Există o frază des citată, atribuită în mod fals lui Albert Einstein, care concluzionează – poate cu înțelepciune – că definiția nebuniei este să faci același lucru din nou și din nou și să te aștepți la rezultate diferite. Programul de fotbal american al echipei Tennessee Volunteers se află la al patrulea antrenor din 2009 – al cincilea dacă punem la socoteală scurta perioadă de interimat a lui Brady Hoke la cârma echipei. Termenul de „carusel al antrenorilor” circulă pe scară largă în peisajul fotbalului universitar în afara sezonului și include toate programele care caută antrenori noi. Dar la Tennessee, programul de fotbal american servește ca propriul carusel de antrenori de sine stătător.
Antrenorul principal Jeremy Pruitt este doar un altul pe o listă lungă de intrări pe linia laterală a lui Volunteer. Având în vedere piedicile masive ale sezonului 2020 la Neyland și în altă parte – o regresie clară pe Rocky Top – apelurile pentru locurile de muncă ale lui Pruitt și Co. au venit rapid și furios. Deși justificat în ochii multora, trebuie să ne întrebăm la un moment dat: „Ce urmează?” Nici un plan evident nu este în vigoare odată ce Era Pruitt se încheie, dar ne grăbim să semnalăm plecarea sa.
Lăsați-mă să fiu clar, aceasta nu este o pledoarie pentru a-i da lui Pruitt mai multă lesă, nici nu implor o bază de fani nemulțumită și descurajată să accepte pur și simplu rezultatele care au proliferat în ultimele șapte jocuri. Ceea ce sugerez, totuși, este că înainte de a închide un capitol, trebuie mai întâi să se scrie o schiță pentru următorul capitol.
Programul de fotbal al lui Tennessee pare să fie blocat într-un ciclu inexorabil care duce inevitabil la o schimbare de antrenor. Apoi, se pare că există un antrenor du jour – următorul Fulmer, poate? – iar cei care emit ancheta nu pot fi sătui decât cu o schimbare de conducere și, în special, o schimbare de conducere care are ca rezultat antrenorul lor individual de preferință.
Acest antrenor în aceste zile, se pare, este Hugh Freeze. După cum susține David Ubben la The Athletic, decizia lui Auburn de a-l concedia pe Gus Malzahn pare să accelereze întoarcerea aparent inevitabilă a lui Freeze în Conferința de Sud-Est. Prin urmare, ieșirea lui Malzahn creează o răscruce interesantă pentru Tennessee: Are ca rezultat, ca urmare, grăbirea ieșirii lui Pruitt din Knoxville?
Pe baza dovezilor, presupun că nu. După toate probabilitățile, Pruitt se va afla pe linia de margine a stadionului Neyland în toamna anului viitor. Asta înseamnă că baza de fani ar putea pierde pe râvnitul Freeze, în cazul în care Tigrii vor fi înclinați să îl aducă la bord pe fostul antrenor principal de la Ole Miss. Rămân oarecum perplex în ceea ce privește adorația bazei pentru Freeze – antrenorul care a fost forțat să plece din Oxford pentru încălcări în materie de recrutare, printre altele.
Dacă baza de fani este sau nu dispusă să accepte istoria problematică a lui Freeze este irelevantă pentru cei care se află în poziții reale de decizie. Aș bănui că bagajul suplimentar al lui Freeze este ceva de care directorul atletic Phillip Fulmer ar prefera să se ferească, mai ales având în vedere amploarea fotbalului din Tennessee și microscopul la care sunt supuși potențialii candidați la postul de antrenor.
Dar dacă cineva ca Freeze este preferința finală a bazei de fani și, dacă se va întâmpla acest lucru, a departamentului atletic, atunci trebuie să se asigure că el este cel mai potrivit pentru acest post. În timp ce eu rămân neconvins că cineva ca Freeze este salvatorul programului, ceea ce pare a fi un refren popular printre cei mai vocali utilizatori de Twitter, trebuie să existe mai întâi un plan evident care să meargă mai departe – și unul, în opinia mea, care necesită un calendar definitiv pentru a evita această răzgândire între ei cu privire la faptul dacă un antrenor și personalul său merită sau nu mai mult timp.
Tennessee, deci, trebuie să fie precaut pentru a nu continua ciclul. Este un lucru destul de ușor de spus; este mult mai greu de pus în aplicare. În ritmul său actual, programul de fotbal al Voluntarilor pare să fie într-o spirală nesfârșită de schimbări de antrenori. Spălați, clătiți, repetați. Cu fiecare sezon care trece, Tennessee se îndepărtează cu încă un an de adevărata relevanță; în plus, ei continuă să se cimenteze ca fiind programul căruia îi lipsește stabilitatea și un plan definitiv. Aceste tipuri de inconsecvențe în abordare și lipsa de dorință de a modifica filozofia programului pentru a ține pasul cu restul conferinței ar putea funcționa ocazional într-o conferință inferioară, dar nu în SEC.
O înfrângere de sâmbătă în fața lui Vanderbilt foarte probabil ar fi însemnat sfârșitul lui Pruitt – nu ar fi avut de ales – dar nu a făcut prea multe pentru a răci situația. Apa rămâne la fierbere, în timp ce un sezon cândva promițător se prăbușește la mică distanță de o spirală a morții în toată regula. Aceste declarații sunt dramatice, cu siguranță, dar se pare că sunt vremuri cumplite pentru un program despre care mulți credeau că ar putea fi în ascensiune. S-ar putea ca Pruitt să nu fie antrenorul potrivit pentru acest post, dar nici nu este clar că vreunul dintre potențialii candidați este potrivit pentru acest program.
Dacă Pruitt pleacă la sfârșitul acestui sezon – sau chiar la sfârșitul sezonului următor – ar putea fi din nou ziua cârtiței pe Rocky Top.
.