César Gaviria este cunoscut în America Latină ca mediator de conflicte, avocat al democrației, susținător fervent al integrării regionale și apărător al drepturilor omului. A fost președinte al Columbiei din 1990 până în 1994, iar apoi a fost ales secretar general al Organizației Statelor Americane (OSA) în 1994. A fost reales pentru un al doilea mandat din 1999 până în 2004.
Prin strategia sa pentru o „Noua viziune a OSA”, César Gaviria a promovat schimbări instituționale profunde care au revigorat agenda interamericană și au pregătit organizația pentru a face față provocărilor cu care se confruntă astăzi regiunea. În timpul mandatului lui Gaviria, OAS și-a intensificat eforturile de îmbunătățire a securității emisferice și de combatere a terorismului, a drogurilor și a corupției. A devenit un actor-cheie în procesul Summitului Americilor, iar în prezent servește drept secretariat tehnic și memorie instituțională a acestuia. Organizația a avansat, de asemenea, conceptul de solidaritate integrală și și-a reformat programele de cooperare tehnică.
César Gaviria și-a început cariera la vârsta de 23 de ani, imediat după ce și-a obținut licența în economie de la Universidad de los Andes din Bogota, când a fost ales consilier în orașul său natal Pereira. În 1974 a fost ales în Camera Reprezentanților din Columbia, de unde a devenit președinte în 1983. În 1986, Gaviria a devenit copreședinte al Partidului Liberal Columbian, funcție pe care a deținut-o în timpul campaniei prezidențiale de succes a candidatului partidului, Virgilio Barco. Gaviria a servit în administrația Barco mai întâi ca ministru de finanțe și apoi ca ministru de interne. La începutul anului 1989, a părăsit guvernul pentru a gestiona campania prezidențială a senatorului Luis Carlos Galán. În urma asasinării brutale a senatorului Galán de către traficanții de droguri, Partidul Liberal l-a ales pe César Gaviria drept candidat. Acesta a fost ales președinte al Columbiei în mai 1990. În timpul mandatului său de patru ani (1990-1994), a pus în aplicare politici de consolidare a democrației, de promovare a păcii și de reintegrare a rebelilor înarmați în viața civilă. În 1991, prin intermediul unui plebiscit și al unei adunări constituționale alese, Columbia a redactat o nouă constituție, mai democratică.
.