În timp ce numărul copiilor diagnosticați cu ADHD în această țară continuă să crească până la 12% dintre copiii de vârstă școlară și până la 20% dintre băieții adolescenți, conform ultimei numărători a CDC – devine din ce în ce mai urgent să analizăm ce forțe ar putea conduce acest fenomen.
Noul sondaj al CDC, pe lângă măsurarea prevalenței la nivel național a diagnosticelor de ADHD și a numărului de copii care sunt tratați medicamentos pentru această tulburare, ne oferă o oportunitate tentantă de a compara cifrele între state și regiuni. Iar acest lucru ne oferă oportunitatea de a investiga discrepanțele dramatice care apar atunci când faceți acest lucru.
De exemplu, un copil din Kentucky are de trei ori mai multe șanse de a fi diagnosticat cu ADHD decât un copil din Nevada. Iar un copil din Louisiana este de cinci ori mai probabil să ia medicamente pentru ADHD decât un copil din Nevada. Majoritatea statelor cu cele mai mari rate de diagnosticare și de prescriere a medicamentelor se află în sud, cu unele în Midwest; majoritatea statelor cu cele mai mici rate se află în vest sau nord-est. Ce explică această disparitate regională? Stephen Hinshaw, psiholog clinician, își pune această întrebare de aproape un deceniu, împreună cu colegul său de la Universitatea din California, Berkeley, Richard Scheffler, economist în domeniul sănătății.
Ce se ascunde în spatele diferențelor regionale?
„Căutam modalitățile prin care variația în ceea ce privește diagnosticarea și tratamentul ar putea fi explicabilă pe baza a mai mult decât simptomele unui anumit copil sau a unei anumite vizite la cabinetul medicului”, explică Dr. Hinshaw. „Ne-am gândit că ar putea avea legătură cu oferta de furnizori – cât de mulți pediatri sau psihiatri pentru copii într-o anumită regiune – sau cu modul în care statele suplimentează Medicaid. S-ar putea să aibă de-a face cu publicitatea. Dar nu trebuie să fii un geniu pentru a-ți da seama că majoritatea copiilor sunt observați pentru prima dată pentru ADHD în clasă. Așa că ne-am întrebat dacă există politici legate de școlarizare care ar putea fi relevante?”
A reieșit că există într-adevăr politici educaționale care variază de la un stat la altul și care au legătură cu ratele de diagnosticare a ADHD.
În mod specific, echipa doctorilor Hinshaw și Scheffler a găsit o corelație între statele cu cele mai mari rate de diagnosticare a ADHD și legile care penalizează districtele școlare atunci când elevii eșuează. Unele dintre aceste legi sunt ceea ce ei numesc „statute de responsabilitate consecventă” – adică legi precum No Child Left Behind, care condiționează finanțarea școlilor de numărul de elevi care trec testele standardizate. Un alt tip de lege de responsabilizare adoptată de multe state cere ca elevii din ultimul an de liceu să dea examene pentru a se califica pentru absolvire.
Când finanțarea școlii este legată de rezultatele la teste
„În 2001, No Child Left Behind a pus întreaga țară în gardă că districtele sunt responsabile pentru rezultate”, notează Dr. Hinshaw. „Dar dacă ne întoarcem cu două decenii mai devreme, la începutul anilor 1980, unele state au luat mai devreme trenul evaluării consecvente sau al examenelor de liceu.”
Ceea ce a descoperit echipa este că în statele care au adoptat aceste măsuri mai devreme, în câțiva ani ratele de diagnosticare a ADHD au început să crească, în special pentru copiii aflați aproape de pragul sărăciei. Acest lucru nu este surprinzător, deoarece diagnosticul ajută școala să se conformeze în mai multe moduri diferite, notează Dr. Hinshaw. Dacă copiii care se luptă cu ADHD sunt tratați, acest lucru ar trebui să le îmbunătățească funcționarea la școală și, prin urmare, rezultatele la teste. Dar, de asemenea, adaugă el, în multe jurisdicții, dacă primești un diagnostic de ADHD, rezultatele la teste nu contează. Și, bineînțeles, există un bonus suplimentar, deoarece copiii cu ADHD netratat sunt deseori perturbatori în clasă, faptul de a-i face să se liniștească (sau de a-i trimite în clase segregate) ar putea avea un impact pozitiv asupra unei întregi clase – și asupra scorurilor la teste ale acelei clase.
Cu alte cuvinte: Atunci când școlile primesc stimulente financiare pentru a îmbunătăți ratele de succes ale elevilor, este mai probabil ca elevii să fie diagnosticați cu ADHD și să primească medicamente pentru a-l trata.
Diferențe de la stat la stat în ceea ce privește rata de diagnosticare
Pentru a înțelege analiza lui Hinshaw și Scheffler, să facem un pas înapoi și să privim cifrele. CDC a lansat un instrument grozav care permite oricui să obțină o imagine instantanee a procentului de copii care primesc diagnostice în fiecare stat în parte – precum și în fiecare dintre cele 10 regiuni din țară – și ce procent primește rețete pentru medicamente precum Ritalin și Adderall.
Diferențele de la stat la stat sunt uimitoare. În ceea ce privește ratele de diagnosticare a ADHD la copiii cu vârste cuprinse între 2 și 17 ani, răspândirea merge de la Kentucky, care se află în fruntea listei, cu 13,1%, până la Nevada, în partea de jos, cu 3,8% diagnosticat. Asta înseamnă de peste trei ori mai mulți copii în Kentucky decât în Nevada.
În ceea ce privește procentul de copii care primesc medicamente pentru ADHD, Louisiana este în fruntea listei, cu 9,2%, iar Nevada, din nou, se află la coada clasamentului, cu 1,8%. Asta înseamnă că Louisiana este de peste cinci ori mai predispusă să administreze medicamente unui copil pentru ADHD decât Nevada.
Diferențe în funcție de regiune
Și disparitatea nu este doar o chestiune de câteva state aberante. Cele cinci state care au cea mai mare rată de diagnosticare-Kentucky, Arkansas, Louisiana, Indiana și Carolina de Nord-sunt toate peste 10%. Aceasta este de peste două ori mai mult decât rata celor cinci state cu cel mai mic procent de diagnosticare-Nevada, New Jersey, Colorado, Utah și California, toate cu mai puțin de 5%.
Dacă vă uitați la rata la care copiii sunt medicamentați pentru ADHD, aceleași cinci state sunt în fruntea listei, toate cu peste 8% dintre copii care primesc medicamente. Statele de la coada listei în ceea ce privește medicația – Nevada, Hawaii, California, Alaska și New Jersey – sunt toate sub 3,1%.
Pentru a arunca o privire asupra locurilor în care se află statele care pun cele mai multe diagnostice și prescriu cele mai multe rețete, observăm că CDC împarte țara în 10 regiuni. (Puteți vedea harta regiunilor aici.) Regiunea care are cele mai multe diagnostice de ADHD (9,3%) și cei mai mulți copii care iau medicamente (6,6%) este cea care include Kentucky, Tennessee, Georgia, Alabama, Mississippi, Florida și Carolinele (Regiunea 4). Pentru comparație, regiunea care are cele mai puține diagnostice (5,4%) și cele mai puține medicamente (3,1%) include California, Nevada și Arizona (Regiunea 9).
Dacă privim puțin mai larg, cele patru regiuni (4,6,7,5) care au cel mai mare procent de copii care iau medicamente pentru ADHD (o medie de 6,5%) sunt toate grupate, din punct de vedere geografic, în Sud și Midwest. Un grup ușor diferit (4,5,6,3), dar tot în Sud și Midwest, are cel mai mare procent de diagnostice (8,8% în medie).
Cele patru regiuni (2,8,9,10) cu cel mai mic procent de copii diagnosticați, toate în Nord-Est și Vest, au o medie de 6% diagnosticați, iar aceleași patru regiuni au cea mai mică rată de copii care primesc medicamente, 3.8%.
Adoptori timpurii ai legilor de responsabilizare
Dr. Hinshaw și Scheffler pun aceste diferențe regionale direct pe seama politicii educaționale. Când președintele George W. Bush a promulgat legea No Child Left Behind în 2001, 30 de state adoptaseră deja statute similare de responsabilitate cu consecințe similare. Și multe altele adoptaseră legi care le cereau elevilor să susțină examene de competență pentru a se califica pentru absolvirea liceului. Se pare că mult mai multe state din Sud adoptaseră legi de responsabilizare înainte de NCLB (15 din 17) și mai multe adoptaseră examene obligatorii la liceu (13 din 17) decât orice altă regiune geografică.
Vom examina mai detaliat munca depusă de doctorii Hinshaw și Scheffler atunci când cartea lor, care analizează mai pe larg toți factorii care influențează diagnosticele de ADHD, va fi publicată la începutul anului viitor. Dar această corelație între legile de responsabilizare și rata de diagnosticare a ADHD ilustrează importanța investigării forțelor care influențează cine este diagnosticat și cu ce.
„Trebuie să realizăm că, oricât de reale ar fi aceste tulburări, diagnosticul depinde de comportament”, explică Dr. Hinshaw. „Nu avem un test de laborator și, prin urmare, diagnosticul va avea întotdeauna o componentă subiectivă: Se potrivește comportamentul acestui copil în această clasă, sau se potrivește în această familie sau în această cultură?”
Așteptările școlare determină diagnosticele
Acest lucru nu înseamnă că ADHD nu este o tulburare reală. Dacă copiii nu ar trebui să meargă la școală, ar exista în continuare copii neobișnuit (sau extrem de) activi, neatenți și impulsivi – simptomele cheie ale ADHD. Acestea sunt comportamente care cauzează probleme serioase și în afara școlii, iar un diagnostic riguros presupune, de fapt, afectarea în cel puțin două contexte. Cu toate acestea, este de așteptat ca schimbările în ceea ce ne așteptăm de la copii la școală și presiunea crescută pentru a îndeplini aceste așteptări să aibă consecințe asupra celor care sunt diagnosticați.
Acest lucru nu este unic pentru ADHD, notează Dr. Hinshaw. „Patologia psihiatrică face parte dintr-un cadru ecologic. Afecțiunea este reală, dar potrivirea persoanei în nișă este cea care deseori face diferența dacă există un diagnostic sau nu.”
Legile de responsabilizare pot fi doar unul dintre factorii de mediu care modelează rata de diagnosticare a ADHD-ului, dar este un început important, în special dacă focalizează atenția comunității care este preocupată de aceste diagnostice într-un mod constructiv.
„Aceasta este o cercetare epidemiologică corelațională”, avertizează Dr. Hinshaw. Corelația, se spune, nu implică cauzalitatea. „Dar este aproape de un pistol fumegând pentru noi.”
- A fost de ajutor?
- DaNu