Formarea și primii ani (1964-1965)Edit
Trupa își are rădăcinile pe scena muzicii folk din Greenwich Village, secțiunea din Lower Manhattan, la începutul anilor 1960. John B. Sebastian, fiul armonicistului clasic John Sebastian, a crescut în Village în contact cu muzica și muzicienii, inclusiv cu unii dintre cei implicați în renașterea muzicii folk americane din anii 1950 până la începutul anilor 1960. Sebastian a format The Spoonful împreună cu chitaristul Zal Yanovsky dintr-un grup folk boem care cânta în cafenele și cluburi mici din zonă, numit The Mugwumps, din care alți doi membri, Cass Elliot și Denny Doherty, au format mai târziu jumătate din Mamas & the Papas. Formarea grupului Lovin’ Spoonful în această perioadă a fost descrisă mai târziu în versurile hitului de top 10 din 1967 al Mamas & the Papas, „Creeque Alley”.
Bateristul Jan Carl și basistul Steve Boone au completat grupul, dar Carl a fost înlocuit de toboșarul-vocalist Joe Butler după primul concert al grupului la The Night Owl din Greenwich Village. Butler mai cântase anterior cu Boone într-un grup numit The Kingsmen (nu grupul de succes al celebrului „Louie Louie”). Se pare că primele reprezentații ale grupului Night Owl au fost atât de proaste încât proprietarul clubului le-a spus să plece și să exerseze, așa că au exersat în subsolul Hotelului Albert din apropiere până când s-au îmbunătățit suficient de mult încât să atragă atenția publicului.
Grupul a făcut primele înregistrări pentru Elektra Records la începutul anului 1965, și a fost de acord în principiu să semneze un contract pe termen lung cu Elektra în schimbul unui avans de 10.000 de dolari. Cu toate acestea, Kama Sutra Records avea o opțiune de a semna cu Lovin’ Spoonful ca artiști de înregistrări ca parte a unui contract de producție semnat anterior, iar Kama Sutra și-a exercitat opțiunea la aflarea intenției Elektra de a semna cu trupa. Cele patru piese înregistrate pentru Elektra au fost lansate în 1966 pe LP-ul de compilație a diverșilor artiști What’s Shakin’, după succesul trupei la Kama Sutra.
Succes pop (1965-1966)Edit
Trupa a lucrat cu producătorul Erik Jacobsen pentru a lansa primul lor single pe 20 iulie 1965, „Do You Believe in Magic”, scris de Sebastian. În plus, ei și-au scris propriile materiale (în afară de câteva cover-uri, majoritatea pe primul lor album), inclusiv „Younger Girl” (care a ratat Hot 100), care a fost un hit pentru The Critters la mijlocul anului 1966.
„Do You Believe in Magic” a ajuns pe locul 9 în Hot 100, iar trupa a urmat cu o serie de single-uri și albume de succes de-a lungul anilor 1965 și 1966, toate produse de Jacobsen. The Lovin’ Spoonful a devenit cunoscută pentru hituri pop cu aromă folk precum „You Didn’t Have to Be So Nice”, care a ajuns pe locul 10, și „Daydream”, care a ajuns pe locul 2. Alte hituri au fost „Did You Ever Have to Make Up Your Mind?”. (un alt hit de pe locul 2) și „Summer in the City”, singurul lor cântec care a ajuns pe locul 1 în Hot 100 (13-27 august 1966). Mai târziu, în același an, hiturile „Rain on the Roof” (nr. 10) și „Nashville Cats” (nr. 8) (care a devenit apoi o piesă de bază în concertele legendei bluegrass Del McCoury) au completat primele șapte hituri consecutive ale grupului Hot 100 care au ajuns în top 10 al acestui clasament. Singura altă formație din anii 1960 care a reușit această performanță este Gary Lewis & the Playboys.
The Lovin’ Spoonful a fost una dintre cele mai de succes trupe pop/rock care a avut rădăcini jug band și folk, iar aproape jumătate din piesele de pe primul lor album au fost versiuni modernizate ale unor standarde de blues. Popularitatea lor a reînviat interesul pentru această formă de muzică, iar multe trupe jug ulterioare îi citează ca sursă de inspirație. Restul albumelor lor conțineau în cea mai mare parte cântece originale, dar rădăcinile lor de jug band au apărut din nou și din nou, în special în „Daydream” și în mai puțin cunoscutul „Money” (care a ajuns doar pe locul 48, în 1968), cu o mașină de scris ca percuție.
Membrii Lovin’ Spoonful și-au numit abordarea „good-time music”. În notele de copertă ale piesei „Do You Believe in Magic”, Zal Yanovsky a declarat că „a devenit un convertit la Reddy Kilowatt pentru că este tare, iar oamenii dansează pe el și este tare”. Viitori membri ai trupei de rock psihedelic Grateful Dead făceau parte din scena muzicii folk acustice de pe Coasta de Vest atunci când Lovin’ Spoonful a venit în turneu în oraș. Ei au creditat concertul Lovin’ Spoonful ca fiind o experiență fatidică, după care au decis să părăsească scena folk și să „treacă la electricitate”.
La apogeul succesului trupei, producătorii serialului de televiziune care a devenit mai târziu The Monkees au plănuit inițial să își construiască serialul în jurul Lovin’ Spoonful, dar au renunțat la trupă din proiect din cauza unor conflicte legate de drepturile de publicare a cântecelor. De asemenea, trupa a obținut un plus de publicitate atunci când Butler l-a înlocuit pe Jim Rado în rolul lui Claude pentru o reprezentație de patru luni, sold-out, în producția de pe Broadway a musicalului rock Hair. Cântecul „Pow!” al trupei Lovin’ Spoonful a fost folosit ca temă de deschidere a primului lungmetraj al lui Woody Allen, What’s Up, Tiger Lily; de asemenea, trupa a compus și a cântat muzică instrumentală pentru film și a apărut în unele secvențe de interpretare live din film (se pare că a fost adăugată în timpul post-producției fără știrea sau consimțământul lui Allen). La scurt timp după aceea, John Sebastian a compus muzica pentru cel de-al doilea film al lui Francis Ford Coppola, You’re a Big Boy Now, iar Lovin’ Spoonful a interpretat muzica pentru coloana sonoră, care a inclus încă un hit, „Darling Be Home Soon”. Ambele filme au fost lansate în 1966. În plus, filmul Blow-up al lui Michelangelo Antonioni, lansat tot în acel an, conținea o versiune instrumentală a cântecului Spoonful, „Butchie’s Tune”, interpretată de muzicianul de jazz Herbie Hancock.
Schimbări de personal (1967)Edit
La începutul anului 1967, trupa s-a despărțit de producătorul lor Erik Jacobsen, apelând la Joe Wissert pentru a produce single-ul „Six O’Clock”, care a ajuns pe locul 18 în U.S.U.S.U.A.
Yanovsky a părăsit trupa după lansarea albumului „You’re a Big Boy Now” în mai 1967, în principal din cauza unei capturi de droguri în San Francisco, în care a fost arestat pentru posesie de marijuana și presat de poliție să dea numele furnizorului său. Era cetățean canadian și se temea că i se va interzice să reintre în SUA, așa că s-a conformat. Incidentul a dus la o reacție publică din partea contraculturii împotriva trupei, cu un anunț de o pagină întreagă în Los Angeles Free Press (potrivit criticului muzical Ralph Gleason) „îndemnând oamenii să nu cumpere discuri Spoonful și să nu asiste la concertele lor și, pentru fete, să nu le dea cu mingea”. Deși Yanovsky a continuat să lanseze un single și un album solo, cariera sa muzicală a fost grav afectată. Ulterior, a părăsit industria muzicală și a deschis un restaurant, Chez Piggy, în Kingston, Ontario, Canada. Restaurantul este acum deținut și condus de fiica sa.
Yanovsky, Sebastian și Boone au fost de acord în mod independent în interviuri că demiterea lui Yanovsky s-a datorat dezamăgirii deschise a lui Yanovsky față de direcția trupei și față de compoziția lui Sebastian. Muzica lui Sebastian devenea „mai personală”, în timp ce Yanovsky dorea o întoarcere (probabil irealizabilă) la scena de club din primii ani.
Înlocuitorul lui Yanovsky a fost Jerry Yester, fost membru al Modern Folk Quartet. În această perioadă, poate întâmplător, sunetul trupei a devenit mai orientat spre pop.
Noua formație Lovin’ Spoonful a înregistrat două single-uri de succes moderat produse de Wissert („She Is Still a Mystery” și „Money”), precum și albumul de 11 piese Everything Playing, apărut în decembrie 1967. Sebastian, al cărui ultim concert este posibil să fi fost pe 10 mai 1968, la Susquehanna University din Selinsgrove, Pennsylvania, a părăsit grupul până la sfârșitul lunii pentru a deveni solist.
Ultimii ani (1968-1969)Edit
Grupul era acum oficial un trio, iar toboșarul Butler (care cântase anterior ca solist principal pe câteva piese de pe album) a devenit noul vocalist principal al grupului. Până în acest moment, Sebastian scrisese (sau co-scrisese) și cântase fiecare dintre hiturile Lovin’ Spoonful; trupa a apelat acum la autori externi pentru single-urile lor și a folosit o varietate de producători externi. Ultimele două intrări ale trupei în Hot 100, „Never Goin’ Back (to Nashville)”, scrisă de John Stewart, și „Me About You”, au fost cântate de Butler. În plus, pe „Never Goin’ Back” au cântat doar Yester și Butler – celelalte părți muzicale au fost interpretate de muzicieni de sesiune, ceea ce nu se mai întâmplase de când toboșarul Gary Chester a cântat pe „Do You Believe In Magic”. „Never Goin’ Back” a fost cel mai bine clasat single din cariera post-Sebastian a grupului, ajungând pe locul 73.
Cu un succes comercial în scădere, Lovin’ Spoonful a rezistat doar până la începutul anului 1969. S-au despărțit în urma lansării albumului Revelation: Revolution ’69. În 1969, Boone a produs un album pentru Mercury Records al unui grup cunoscut sub numele de The Oxpetals, o trupă de rock cosmic inspirată de piesa „In Search of the Lost Chord” a celor de la The Moody Blues. Când albumul nu a reușit să intre în topurile de vânzări, Boone a cumpărat o barcă cu pânze și a trăit la bordul ei în următorii 4 ani în Caraibe. În 1973 s-a mutat înapoi în Baltimore, Maryland, a preluat un studio de înregistrări construit de inginerul George Massenburg și l-a redenumit Blue Seas, după numele unei nave care a fost salvată în Caraibe. Blue Seas a continuat să înregistreze mulți artiști cunoscuți, printre care Lowell George și Little Feat, care au înregistrat acolo piesa „Feats Don’t Fail Me Now”, Robert Palmer și The Seldom Scene.
În 1970, în urma prestației solo a lui John Sebastian din 1969 de la Woodstock, Kama Sutra a lansat piesa „Younger Generation” ca single. Sebastian își încheiase concertul de la Woodstock cu acest cântec. Versiunea single a fost extrasă de pe albumul Everything Playing, vechi de doi ani, și a fost creditată de „The Lovin’ Spoonful featuring John Sebastian”; nu a reușit să intre în topuri.
În 1976, totuși, un Sebastian solo a obținut un alt hit Hot 100 nr. 1 cu „Welcome Back”, cântecul tematic al sitcomului ABC, Welcome Back, Kotter. Pe această înregistrare, Murray Weinstock (un membru actual al trupei Lovin’ Spoonful) cântă la pian.
Reuniuniuniuni, reluări și introducerea în Rock and Roll Hall of Fame (1979-prezent)Edit
Grupul original (Sebastian, Yanovsky, Butler și Boone) s-a reunit pentru scurt timp în toamna anului 1979 pentru un spectacol la Concord Hotel în Catskills pentru o apariție în filmul lui Paul Simon One Trick Pony, care a fost lansat în octombrie 1980.
În 1991, după o înțelegere mult așteptată cu casa lor de discuri, Butler și Boone au decis să înființeze din nou Lovin’ Spoonful împreună cu Jerry Yester. Lor li s-a alăturat fratele lui Jerry, Jim Yester (voce și chitară), fost membru al trupei The Association. Sebastian și Yanovsky au refuzat să participe. În martie 1992 a fost adăugat în trupă toboșarul John Marrella pentru a-i permite lui Joe Butler să se concentreze pe voce. După două luni de repetiții în Munții Berkshire, grupul a început să plece în turneu, Joe Butler fiind acum cel mai frecvent solist. Claviaturistul David Jayco a fost adăugat în iunie 1992. Jim Yester a părăsit această nouă formație în martie 1993 și a fost înlocuit de chitaristul Randy Chance. Fiica lui Jerry, Lena Yester (voce și clape), l-a înlocuit în același timp pe David Jayco. Randy Chance a fost concediat în iunie 1993 și nu a fost înlocuit. Mike Arturi l-a înlocuit pe John Marrella la tobe în martie 1997, iar Phil Smith s-a alăturat la chitară în 2000, înlocuind-o pe Lena Yester.
Cei patru membri inițiali ai trupei Lovin’ Spoonful au fost incluși în Rock and Roll Hall of Fame pe 6 martie 2000. Toți cei patru membri originali au apărut la ceremonie și au cântat „Do You Believe in Magic” și „Did You Ever Have to Make Up Your Mind?”.
Yanovsky a murit în 2002. Sebastian a declarat că nu mai dorește să cânte cu membrii rămași ai grupului, deoarece a vrut să meargă mai departe atunci când a părăsit grupul.
Jerry Yester a fost concediat din grup în 2017, după ce a fost arestat pentru 30 de capete de acuzare pentru pornografie infantilă.
Grupul actual, condus în continuare de Butler și Boone, continuă să cânte alături de Phil Smith (chitară & voce), Mike Arturi (tobe) și Murray Weinstock (pian & voce).
În februarie 2020, cei trei membri originali supraviețuitori (Sebastian, Boone și Butler) au cântat împreună ca The Lovin’ Spoonful pentru prima dată în 20 de ani, ca parte a tributului all-star al trupei Wild Honey Orchestra. Concertul a avut loc în beneficiul organizației Autism Think Tank.
.