Ce am descoperit în timpul scrierii acestui blog mi-a provocat furnicături pe șira spinării. Îmi place să descopăr detalii noi pentru mine, oricât de mici ar fi! Așadar, am fost curioasă să aflu mai multe, nu doar despre moartea și înmormântarea Elisabetei I, care a fost bine abordată de mulți scriitori, ci și despre locul de odihnă finală al Elisabetei în bolțile ascunse ale Westminster Abbey.
Bolțile sunt atât de inaccesibile, încât curiozitatea mea m-a hărțuit ușor, de ceva vreme, să merg în căutarea oricărui detaliu puțin cunoscut pe care aș putea să îl scot la iveală. Ce știm despre locul real în care este îngropat sicriul Elisabetei? A fost văzut sicriul în ultima vreme? Cum arată? Întrebări, întrebări, atât de multe întrebări! Ei bine, am pornit la vânătoare și, datorită unor îndrumări din partea bibliotecii Westminster Abbey, am fost condus la un text care mi-a oferit mult mai multe decât speram. M-am simțit ca și cum aș fi deschis o lume întreagă, ascunsă, care nu a fost accesată pe scară largă timp de 130 de ani. Da, mulțumită victorienilor, acum pot răspunde la toate întrebările mele presante de până acum. Ce să aflu mai multe despre moartea și înmormântarea lui Elisabeta I? Citiți mai departe!
Declinul și moartea Elisabetei I
Când Elisabeta I a murit în primele ore ale zilei de 24 martie 1603, soarele a apus în cele din urmă pe epoca Glorianei. Într-adevăr, o epocă monumentală din istoria Angliei era la final. Chiar și contemporanii ei vorbesc despre cât de „ciudat” li s-a părut oamenilor de rând din regat numele de „rege” atunci când Iacob al VI-lea al Scoției a fost proclamat ca succesor al ei, la doar câteva ore după decesul ei. Nu avea să aibă loc nicio luptă dinastică, nicio vărsare de sânge; doar un șoc imens, tristețe și doliu pentru singurul monarh pe care mulți dintre cei care locuiau la Londra la acea vreme îl cunoscuseră vreodată – pentru că domnia ei de 44 de ani și 4 luni era, la acea vreme, „o parte mult mai mare din vârsta unui om”.
Declinul sănătății bolnăvicioase a Elisabetei este notat de cronicarul William Campden ca fiind din luna ianuarie a acelui an, cu 3 luni înainte de moartea ei. El a consemnat modul în care regina, care se bucurase întotdeauna de „sănătate fără deficiențe”, (ceea ce, în mod interesant, el atribuie „abstinenței sale de la vin și unei diete temperate”) a devenit conștientă de „slăbiciune” și „indispoziție” în sănătatea sa. Într-o zi înghețată și ploioasă de ianuarie, regina a părăsit Westminster pentru ultima oară. Ea a călătorit la Richmond pentru a se ‘reîmprospăta’.
Cu toate acestea, nu a fost de nici un folos. Acesta a fost într-adevăr începutul sfârșitului pentru regina în vârstă de 69 de ani. Coborârea ei în disperare și decăderea fizică au fost inexorabile din acel moment încolo. Pe măsură ce timpul trecea, ea petrecea din ce în ce mai mult timp în rugăciune și vorbea doar cu Arhiepiscopul de Canterbury, John Whitgift, și cu Episcopul de Londra, care o încurajau să își îndrepte mintea spre Dumnezeu.
Interesant, în această perioadă, Elisabeta a cerut ca inelul de inaugurare, care simboliza căsătoria sa cu Anglia și pe care îl purta din ziua încoronării, să fie „șters de pe degetul ei”, deoarece era „atât de crescut în carne și oase”. Ouch! Bănuiesc că acest lucru înseamnă că niciun inel nu a fost de fapt scos de pe degetul Elisabetei la moartea sa (așa cum am citit de atâtea ori înainte). Tudorii, foarte superstițioși, au văzut acest lucru ca pe un semn rău; odată cu îndepărtarea fizică a inelului, obligația contractuală a Elisabetei față de țară se încheia – și că „mariajul va fi dizolvat”. Acest lucru fiind interpretat ca anunțând moartea ei iminentă.
Camden notează câteva dintre simptomele fizice și psihologice pe măsură ce sfârșitul se apropia: ‘migdalele’ din gât i s-au umflat (glandele, presupun). Deși acest lucru a cedat rapid, apetitul ei a început curând să lipsească. În cele din urmă, a căzut într-o profundă „melancolie” și „părea foarte tulburată de o durere deosebită”. Camden avansează ipoteza mai multor motive potențiale diferite pentru durerea ei, dar poate că era suficient faptul că era bătrână, într-adevăr veche pentru timpul ei, și îi văzuse pe mulți dintre cei cu care crescuse, în care avusese încredere și pe care îi iubise, murind înaintea ei.
Elizabeth se despărțea de o viață extraordinară.
Până în martie, regina a căzut într-o „plictiseală grea”; nu mai vorbea, avea gâtul uscat și dureros și s-a dedat la „medierile” sale, permițându-i arhiepiscopului să se roage pentru ea. Pe măsură ce moartea se apropia, Lordul ei Păstrător (Sir Thomas Egerton) și Secretarul, (Robert Cecil) au rugat-o pe regina muribundă să-și numească succesorul, ceea ce ea a făcut într-o ‘respirație gâfâitoare’: acesta urma să fie Iacob al VI-lea al Scoției.
The Death and Lying-in-State of Elizabeth I: Richmond și Palatul Whitehall
Știm că Elisabeta a murit în camerele sale private de la Palatul Richmond. Palatul avea puțin peste 100 de ani la acea vreme. Fusese reconstruit în 1501 de bunicul ei, Henric al VII-lea, după un incendiu dezastruos care a distrus în mare parte clădirea în decembrie 1497. Situat pe malul nordic al Tamisei, la aproximativ 16 km în amonte de Westminster, un vestitor Tudor a remarcat împrejurimile sale plăcute, „așezat și construit între diverși munți înalți și plăcuți, într-o vale cu câmpuri frumoase, unde aerul este cel mai sănătos”. Nu e de mirare că Elisabeta s-a refugiat acolo când sănătatea ei a început să se șubrezească.
Locuințele private aveau trei etaje și erau construite în jurul unei curți centrale; camerele principale ale monarhului domnitor, care includeau camerele private ale Elisabetei, se presupune, se aflau la primul etaj. O relatare, scrisă la 3-4 ani după moartea reginei, provine de la Elizabeth Southwell, o domnișoară de onoare în vârstă de 16-17 ani care o însoțea pe regină în ultimele zile ale acesteia. Ea confirmă că regina a locuit în „camera ei privată”.
Elizabeth a precizat că nu dorea să fie spintecată după moarte (așa cum ar fi fost obișnuit). Cu toate acestea, la scurt timp după ce regina a murit, Rober Cecil a lăsat ordin chirurgilor să facă acest lucru, în timp ce a plecat la Londra pentru a-l proclama pe Iacob al VI-lea noul rege al Angliei. Astfel, regina a fost îmbălsămată și corpul ei a fost transferat într-un sicriu de lemn căptușit cu plumb.
Corpul reginei Elisabeta a stat în stare de veci la Richmond (poate în capelă – pentru similar, vezi Starea de veci a Prințului Arthur în capela din Tickenhall House) timp de câteva zile înainte de a fi transferat pe o barjă și adus în aval la Palatul Whitehall. Elizabeth Southwell descrie că sicriul, drapat în catifea, a fost păzit în fiecare noapte de „șase doamne”. Nu pare a fi indicată nici o locație pentru continuarea funeraliilor reginei, dar, din nou, poate că am putea presupune cu încredere că capela ar fi fost locul cel mai potrivit.
Regina a venit la Whitehall pe apă, Vâslele la fiecare lovitură au lăsat să cadă lacrimi.
În timpul perioadei în cauză, Southwell relatează cum s-a auzit o „pocnitură” puternică dinspre sicriu, în timp ce „trupul și capul” Elisabetei s-au despicat din cauza presiunilor gazelor eliberate pe măsură ce cadavrul putrezea. În timp ce forța exploziei a sfărâmat „plumbul de lemn și pânza de cereale”, oamenii au speculat cât de rău ar fi putut fi dacă trupul nu ar fi fost deschis și spintecat după moarte! Este interesant, nu-i așa, că povestea acestui eveniment care a avut loc după sfârșitul lui Henric al VIII-lea este mult repetată și este văzută ca un semn al obezității și lăcomiei sale. Dar iată că același lucru se întâmplă și cu fiica sa, care nu era supusă unor astfel de vicii!
Înmormântarea Elisabetei I
La 28 aprilie, la puțin peste o lună de la moartea sa, trupul Elisabetei a fost transportat într-o mare procesiune pe King Street (care astăzi este cunoscută sub numele de Whitehall) până la Westminster Abbey pentru a fi înmormântat. Se păstrează o listă completă a tuturor persoanelor care au luat parte la această procesiune extrem de solemnă. În mod evident, numărul se ridică la sute, de la bărbați și femei săraci la trompetiști, membri ai casei Elisabetei, la doamne de onoare, cavaleri, scutieri, alți nobili și nobili. ‘Doamna marchiză de Northampton’, Helena Snakenbourg, a acționat ca șefă de doliu.
‘Orașul Westminster a fost supraîncărcat cu o mulțime de tot felul de oameni pe străzile lor, în case, în canale și în conducte, care au venit să vadă necrologul… a fost un suspin general, un geamăt și un plâns cum nu s-a mai văzut sau cunoscut așa ceva în memoria omului.’
Poate că cele mai fascinante sunt desenele procesiunii, care prezintă în detaliu mașina mortuară și chipul reginei. Colecția de documente contemporane a lui John Nicols intitulată „The Progresses and Public Processions of Queen Elizabeth” (Progresele și procesiunile publice ale reginei Elisabeta) descrie efigia „plină de viață” a reginei, îmbrăcată în veșmintele sale parlamentare, cu coroana pe cap și sceptrul în mână. Imaginea se află deasupra sicriului Elisabetei, care este acoperit cu catifea purpurie. Acesta, la rândul său, este tras de patru cai îmbrăcați în negru. Un baldachin este purtat deasupra sicriului, în timp ce nobilii poartă douăsprezece steaguri, câte șase de fiecare parte a sicriului. ‘The Historical Memorials of Westminster Abbey’, afirmă că acestea erau „împodobite” cu însemnele Casei de York, dar le excludeau pe cele ale Casei de Lancaster.
Stanley descrie modul în care decanul Andrews a condus slujba de înmormântare, înainte ca sicriul Elisabetei să fie dus la capela lui Henric al VII-lea. Inițial, trupul Elisabetei a fost depus în cavoul ocupat de bunicul și bunica ei, Henric al VII-lea și Elisabeta de York. Cu toate acestea, în 1607, sicriul ei a fost mutat în aceeași locație cu sora ei vitregă, Mary; o prințesă protestantă care urma să fie înmormântată alături de sora ei vitregă catolică. Există o notă în foaia de contabilitate de la Westminster în valoare de 46 de șilingi și 4 pence pentru „mutarea trupului reginei” la noul ei loc de odihnă. Un monument magnific, care a costat 1485 de lire sterline (de aproximativ 1,5 ori venitul unui nobil pentru un an) a fost comandat de succesorul ei, Iacob I. Acesta a fost sculptat în marmură albă și, în mod simbolic, a fost mai mic decât monumentul ulterior pe care noul rege l-a ridicat pentru mama sa, Maria, regina Scoției, pe culoarul sudic.
Interesant este faptul că, deși chipul pe care îl vedem astăzi este de un alb simplu, potrivit site-ului web al Westminster Abbey, acesta a fost cândva pictat. O imagine, descoperită în jurul anilor 1618-20, „o arată pe regină purtând o robă purpurie căptușită cu hermină, cu un glob albastru în mână, o rochie colorată și o culoare de carne pe față. Cei patru lei de la fiecare colț al efigiei erau aurite. În prezent, nu mai există nicio urmă a acestei culori”. Dar iată unde devine cu adevărat interesant…
Am dat peste o carte scrisă de Arthur Stanley, publicată în anii 1880. El primise permisiunea de a cerceta toate mormintele din abație de la regina de atunci, Victoria. Este o lectură fascinantă, deoarece cripta în care sunt depuse toate înmormântările regale este închisă, iar eu nu am citit niciodată nimic specific cu privire la mormintele Tudor care se află sub podeaua abației. Cu toate acestea, Stanley ne oferă o privire în interiorul acestor cavouri ascunse.
În încercarea de a găsi sicriul propriu-zis al lui Iacob I, Stanley a explorat un culoar îngust situat în subteran între capătul estic al monumentului Elisabetei și cele ale fiicelor infante ale lui Iacob. Se mai uitase deja în această zonă înainte; era goală și părea puțin interesantă. Cu toate acestea, la o inspecție mai atentă, Stanley a găsit o mică deschizătură într-unul dintre pereți. Aruncând o privire înăuntru, a văzut o boltă îngustă care conținea două sicrie, unul așezat peste celălalt. Pentru că nu am mai citit această relatare până acum, o voi include în câteva detalii.
Întrepidul nostru aventurier descrie scena: nu era „nici o dezordine sau putrefacție”, cu excepția faptului că „lemnul de centrare” de la capul sicriului cel mai de sus căzuse înăuntru, iar unele dintre laturi se prăbușiseră, ceea ce „a atras o parte din capacul în descompunere”. Deși nu era prezentă nicio placă de sicriu, o lumină slabă a luminat capacul suficient de mult pentru ca Stanley să vadă un trandafir Tudor sculptat, „simplu, dar adânc incizat în contur”. De o parte și de alta a trandafirului se aflau inițialele sculptate „E.R”, iar dedesubt anul „1603”. Stanley continuă să descrie capacul ca fiind decorat cu „lambriuri înguste și mulate” din „stejar fin de un inch”, în timp ce baza a fost realizată din „ulm de un inch”. Totul a fost acoperit cu catifea de mătase roșie, „din care o mare parte a rămas atașată de lemn”.
Acesta a fost sicriul Elisabetei, locul ei de odihnă finală, așezat direct peste rămășițele mortale ale surorii sale vitrege, Maria. Este o relatare incredibilă – și foarte probabil unică. Acesta nu este sfârșitul aventurilor noastre, căci sper să vă duc să explorați cavoul în care zac Henric al VII-lea, Elisabeta de York și Eduard al VI-lea într-un blog viitor. Dar, deocamdată, aș dori să le mulțumesc reginei Victoria și domnului Stanley pentru că ne-au adus aceste povești fantastice din seifurile ascunse ale Westminster Abbey!
Mulțumirile mele sincere se îndreaptă către Christine Reynolds, Assistant Keeper of Muniments la Westminster Abbey Library, pentru că m-a îndrumat către cercetările lui Stanley despre seifurile abației.
Surse pe care le-am găsit utile în scrierea acestui blog:
- Annals of England to 1603, de John Stow
- The History of the Most Renowned and Victorious Princess Elizabeth Late Queen of England, de William Camden
- Elizabeth Southwell’s Manuscript Account fo the Death of Queen Elizabeth I, de Catherine Loomis
- The Progresses and Public Processions of Queen Elizabeth de John Nicols
- Reading the Tomb of Elizabeth I de Julia Walker
- Historic Memorials of Westminster Abbey de A. P. Stanley
