Textul original a fost publicat în 1923 și a fost folosit ca manual în multe domenii, inclusiv în lingvistică, filosofie, limbaj, științe cognitive și, mai recent, în semantică și semiotică în general. Cartea a fost tipărită continuu din 1982. Cea mai recentă ediție este ediția critică pregătită de W. Terrence Gordon ca volum 3 al setului de 5 volume C. K. Ogden & Linguistics (London: Routledge/Thoemmes Press, 1995). Istoricul complet al publicării, inclusiv publicarea în serial în The Cambridge Magazine înainte de prima ediție a cărții, se găsește în lucrarea lui W. Terrence Gordon, C. K. Ogden: a bio-bibliographical study.
Richards expune o teorie contextuală a Semnelor: că Cuvintele și Lucrurile sunt conectate „prin apariția lor împreună cu lucrurile, prin legătura lor cu acestea într-un „context” prin care Simbolurile ajung să joace acel rol important în viața noastră, sursa întregii noastre puteri asupra lumii exterioare” (47). În acest sistem de context, Richards dezvoltă o semiotică tripartită – simbol, gând și referent, cu trei relații între ele (gândul la simbol=corect, gând-referent=adecvat, simbol-referință=adevărat) (11). Simbolurile sunt „acele semne pe care oamenii le folosesc pentru a comunica unii cu alții și, ca instrumente ale gândirii, ocupă un loc aparte” (23). „Orice simbolizare discursivă implică împletirea contextelor în contexte superioare” (220). Astfel, pentru ca un cuvânt să fie înțeles „necesită ca el să formeze un context cu experiențe ulterioare” (210).
Cartea îl va influența mai târziu pe A. J. Ayer’s Language, Truth, and Logic (Limbaj, adevăr și logică), o introducere la pozitivismul logic, și atât cartea lui Richards-Ogden, cât și cea a lui Ayer aveau să-i influențeze, la rândul lor, pe Alec King și Martin Ketley în scrierea cărții lor The Control of Language (Controlul limbajului), apărută în 1939, și care l-a influențat pe C. S. Lewis în scrierea apărării sale pentru legea naturală și valorile obiective, The Abolition of Man (1943).
.