Este vineri seara. Sunteți la un bar local de pe strada Cherokee, ascultând o formație, când deodată auziți pe cineva strigând dintr-o peșteră aflată sub picioarele voastre: „Goonies never say die!”
Este o ocazie unică în viață de care Adam McBrady, manager de retail pentru Urban Chestnut Brewing Company (UCBC) și istoric pentru Cave Archaeology Investigation and Research Network (CAIRN), a profitat din plin în timp ce a vizitat vechile pivnițe de lagering de sub noua locație a Earthbound Beer.
McBrady și președintele CAIRN, Craig Williams, au povestit acest lucru și alte povești despre explorările lor ale sistemelor de peșteri de sub oraș care au fost folosite pentru a depozita berea înainte de prohibiție, ca parte a seriei de vorbitori UCBC din acest an. Evenimentul, programat pentru o seară fierbinte de marți, a fost intitulat „Bottles to Bricks: Looking at Remnants from St. Louis Lagering Caves”. Mă așteptam ca aproximativ 10 persoane să se prezinte la ceea ce promitea să fie o prezentare plină de Powerpoint. Băiete, am fost surprins că a fost doar o sală în picioare, și pe câteva rânduri adânci.
Este perfect logic, totuși. St. Louis a fost întotdeauna un oraș al berii – poate chiar mai mult decât își dă seama entuziastul mediu al berii. Vedeți, în ciuda scenei în plină expansiune a berii artizanale de astăzi, numărul berăriilor locale încă nu și-a revenit la nivelul din perioada de dinainte de prohibiție: aproape 125 de berării atunci, față de aproape 60 acum, potrivit estimărilor Earthbound.
Un avantaj pentru berari
Se pare că peșterile, cu climatul lor stabil și o temperatură medie răcoroasă de 55 de grade, au fost locul perfect pentru a depozita berea înainte de refrigerarea mecanică, ceea ce a făcut ca St. Louis, un oraș construit pe un complex de peșteri naturale, locul perfect pentru ca primii berari imigranți germani să își deschidă un magazin.
Și, pe lângă stocarea berii, a devenit rapid evident că peșterile îi răcoreau și pe oameni. În aceste zile pre-A/C, au început să apară berării subterane, cu muzică live. În timpul Prohibiției, peșterile au servit ca ascunzători pentru fabricarea alcoolului. Dintre cele 37 de peșteri din oraș, 24 au fost asociate cu primele fabrici de bere, a spus Williams, citându-l pe Joe Light de la grupul de speologie Meramec Valley Grotto.
Înainte de a exista Anheuser Busch, a existat fabrica de bere Lemp Brewery, înființată în 1840 și construită pe vârful sistemului de peșteri Cherokee. Fabrica de bere s-a bucurat de partea leului de pe piața din St. Louis, dar nu a supraviețuit Prohibiției. Încă mai puteți vizita Lemp Mansion, care avea un tunel subteran prin sistemul natural de peșteri care ducea la fabrica de bere și care era folosit de familie pentru a se deplasa la serviciu. Conacul, acum un restaurant și han, oferă vânătoare de fantome și tururi de istorie bântuită.
Grupul CAIRN al lui McBrady și Williams lucrează cu grupurile locale de speologie și proprietarii de terenuri private pentru a vizita, documenta și conserva siturile arheologice din peșteri. Odată ce refrigerarea mecanică a luat avânt la sfârșitul anilor 1800, peșterile au fost abandonate și folosite ca gropi de gunoi. Sau, în cazul Lemps, una dintre peșteri a fost transformată într-un teatru în stil bavarez și o piscină.
Lucrarea pe care o face CAIRN nu este cu siguranță ostentativă; în esență, ceea ce fac ei este să documenteze gropile de gunoi ale oamenilor, vechi de zeci de ani. Pe lângă faptul că trebuie să vâslească prin metri literali de canalizare, voluntarii au misiunea palpitantă de a fotografia „posibile” sticle de cerneală, sticle de sticlă, bandă adezivă, anvelope vechi, un far vechi… ați înțeles imaginea. Nici ei nu curăță, ci mai degrabă lasă artefactele la locul lor pentru a observa cum se schimbă în timp. Cu siguranță că nu este o treabă pentru care să mă dau în vânt după ea, dar se pare că îi entuziasmează destul de mult pe McBrady și Williams.
„Resursele culturale se pierd într-un ritm mai rapid decât resursele naturale și, odată dispărute, dispar pentru totdeauna”, spune CAIRN.
Earthbound’s Cave
O mulțime de dragoste (și bani) au fost investiți în noua locație a Earthbound Beer, 2724 Cherokee St, pentru a restaura peștera de lagering care fusese umplută cu pământ. Proprietarii Stuart Keating, Rebecca Schranz și Jeff Siddons au săpat-o, la propriu, cu mâna. Ei plănuiesc să folosească peștera pentru a învechi berile, pentru a deschide fermentarea de top și berile în butoaie, și să ofere tururi publicului care dorește să experimenteze o bucată de istorie din St. Louis.
Se vorbește despre producții teatrale și cine pop-up acolo, de asemenea, dar nu există încă planuri concrete, spune Keating, care m-a plimbat prin berărie cu o săptămână înainte de deschiderea acesteia. Bărbați în salopete alergau prin fiecare încăpere, ieșeau din tunelurile subterane și îl întrerupeau pe Keating pentru a-i da informații actualizate despre progresul lor. Soția lui Keating, un avocat specializat în imigrație, își luase chiar și o zi liberă pentru a ajuta la curățenie. Fabrica de bere urma să găzduiască primul său eveniment, nunta unuia dintre angajații săi, în peșteră, sâmbătă.
Keating a devenit berar după ce o slujbă de avocat cu normă întreagă l-a scos din birou și l-a urcat pe scaunul unei biciclete pentru o călătorie de-a lungul țării de la Portland, Oregon, la Portland, Maine. Acum acceptă cazuri doar pe bază de voluntariat; în acea seară, de fapt, se îndrepta să reprezinte protestatari locali care fuseseră arestați.
În plus față de peșterile de lagering deja curățate sub Earthbound, există un alt set întreg sub acest nivel. Schranz și Keating au făcut de fapt caiac în nămolul și apa de acolo jos. Ei spun că speră să restaureze acele peșteri inferioare la un moment dat; dar, deocamdată, timpul, energia și hainele lor curate sunt concentrate pe punerea în funcțiune a noii locații.
Aștept cu nerăbdare să încerc grâul negru al fabricii de bere condimentat cu frunze de stejar: o bere istorică despre care Keating îmi spune că este o recreare a unei rețete găsite pe cioburi de ceramică într-un mormânt bavarez de acum 2.800 de ani. El și echipa sa culeg singuri frunzele de stejar.
adevărat sau nu, este o scuză bună pentru o bere rece.
Earthbound Beer plănuiește să ofere tururi programate ale noii sale locații de pe 2724 Cherokee Street, inclusiv vederi ale peșterilor sale de lagering, după ce se așează praful de la marea sa deschidere. Vizitați earthboundbeer.com pentru mai multe informații.
De asemenea, ar trebui să verificați seria de vorbitori de la Urban Chestnut Brewing Company pentru a afla despre beri, mâncare, albine, grădini și multe altele! Vedeți programul său viitor de subiecte și ore la urbanchestnut.com/ucub-speaker-series.
Kimberley Donoghue este un colaborator regulat al revistei Terrain Magazine. Ea are o bicicletă albastră pe nume Jesse, un câine pe nume Oliver și o înclinație pentru seitanul făcut în casă după o sesiune la sala de alpinism.