Ultimele știri

Lopârle de lavă

Lopârlele de lavă din Galapagos pot fi găsite pe toate insulele principale din Galapagos, dar unele specii trăiesc doar pe anumite insule. Colorația lor variază în funcție de insula pe care trăiesc, precum și în funcție de sex. Cei care trăiesc pe insule cu lavă întunecată au, de obicei, o culoare mai închisă decât cei care trăiesc pe insule ușoare și nisipoase. Șopârlele de lavă masculi tind să aibă corpul mai închis la culoare decât cel al femelelor, adesea cu marcaje galben-verzui, în timp ce femelele au de obicei pete roșii pe obraji când ajung la maturitate și sunt de culoare brun-roșcată. Masculii sunt, de asemenea, mai mari decât femelele (până la de două-trei ori mai mari).

Există șapte specii diferite de șopârle de lavă în Galapagos și probabil că toate au evoluat de la o singură specie. Sunt capabile să își schimbe culoarea atunci când sunt amenințate pentru a se camufla, iar dacă coada le este prinsă de un prădător, au abilitatea la îndemână de a o „scăpa” – o nouă coadă va crește în cele din urmă în locul ei. Ca urmare a acestui mecanism de apărare, șopârlele de lavă pot trăi până la 10 ani.

Iguanele din Galapagos

Se crede că iguanele din Galapagos au avut un strămoș comun care a plutit spre insule de pe continentul sud-american pe plute de vegetație. Divergența dintre iguanele terestre și cele marine a fost estimată la 10,5 milioane de ani în urmă. Geneticienii estimează că iguana roz a deviat de celelalte iguane terestre în urmă cu aproximativ 5,7 milioane de ani – înainte ca majoritatea, dacă nu toate insulele actuale să existe, în timp ce divergența dintre cele două iguane gălbui este destul de recentă.

Iguane terestre

Iguane marine

Iguane terestre

Există trei specii de iguane terestre care se găsesc în Insulele Galapagos. Binecunoscutele iguane de uscat gălbui includ Conolophus subcristatus, originar din șase insule, și Conolophus pallidus, care se găsește doar pe insula Santa Fe. O a treia specie de iguană terestră (Conolophus marthae), iguana roz sau rosada, a fost observată pentru prima dată în 1986 și a rămas nestudiată până în anii 2000. Se găsește doar pe vulcanul Wolf, la capătul nordic al insulei Isabela. Are un cap roz, iar corpul și picioarele roz și negre, adesea cu dungi negre. Noua specie se distinge din punct de vedere morfologic, comportamental și genetic de celelalte două specii.

Iguanele de uscat sunt mari – mai mult de 1,5 metri lungime – cu masculi care cântăresc până la 30 de kilograme. Ele trăiesc în zonele mai uscate ale insulelor, iar dimineața pot fi găsite întins sub soarele ecuatorial fierbinte. Pentru a scăpa de căldura soarelui de la amiază, ele caută umbra cactușilor, a stâncilor, a copacilor sau a altei vegetații. Noaptea dorm în vizuini săpate în pământ, pentru a-și conserva căldura corporală. Se hrănesc în principal cu plante și arbuști cu creștere joasă, precum și cu fructe căzute și tampoane de cactus. Aceste plante suculente le asigură umiditatea de care au nevoie în timpul perioadelor lungi și uscate. Iguanele terestre prezintă o interacțiune simbiotică fascinantă cu pintenii lui Darwin, la fel ca și țestoasele uriașe, ridicându-se de la sol și permițând micilor păsări să îndepărteze căpușele.

Iguanele terestre ajung la maturitate între 8 și 15 ani. Masculii sunt teritoriali și vor apăra agresiv zone specifice care includ de obicei mai multe femele. După perioada de împerechere, femelele de iguană găsesc locuri de cuibărit adecvate, își sapă vizuina de cuibărit și depun între 2 și 20 de ouă. Femela apără vizuina pentru o perioadă scurtă de timp, pentru a împiedica alte femele să cuibărească în același loc. Puii de iguană eclozează 3-4 luni mai târziu și au nevoie de aproximativ o săptămână pentru a săpa pentru a ieși din cuib. Dacă supraviețuiesc primilor ani dificili de viață, când hrana este adesea rară și prădătorii reprezintă un pericol, iguanele terestre pot trăi mai mult de 50 de ani.

În 1959, starea populațiilor existente de iguane terestre era considerată bună. Apoi, în 1975, două populații de pe insule diferite (Cerro Cartago pe Isabela și Conway Bay pe Santa Cruz) au fost decimate în mai puțin de șase luni de haitele de câini sălbatici. Spre deosebire de țestoase, iguanele adulte nu sunt ferite de prădători. Salvarea lor a însemnat scoaterea lor din habitatul lor natural până când câinii au fost eliminați.

Un centru de reproducere și creștere a fost înființat rapid, dar nu era suficient de mare pentru toți adulții. A fost pusă în aplicare o tehnică de gestionare folosită doar o singură dată înainte în Galapagos, în anii 1930. Treizeci și opt de iguane Santa Cruz, aproximativ jumătate din grupul inițial adus la centru, au fost eliberate pe micile insulițe din Venecia, în largul coastei de nord-vest a Santa Cruz. Această populație semi-captivă a trăit în condiții naturale, dar insulițele nu aveau suprafețe mari potrivite pentru cuibărit. Aproximativ 100 m3 de sol au fost mutați la Venecia din Santa Cruz și a fost construită o zonă de cuibărit artificială. Populația a prosperat. Iguanele de pe Venecia continuă să se înmulțească și astăzi și mulți dintre puii rezultați sunt repatriați în Santa Cruz, aproximativ o dată la trei ani.

În comparație cu țestoasele, puii de iguane terestre nu au putut fi repatriați în habitatul lor original decât dacă problema prădătorilor introduși a fost rezolvată. Câinii mănâncă atât adulți, cât și iguane tinere, în timp ce pisicile mănâncă doar animalele tinere. Odată ce câinii sălbatici au fost eliminați atât în sudul Isabela, cât și în nord-vestul Santa Cruz, repatrierile de iguane au fost, în general, un succes.

Iguanele de uscat din Baltra au o istorie foarte diferită. Din punct de vedere istoric, iguanele din Baltra au fost cele mai mari din arhipelag. Cu toate acestea, când Expediția Hancock a vizitat insula în 1932 și 1933, iguanele păreau subnutrite. Caprele introduse au devastat vegetația. În încercarea de a ajuta iguanele, membrii expediției au transferat 70 de iguane pe North Seymour, insula situată la nord de Baltra, unde nu existau iguane de uscat și nici capre. În decurs de 20 de ani, iguanele de pe Baltra au dispărut din cauza unei combinații de distrugere a habitatului în urma construirii bazei aeriene americane în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a prădării de către câini și pisici și a concurenței din partea caprelor sălbatice. Experimentul informal al Expediției Hancock a salvat iguana terestră din Baltra de la dispariție.

În anii 1980, iguanele din North Seymour (unde populația părea să fie în declin) au fost aduse la centrul de reproducere și creștere, cu ideea de a repatria în cele din urmă puii în Baltra. Având în vedere că în Baltra există două baze militare, aeriană și navală, repatrierea iguanelor a necesitat colaborarea nu numai a CDF și GNPS, ci și a Forțelor Armate ecuadoriene. Primele 35 de iguane tinere au fost eliberate în iunie 1991. Un total de 420 de iguane au fost repatriate în Baltra, iar rata lor de supraviețuire pare ridicată. Studiile recente au arătat că ambele populații, Baltra și North Seymour, sunt sănătoase și în creștere.

Astăzi, toate populațiile par a fi sănătoase, deși Parcul Național trebuie să continue să facă un control periodic al pisicilor în habitatul critic al iguanei terestre din Cerro Cartago și Cerro Dragón. Ultimele repatrieri au fost făcute la Cerro Dragón în 1991 (cu excepția transferurilor de la Venecia), la Cerro Cartago în 1993 și la Baltra în 2008. Programul de reproducere și creștere a iguanei terestre a fost considerat un succes deplin și s-a încheiat în 2008.

Iguane marine

Peste fiecare țărm stâncos din Insulele Galapagos găzduiește iguana marină (Amblyrhynchus cristatus), singura șopârlă de mare din lume. Iguana marină este un animal extraordinar care trăiește pe uscat, dar se hrănește în mare, pășunând pe o varietate de alge marine – pe stâncile expuse, în zonele subtidale sau scufundându-se mai adânc în apa rece a mării. Acest obicei, cu totul unic la iguane și, de fapt, la toate speciile de șopârle din lume, le oferă o sursă de hrană abundentă. Cu toate acestea, ele nu pot rezista prea mult timp la temperaturile scăzute din mare și trebuie să se retragă pe uscat pentru a se încălzi.

Iguanele marine se împerechează și cuibăresc, de asemenea, pe uscat. În timp ce în mare au puțini prădători, pe uscat, iguanele tinere cad pradă șoimilor, heronilor și altor păsări. Prădarea de către pisicile introduse a avut un impact major asupra multor populații. Găsite în toate insulele, concentrații de până la 4.500 de indivizi pe kilometru nu sunt neobișnuite în unele zone. Populația totală a fost estimată între 200.000 și 300.000.

Narcul scurt și bont este bine adaptat pentru a se hrăni cu algele care cresc pe stânci. Coada aplatizată este perfectă pentru înot, propulsând iguana prin apă în timp ce picioarele îi atârnă inutil în lateral. Iguanele se debarasează de excesul de sare, consumată împreună cu algele, printr-o glandă specială conectată la nări. Iguanele marine sunt un exemplu excelent de specie bine adaptată și care continuă să se adapteze la mediul lor. Deși iguanele marine se hrănesc în principal cu alge, se știe că ele consumă și crustacee și lăcuste. Pe una sau două insule, un mic procent de iguane marine au fost observate hrănindu-se cu vegetație terestră, poate o adaptare la absența aproape completă a algelor marine nutritive în timpul evenimentelor puternice El Niño.

Când iguanele marine devin flămânde, nu doar slăbesc, ci devin și mai scunde. Un om de știință a descoperit recent că, în perioadele de foamete induse de El Niño, iguanele marine se micșorează în lungime și apoi cresc din nou atunci când hrana devine din nou abundentă. Această descoperire, raportată în revista științifică Nature, este prima despre o vertebrată adultă care se micșorează. Iguanele adulte pot trece de la creștere la micșorare în mod repetat de-a lungul vieții lor – o adaptare perfectă la ciclurile de creștere și descreștere din Galapagos asociate cu El Niño. Cercetătorii postulează că absorbția osoasă explică o mare parte din această reducere, iguanele digerând literalmente o parte din oasele lor pentru a supraviețui.

Iguanele marine își arată culoarea pe măsură ce se maturizează – puii sunt negri, în timp ce adulții variază de la roșu și negru, la negru, verde, roșu și gri, în funcție de insulă, iguanele marine Española fiind cele mai colorate dintre toate, ceea ce le-a adus porecla „Iguanele de Crăciun”. Iguanele marine devin mai colorate în sezonul de împerechere, moment în care masculii își apără teritoriile pe uscat, unde se împerechează cu femelele, care apoi își depun ouăle în vizuini. Iguanele marine depun 2 până la 3 ouă mari, care eclozează între 2 ½ și 4 luni mai târziu. Se știe că iguanele marine trăiesc până la 60 de ani.

Evenimentele El Niño provoacă cea mai mare mortalitate la iguanele marine, până la 70% dintre ele murind în unele populații în timpul marelui El Niño din 1982-83. Cercetări recente au constatat, de asemenea, o mortalitate ridicată a iguanelor marine din Galapagos pe Isla Santa Fe, ca urmare a efectelor subtile pe termen lung ale deversării de petrol din 2001 de la petrolierul eșuat Jessica.

.