Echipamentul original cântărea 36 kg (80 de lire sterline), iar inițial existau doar 3 canale pentru toți utilizatorii din zona metropolitană. Ulterior, au fost adăugate mai multe licențe, ajungând la un total de 32 de canale pe 3 benzi (a se vedea frecvențele IMTS). Acest serviciu a fost folosit cel puțin până în anii 1980 în mari porțiuni din America de Nord.
La 2 octombrie 1946, echipamentul de comunicații Motorola a efectuat primele apeluri pe noul serviciu de radiotelefonie auto al Illinois Bell Telephone Company din Chicago. Din cauza numărului mic de frecvențe radio disponibile, serviciul a ajuns rapid la capacitate.
În Finlanda, serviciul de telefonie auto a fost disponibil pentru prima dată în 1971 pe serviciul ARP (Autoradiopuhelin, sau Radiotelefon auto) de generație zero. Acesta a fost succedat în 1982 de sistemul 1G NMT (Nordic Mobile Telephone), utilizat în întreaga Scandinavie și în alte zone adesea îndepărtate.
În Germania de Vest, serviciul de telefonie auto a fost lansat pentru prima dată în 1958 ca serviciu A-Netz. În 1971, acesta și-a atins limita de capacitate de aproape 11.000 de abonați și a fost succedat de B-Netz în 1972, care prezenta apelare directă, nefiind nevoie de un operator uman pentru a conecta apelurile. Cu toate acestea, pentru a ajunge la un abonat, era necesar să se cunoască locația acestuia, deoarece terminalul telefonic presupunea codul de zonă locală al stației de bază care îl deservea. Acesta a fost succedat în 1985 de sistemul C-Netz 1G.
În America de Nord, telefoanele auto foloseau în mod obișnuit serviciul de telefonie mobilă (MTS), care a fost folosit pentru prima dată în St. Louis, sau serviciul de telefonie mobilă îmbunătățit (IMTS) înainte de a face loc serviciului celular analogic (AMPS) în 1984. Tehnologia AMPS a fost întreruptă în Statele Unite în 2008.
Din moment ce un telefon auto tradițional utilizează un emițător de mare putere și o antenă externă, acesta este ideal pentru zonele rurale sau nedezvoltate în care este posibil ca telefoanele mobile să nu funcționeze bine sau să nu funcționeze deloc. Cu toate acestea, din cauza reglementărilor actuale ale Comisiei Federale de Comunicații din SUA, transportatorii trebuie să plătească penalități pentru activarea oricărui echipament care nu este un dispozitiv compatibil E911, cum ar fi cel analogic.
În anii 1980, telefonul auto a fost mai popular decât telefonul mobil obișnuit. Cu toate acestea, pe măsură ce telefoanele mobile au devenit mai ușoare și mai accesibile în timpul boom-ului telefoniei mobile din anii 1990, telefoanele auto au devenit mai puțin frecvente. În anii 2000, telefoanele de mașină au devenit mai puțin frecvente din cauza comodității telefoanelor mobile, împreună cu tehnologiile de integrare a telefoanelor mobile în mașină, cum ar fi Bluetooth.
Încă mai erau disponibile unele telefoane de mașină până în 2008, inclusiv Nokia 810 și Motorola VC6096 pentru utilizarea cu rețelele GSM și un telefon de mașină fabricat de NAL Research pentru rețeaua de sateliți Iridium. Motorola a pus la dispoziția clienților din SUA telefoanele auto m800 și m900, pentru utilizare cu rețelele CDMA și, respectiv, GSM. Unele telefoane auto aveau ecrane color și suportau conexiuni de date de mare viteză, precum și capacitatea de a accesa cartelele SIM stocate în alte telefoane prin Bluetooth.
Din 2008, multe automobile dispun de sisteme integrate „mâini libere” pentru a utiliza telefonul mobil al consumatorului, prin intermediul unei legături fără fir Bluetooth sau prin utilizarea unui transceiver integrat. Sistemele utilizează un microfon montat intern și sistemul audio al automobilului și pot dispune de activare și control vocal.
În multe țări, restricționarea utilizării telefoanelor mobile în timp ce se conduce este pe un trend ascendent.
.