Toxicitate generalăEdit
Thiomersalul este foarte toxic prin inhalare, ingestie și în contact cu pielea (simbol de pericol CE T+), cu pericol de efecte cumulative. De asemenea, este foarte toxic pentru organismele acvatice și poate provoca efecte adverse pe termen lung în mediile acvatice (simbol de pericol CE N). În organism, este metabolizat sau degradat în etilmercur (C2H5Hg+) și tiosalicilat.
Au fost raportate cazuri de otrăvire gravă cu mercur prin expunere accidentală sau tentativă de sinucidere, cu unele decese. Experimentele pe animale sugerează că tiomersalul se disociază rapid pentru a elibera etilmercur după injectare; că modelele de dispunere a mercurului sunt similare cu cele după expunerea la doze echivalente de clorură de etilmercur; și că sistemul nervos central și rinichii sunt ținte, lipsa de coordonare motorie fiind un semn comun. Semne și simptome similare au fost observate în intoxicații umane accidentale. Mecanismele de acțiune toxică sunt necunoscute.
Excreția fecală reprezintă cea mai mare parte a eliminării din organism. Etilmercurul se elimină din sânge cu un timp de înjumătățire de aproximativ 18 zile la adulți prin descompunere în alte substanțe chimice, inclusiv mercur anorganic. Etilmercurul este eliminat din creier în aproximativ 14 zile la maimuțele sugari. Evaluarea riscurilor pentru efectele asupra sistemului nervos a fost făcută prin extrapolarea din relațiile doză-răspuns pentru metilmercur. Metilmercurul și etilmercurul se distribuie în toate țesuturile corpului, traversând bariera hemato-encefalică și bariera placentară, iar etilmercurul se deplasează, de asemenea, liber în tot corpul.
Preocupările bazate pe extrapolările în cazul metilmercurului au făcut ca tiomersalul să fie eliminat din vaccinurile pentru copii din SUA, începând din 1999. De atunci, s-a constatat că etilmercurul este eliminat din organism și din creier mult mai rapid decât metilmercurul, astfel încât evaluările de risc de la sfârșitul anilor 1990 s-au dovedit a fi prea conservatoare. Deși mercurul anorganic metabolizat din etilmercur are un timp de înjumătățire mult mai lung în creier, de cel puțin 120 de zile, se pare că este mult mai puțin toxic decât mercurul anorganic produs de vaporii de mercur, din motive încă neînțelese.
Ca alergenEdit
Thiomersalul este utilizat în testele patch pentru persoanele care au dermatită, conjunctivită și alte reacții potențial alergice. Un studiu realizat în 2007 în Norvegia a constatat că 1,9% dintre adulți au avut o reacție pozitivă la testul patch test la tiomersal; o prevalență mai mare a alergiei de contact (până la 6,6%) a fost observată la populațiile germane. Persoanele sensibile la tiomersal pot primi imunizare intramusculară mai degrabă decât subcutanată, deși până în prezent nu au existat studii de dimensiuni mari, pe eșantioane mari, cu privire la acest aspect. În practica din lumea reală privind vaccinarea populațiilor adulte, alergia de contact nu pare să declanșeze reacții clinice.
Alergia la tiomersal a scăzut în Danemarca, probabil din cauza excluderii sale din vaccinuri acolo. Într-un studiu recent al copiilor și adolescenților polonezi cu eczeme cronice/recurente, reacții pozitive la tiomersal au fost găsite la 11,7% dintre copii (7-8 ani) și 37,6% dintre adolescenți (16-17 ani). Această diferență în ceea ce privește ratele de sensibilizare poate fi explicată prin schimbarea tiparelor de expunere: Adolescenții au primit șase vaccinuri conservate cu tiomersal pe parcursul vieții lor, ultima imunizare având loc cu 2-3 ani înainte de studiul menționat, copiii mai mici au primit doar patru vaccinuri conservate cu tiomersal, ultimul fiind aplicat cu cinci ani înainte de studiu, în timp ce imunizările ulterioare au fost efectuate cu noi vaccinuri fără tiomersal.
Ipoteza autismului infirmatăEdit
În urma unei revizuiri a alimentelor și medicamentelor care conțin mercur, impusă în 1999, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) și Academia Americană de Pediatrie au cerut producătorilor de vaccinuri să elimine tiomersalul din vaccinuri ca o măsură de pură precauție, iar acesta a fost eliminat rapid din majoritatea vaccinurilor americane și europene. Mulți părinți au considerat că acțiunea de eliminare a tiomersalului – în contextul unei rate percepute ca fiind în creștere a autismului, precum și al creșterii numărului de vaccinuri din calendarul de vaccinare a copiilor – a indicat faptul că conservantul era cauza autismului. Consensul științific este că nu există dovezi care să susțină aceste afirmații, iar rata autismului continuă să crească în ciuda eliminării thiomersalului din vaccinurile de rutină pentru copii. Organisme științifice și medicale importante, cum ar fi Institutul de Medicină și Organizația Mondială a Sănătății, precum și agenții guvernamentale precum Food and Drug Administration și CDC resping orice rol al tiomersalului în autism sau în alte tulburări de neurodezvoltare. Această controversă a cauzat prejudicii din cauza părinților care încearcă să își trateze copiii autiști cu tratamente nedovedite și posibil periculoase, descurajând părinții să își vaccineze copiii din cauza temerilor legate de toxicitatea tiomersalului și deturnând resursele de la cercetarea în domenii mai promițătoare pentru cauza autismului. Mii de procese au fost intentate la o instanță federală din SUA pentru a cere despăgubiri pentru presupusa toxicitate a vaccinurilor, inclusiv cele care ar fi fost cauzate de tiomersal.
.