2008-2010Edit
Atât Williams cât și White au avut cariere solo înainte de a se întâlni la un atelier de compoziție din Nashville în 2008. Williams înregistrase mai multe albume de succes moderat și semnase ca și compozitor cu Warner/Chappell; White lansase independent The Long Goodbye – care inițial urma să fie lansat printr-un contract cu Capitol Records – și compunea pentru EMI Music. În cadrul atelierului, aproximativ 25 de compozitori au fost adunați de editorii de muzică pentru a scrie single-uri pentru radio pentru o trupă fără nume, identificată ulterior ca fiind grupul country Gloriana. Williams și White au fost repartizați la întâmplare pentru a scrie împreună și au descoperit rapid o afinitate. Într-un interviu din 2012, Williams a spus că „atunci când a început să cânte era ca și cum știam unde va merge înainte ca el să ajungă acolo”. În același interviu, White a spus că atunci când el și Williams „au început să cânte împreună, a existat un declic ciudat; era ca și cum ar fi existat un dans în care știam că eu o pot conduce, dar și ea mă poate conduce pe mine”. După atelier, White și Williams și-au făcut imediat planuri de a se întâlni din nou. Au scris cântecul „Falling” în timpul primei lor sesiuni, care a avut loc la casa lui Williams.
Cercând un nume pentru proiect, Williams a venit cu „Civil Wars”, care nu are nicio semnificație istorică, ci mai degrabă se bazează pe citatul „fii bun, pentru că toți cei pe care îi întâlnești duc o mare bătălie”. Potrivit lui Williams, „în timp ce mă gândeam la muzica pe care o facem, acest sens al bătăliei părea aplicabil”. Duo-ul a cântat pentru prima dată ca The Civil Wars la French Quarter Cafe din Nashville pe 7 aprilie 2009. Fostul producător al lui Williams, Charlie Peacock, a fost prezent și, impresionat de dinamica lor și de chimia de pe scenă, a început să lucreze cu ei a doua zi. Pe 8 aprilie 2009, Shalom Aberle a înregistrat al doilea concert live al trupei The Civil Wars, în deschiderea lui Will Hoge la Eddie’s Attic. Opt dintre piesele care au fost înregistrate în acea seară au fost incluse pe albumul Live at Eddie’s Attic, care a fost lansat prin Sensibility Music la 30 iunie 2009 ca download gratuit pe site-ul The Civil Wars. Pe lângă o versiune live și o versiune demo a piesei „Falling”, discul a inclus „Poison & Wine”, cover-uri ale pieselor „Dance Me to the End of Love” de Leonard Cohen și „No Ordinary Love” de Sade, precum și „If I Didn’t Know Better”, care a fost ulterior preluată într-un episod din Nashville. Lansată prin intermediul Sensibility Music, o companie de înregistrare, marketing, licențiere și management înființată de Williams și soțul ei, Nate Yetton, managerul Civil Wars, Live at Eddie’s Attic a fost descărcată de peste 700.000 de ori până în 2014.
În noiembrie 2009, „Poison & Wine” a fost folosită în întregime ca pat muzical pentru un montaj esențial la finalul unui episod din sezonul al șaselea al serialului Grey’s Anatomy. La acel moment, cântecul era disponibil doar pe Live at Eddie’s Attic. White, Williams și Yetton au aflat despre plasare cu doar patru zile înainte de difuzarea episodului. Ei au încărcat versiunea nou înregistrată a cântecului pe iTunes și au creat un videoclip pentru „Poison & Wine” într-o după-amiază. În timp ce videoclipul era pus online, Williams și White se uitau la episodul Grey’s Anatomy, iar încărcarea a fost finalizată aproape în secunda în care s-a auzit ultima notă a cântecului. Prin intermediul emisiunii Grey’s Anatomy, The Civil Wars a fost expusă unei audiențe naționale substanțiale, care a inclus-o și pe Taylor Swift, care și-a declarat dragostea pentru The Civil Wars prin Twitter. „Poison & Wine” a fost lansat la o săptămână după difuzarea emisiunii Grey’s Anatomy și a debutat pe locul 4 în topul iTunes Singer/Songwriter. Duo-ul a efectuat turnee consistente pe parcursul anilor 2009 și 2010.
2011Edit
Williams, White și Peacock s-au întors la Art House pentru a înregistra albumul de debut al The Civil Wars, Barton Hollow, care a fost lansat pe 1 februarie 2011. Înregistrat în sanctuarul studioului și în mai convenționalul Studio A Live Room, producția a fost construită în jurul vocii, chitarei acustice și pianului, tobele, percuția și suprapunerile fiind în mare parte absente. Ajutat în parte de o apariție în ianuarie în emisiunea The Tonight Show with Jay Leno și de susținerea din partea lui Swift, Hillary Scott de la Lady Antebellum și Sara Bareilles, Barton Hollow a fost albumul nr. 1 descărcat pe iTunes în săptămâna în care a fost lansat. De asemenea, s-a clasat pe locul 1 în topul Billboard Digital Albums, pe locul 1 în topul Billboard Folk Albums, pe locul 2 în topul Rock Albums și pe locul 10 în topul Billboard 200.
Barton Hollow a primit aprecieri semnificative din partea criticii. BBC a scris: „Un disc atemporal, anacronic, Barton Hollow ar putea fi de acum 30 de ani, sau ar putea fi de acum 30 de ani. Ceea ce este sigur, totuși, este că îl simți cu adevărat aici și acum”, în timp ce New York Daily News a scris: „Cu grijă și delicatețe, ei își curată notele, asamblând un sunet ascuțit, arcuit și aproape dureros de fin”. Albumul a apărut pe listele „Best of 2011” pentru NPR Music, Rolling Stone și Entertainment Weekly, printre altele, și a fost inclus pe locul 9 în „Top 10 of Everything in 2011” în Time.
În cea mai mare parte a anului, White și Williams au fost în turneu non-stop în SUA și Canada. În lunile mai și iunie, au fost în turneu cu Adele, care a scris pe blogul ei: „Am deplina onoare de a avea o trupă numită The Civil Wars în turneu în acest moment. Sunt de departe cea mai BUNĂ formație live pe care am văzut-o vreodată”. Au făcut un turneu cu Adele în Europa mai târziu în cursul anului, înainte de lansarea internațională a albumului Barton Hollow. Până în octombrie, Barton Hollow, care a fost lansat independent prin Sensibility, s-a vândut în peste 195.000 de exemplare. În noiembrie, The Civil Wars a scos un EP de 4 piese, Tracks in the Snow.
The Civil Wars au fost nominalizați pentru un premiu al Asociației de Muzică Country din 2011 la categoria Duo vocal al anului, și la categoriile Duo/Grup al anului și Artist emergent al anului pentru Americana Music Awards. Ei au primit premiul Vanguard Award la cea de-a 49-a ediție anuală a premiilor ASCAP Country Music Awards,
De asemenea, în 2011, Williams și White au făcut echipă cu Taylor Swift și T-Bone Burnett pentru a compune „Safe & Sound”, o piesă pentru The Hunger Games: Songs from District 12 and Beyond. Melodia, interpretată de The Civil Wars și Swift, și produsă de Burnett, a fost scrisă și înregistrată într-o singură zi. A fost lansată pe iTunes în SUA pe 26 decembrie.
2012Edit
White și Williams au început din nou anul în turneu. În februarie, la Los Angeles, The Civil Wars a câștigat două premii Grammy pentru Barton Hollow: Best Folk Album și Best Country Duo/Group Performance. Ei au interpretat o parte din „Barton Hollow” în cadrul transmisiunii Grammy și au prezentat-o pe Swift, care a cântat „Mean”. În martie, Barton Hollow a fost lansat la nivel internațional, iar Williams și White au încheiat primul lor turneu european. Mai târziu în cursul anului, chiar în momentul în care Barton Hollow a fost certificat cu aur în SUA, au început să lucreze la cel de-al doilea album de lungă durată cu Charlie Peacock, pe care l-au scris în timp ce se aflau pe drumuri, la sugestia lui Rick Rubin, care a produs, de asemenea, o piesă pentru album. Pe 28 octombrie, White și Williams au început primul lor turneu extins în Marea Britanie și Europa. Pe 6 noiembrie, după un spectacol la Roundhouse din Londra, au anunțat că anulează datele rămase din turneu, din cauza „discordiei interne și a unor diferențe ireconciliabile de ambiție”. Nu au oferit alte explicații, deși într-un interviu acordat în 2013 publicației The New York Times, Williams a declarat că ultimele lor spectacole au fost „chinuitoare.”
2013Edit
În ianuarie, Williams și White au lansat The Civil Wars: Unplugged pe VH1 exclusiv prin iTunes. Albumul de șapte melodii a fost înregistrat atunci când The Civil Wars a făcut un set VH1 Unplugged la începutul anului 2012.
În februarie, Williams, White, Swift și Burnett au câștigat Premiul Grammy pentru cel mai bun cântec scris pentru media vizuală pentru „Safe & Sound”, care a fost, de asemenea, nominalizat pentru un Glob de Aur. În luna următoare, s-a anunțat că The Civil Wars a făcut echipă cu Burnett pentru a înregistra coloana sonoră a filmului „A Place at the Table”, un documentar care examina rolul pe care foametea îl joacă în viața familiilor americane. Burnett și The Civil Wars au înregistrat 14 cântece noi – împreună și separat – pentru coloana sonoră. Încasările de pe coloana sonoră, înregistrată în Austin în 2011, au fost donate Fundației Participant. A fost lansată pe 26 februarie.
The Civil Wars, albumul pe care White și Williams începuseră să îl înregistreze cu Peacock la mijlocul anului 2012, a fost lansat în august prin Sensibility/Columbia. White a rămas în casa sa din Muscle Shoals, Alabama, împreună cu soția sa și cei patru copii, în timp ce Williams și Peacock au acordat interviuri pentru a susține lansarea. Peacock a declarat că tensiunea a fost evidentă încă de la începutul procesului de înregistrare și că White și Williams păreau să tragă în direcții diferite. Williams a dezvăluit că ea și White nu au mai vorbit de când a fost finalizată înregistrarea. Albumul a intrat în topurile Billboard din SUA și în topurile digitale pe locul 1, iar în Marea Britanie a debutat pe locul 2. Barton Hollow – care a petrecut cinci săptămâni în Top 40 – a ajuns pe prima poziție în topurile de catalog.
Between the Bars, un EP de patru piese care a preluat piesa de titlu a lui Elliott Smith, „Sour Times” a lui Portishead, „Billie Jean” a lui Michael Jackson și „Talking in Your Sleep” a The Romantics a fost lansat la sfârșitul anului 2013.
2014Edit
În februarie, White și Williams au câștigat al patrulea Grammy, de data aceasta pentru piesa „From This Valley” de la The Civil Wars. Aceasta a câștigat pentru cea mai bună interpretare Country Duo/Group Performance.
The Civil Wars au anunțat că se vor despărți definitiv pe 5 august, și au oferit o descărcare gratuită a piesei „You Are My Sunshine” ca un cadou de despărțire. Williams a scris: „Sunt trist și dezamăgit de sfârșitul acestui duo, ca să nu spun altceva. JP este un muzician extraordinar și voi fi întotdeauna recunoscător pentru muzica pe care am reușit să o creăm împreună”. Declarația lui White sună astfel: „Aș dori să exprim mulțumiri sincere tuturor celor care au făcut parte din arcul The Civil Wars – de la început, până la sfârșit și în toate punctele dintre ele.”
.