, dar ne lăsăm din când în când și facem un cântec drăguț.
În acest disc, aveți acel moment mai lent pe „I Choose You”, care scoate în evidență o altă latură a trupei.
Tammy: Da, întotdeauna am avut un cântec sau două de genul acesta. Pe primul disc, „Heaven Sent” a fost întotdeauna unul dintre cele mai solicitate și populare cântece ale noastre, și are acea senzație grozavă, ușoară, de rulare. Noi îi spunem „Dansul hippie”. Și când Thomm Jutz și cu mine am scris „I Choose You”, asta a fost cu siguranță, din punct de vedere muzical, ceea ce am vrut să fac cu el, să aibă acel sentiment. Dar este totuși un vers foarte serios, chiar dacă are un mesaj pozitiv, într-un fel. Are multă profunzime și semnificație.
Richard, ai o piesă preferată pe acest album?
Richard: Umm… „Forgive.”
Ce îți place la aceasta?
Richard: Îmi place ce am cântat pe ea.
Tammy: Vezi, totul este despre banjo! Glumim despre asta, dar oamenii iubesc banjo-ul!
Mike: Are un groove grozav.
Brent: Este și unul dintre cântecele mele preferate.
Kelvin: Este funky. Este ca și cum „Bad For You” este rock ‘n’ roll și „Forgive” este funky!
Kelvin, ce ascultai acum trei ani, înainte de a te alătura trupei?
Kelvin: Acum trei ani eram pe val la Cinderella. Sunt încă pe val. Încă mai ascult în principal rock ‘n’ roll atunci când sunt doar eu în camionul meu, conducând ore în șir.
Te-a pregătit trupa pentru onestitatea fanilor de bluegrass și pentru modul în care aceștia îți vor spune ce gândesc?
Kelvin: Eram pregătit pentru asta înainte de a începe! Știam cât de mulți fani au. Știu cât de mult îl iubeau oamenii pe Gary. Știu cât de mult îl iubeau oamenii pe Chris. Și eram pregătit pentru asta – m-am pregătit pentru ca oamenii să spună: „Tipul ăsta e nașpa. Trebuie să luați pe altcineva.” de două ori, cred, în tot timpul cât am fost în trupă. A fost grozav – pentru că mă așteptam la asta la fiecare concert!
Tammy, ai femei tinere care vin și îți spun cât de mișto este să vezi o femeie pe scenă?
Tammy: Da, este cu adevărat grozav și apreciez asta foarte mult. Pentru că atunci când am crescut erau foarte puține femei care cântau, iar cele care o făceau erau de obicei basiste. Mama putea fi acolo în spate bătând la bas sau ceva de genul ăsta. Erau foarte puține femei model pentru mine, din acea generație. Au fost câteva – îmi amintesc că Lynn Morris cânta și Laurie Lewis cânta cu câțiva ani înaintea mea în acele cercuri. Nu erau multe în lumea country. Eram o mare fană a lui Mother Maybelle și o parte din asta se datora faptului că ea cânta la chitară. Asta a fost fascinant pentru mine când eram copil.
Și acum, în generația de după mine, există femei incredibil de talentate – nu doar cântărețe, ci și instrumentiste. Este fenomenal, saltul de la vârsta mea și a lui Alison Brown, la Sierra Hull, care este un geniu la mandolină, și Kimber Ludiker și toate fetele Della Mae pe care le iubim, iar Molly Tuttle este absolut mortală la chitară. Sara Watkins, I’m With Her, Sarah Jarosz… și așa mai departe. Dacă am influențat în vreun fel vreuna dintre aceste cântărețe, sunt profund onorată.
Ce ai vrea să știe fanii de bluegrass despre acest nou disc?
Tammy: Anul acesta suntem încântați să ieșim în oraș și vom cânta într-o mulțime de locuri diferite. Nu mai cântăm atât de multe festivaluri tradiționale de bluegrass, dar sper ca oamenii să asculte muzica și să vadă în continuare firul care se află acolo. Subiectul despre care alegem să cântăm nu este la fel de curat ca alte lucruri, dar pentru mine este doar o altă fațetă a muzicii și cred că sper că o ducem mai departe și că purtăm o torță.
Credit foto: Anthony Scarlatti