Măsurare pentru îmbunătățirea admiterii academice și a selecției personale: Testele de aptitudini ale caracteristicilor umane
Deși Thorndike a creat sau a instigat multe teste de realizare (adică teste destinate să măsoare ceea ce a fost învățat), el a fost, de asemenea, implicat în crearea multor teste de aptitudini (adică teste destinate să măsoare potențialul de a învăța sau de a îndeplini o anumită sarcină). De exemplu, să presupunem că este necesar să se stabilească ce candidați la facultate ar trebui să fie admiși la Universitatea Columbia sau ce recruți din armată sunt cei mai potriviți pentru anumite locuri de muncă în armată. Pe parcursul carierei sale, Thorndike a fost solicitat în repetate rânduri să conceapă teste pentru admiterea la facultate și pentru plasarea în muncă.
În 1925, Thorndike a conceput un examen care urma să fie folosit pentru selecția de admitere la facultate. Pentru a asigura o eșantionare adecvată a abilităților cognitive relevante, el a inclus patru tipuri diferite de sarcini cognitive care au cea mai mare probabilitate de a măsura inteligența academică: completarea propozițiilor, aritmetică, vocabular și direcții (examenul a fost numit astfel examenul CAVD). Pentru a asigura fiabilitatea, el a conceput mai multe forme paralele din punct de vedere statistic pentru fiecare dintre subteste. Pentru a asigura validitatea, a cuplat itemii de inteligență și conținutul școlar pentru a preveni obținerea unor scoruri mari de către elevii inteligenți, dar slab pregătiți. Examenul CAVD nu a fost folosit atât de mult pe cât se aștepta Thorndike, în parte din cauza celor 3 ore necesare pentru a-l susține și în parte pentru că Thorndike a ales să nu-l numească un test de inteligență generală. Cu toate acestea, examenul CAVD este un exemplu excelent al abordării inventariale a lui Thorndike în ceea ce privește testarea mentală – testul s-a axat pe patru abilități cognitive bine definite și conținea un inventar reprezentativ de itemi care măsurau fiecare dintre ele. Pe lângă contribuțiile sale la admiterea generală la facultate, Thorndike a dezvoltat teste de admitere la școli profesionale pentru studenții la inginerie și studenții la drept. El a considerat că testele standardizate, spre deosebire de o varietate de examene de admitere, sunt prognostice ale succesului viitor, mai degrabă decât să fie măsuri ale oportunităților educaționale anterioare.
În 1917, Thorndike a fost recrutat în Comitetul de clasificare a personalului pentru armata americană în Primul Război Mondial; comitetul a fost însărcinat cu sarcina de a determina clasificările corespunzătoare ale locurilor de muncă pentru numărul copleșitor de soldați chemați în acțiune. Rezultatul a fost crearea și punerea în aplicare a Alpha Army, care, la acea vreme, a fost cel mai mare efort de testare în masă din istoria omenirii. Thorndike a avut, de asemenea, un rol determinant în crearea sistemului Army Beta pentru persoanele care nu știau să citească limba engleză. Biograful lui Thorndike, G. J. Clifford, în cartea sa din 1984, Edward L. Thorndike: The Sane Positivist, a notat că „în primăvara anului 1917, o mișcare de testare mică, dar activă, este evidentă, cu Thorndike aproape de centrul ei”. Thorndike concepuse deja teste de selecție a personalului pentru liderii din industrie, inclusiv oameni de afaceri pentru American Tobacco Company. Joncich a notat în articolul său din 1968 din American Psychologist că „diviziunile moderne de personal din industrie pot fi datate din momentul în care vicepreședintele Metropolitan, Dr. Lee K. Frankel l-a abordat pe Thorndike pentru a solicita un nou tip de examinare”. În 1921, Thorndike și doi dintre colegii săi, Cattell și Woodworth, au înființat Psychological Corporation pentru a promova dezvoltarea de teste și alte tipuri de măsurători utile pentru afaceri și industrie. Scopul era de a aplica metodele și principiile științei psihologice.
Există principii de bază pentru proiectarea testelor de aptitudini? Într-una dintre ultimele sale cărți, Human Nature and the Social Order (Natura umană și ordinea socială), publicată în 1940, Thorndike a rezumat abordarea sa privind măsurarea abilităților mentale: „Există două reguli de aur simple: Măsurați toate capacitățile. Nu măsurați nimic altceva în afară de aceasta”. În ceea ce privește prima regulă, Thorndike a explicat că măsurarea mentală presupune luarea unui eșantion reprezentativ al abilităților vizate: „Măsurarea întregii abilități nu necesită, totuși, măsurarea fiecărui element al acesteia, ci doar ca eșantionul să fie suficient de mare și suficient de bine proporționat pentru a da același rezultat care ar fi fost obținut dacă fiecare element ar fi fost măsurat. De exemplu, dacă abilitatea este cunoașterea semnificațiilor cuvintelor englezești (cu excepția numelor proprii)… un test cu chiar și numai o mie va măsura suficient de exact pentru majoritatea scopurilor.” În ceea ce privește cea de-a doua regulă, Thorndike a recunoscut că, deși era de dorit, „a nu măsura decât aceasta” nu presupunea obținerea unui eșantion perfect pur, lipsit de orice contaminare cu alte abilități. În cazul în care eșantioanele pure nu pot fi obținute sau pot fi obținute doar cu un cost enorm de timp și efort, este posibil să se gestioneze situația prin determinarea cantității de contaminare și luarea în considerare a acesteia. Pe scurt, Thorndike a scris că „măsurarea unei abilități umane seamănă de obicei mai mult cu realizarea unui inventar decât cu folosirea unei benzi, a unei balanțe sau a unui termometru.”
Este posibil să descriem caracterul unei persoane folosind numere? Pentru Thorndike, răspunsul a fost un „da” răsunător. În cartea sa din 1911, Individualitate, Thorndike susținea că „Toate diferențele inteligibile sunt în cele din urmă cantitative. Diferența dintre doi indivizi oarecare, dacă poate fi descrisă, este descrisă prin compararea cantităților pe care A le posedă din diverse trăsături cu cantitățile pe care B le posedă din aceleași trăsături….Dacă am putea enumera toate trăsăturile, fiecare reprezentând câte o caracteristică a naturii umane, și am putea măsura cantitatea din fiecare dintre ele pe care o posedă un om, am putea reprezenta natura sa – a se citi caracterul său – într-o mare ecuație”. Astfel, Thorndike a fost un susținător puternic al teoriei factorilor abilităților umane, și anume, ideea că oamenii diferă de-a lungul unui număr de dimensiuni. El a respins ideea că oamenii ar trebui să fie clasificați în tipuri: „Părerea obișnuită a fost că tipurile, sau combinații particulare de cantități de trăsături umane, ar putea fi găsite astfel încât orice individ să semene mult cu un anumit tip și mult mai puțin cu oricare dintre celelalte. Dar nimeni nu a reușit să găsească astfel de tipuri.” Astfel, „există multe motive să credem că individualitățile umane nu reprezintă zece, o sută sau o mie de tipuri, ci fie un singur tip, fie atâtea tipuri câte indivizi există”. În general, viziunea lui Thorndike despre abilitate ca o colecție de mici abilități este în concordanță cu opiniile moderne.
.