Sonya Daw
Descriere generală
Peisajul meu de seară prin pădurile de stejar cu iarbă din apropiere a luat turnura previzibilă de primăvară târzie. Gata cu aratul neatent de-a lungul potecii cu ochii îndreptați în sus după păsări. Acum îmi croiesc drumul cu grijă în jurul și peste noile creșteri de stejar otrăvitor de lângă poteci, uneori necesitând contorsionări extreme ale corpului. Vă mai amintiți jocul, Twister?
Toxicodendron diversilobum, cunoscut și sub numele de stejarul otrăvitor din Pacific sau din vest, este un arbust peren, cu frunze caduce – uneori crește ca o viță de vie – care își îmbracă mantia de frunze în februarie și martie. Tulpinile sale cresc rapid în următoarele 2 luni, atârnând nevinovat peste poteca ta preferată. Frunzele noi sunt lucioase și roșiatice, maturizându-se în verde pentru vară și revenind la galben sau roșu stacojiu înainte de a cădea toamna. Frunzele sunt lobate, cu o lungime cuprinsă între 2 și 15 cm (1-6 in) și sunt dispuse de obicei sub formă de 3 frunze pe tulpini („frunze de trei – să fie”) care cresc alternativ de pe ramură. Cu toate acestea, unele tulpini au până la 5, 7 sau chiar 9 frunzulițe.
Chirinul otrăvitor nu este deloc un stejar, deși frunzele sale seamănă cu cele ale stejarului alb. Mai degrabă face parte din familia sumacului, (sau caju), Anacardiaceae. Stejarul otrăvitor din Pacific și vărul său apropiat, iedera otrăvitoare vestică (Toxicodendron rydbergii), au amândoi un alergen, uleiul de urushiol, care provoacă dermatită de contact (o erupție cutanată cu mâncărimi) la majoritatea oamenilor. Uleiul este prezent pe tot parcursul anului, chiar și pe ramurile goale în timpul iernii. Stejarul otrăvitor din Pacific crește în zona de coastă a Pacificului de Nord-Vest și în California, în timp ce iedera otrăvitoare vestică tinde să crească mai mult în interiorul țării, deși arealele lor se suprapun într-o oarecare măsură și au fost descoperiți hibrizi. Frunzele stejarului otrăvitor au lobi mai rotunjiți și neregulate decât frunzele de iederă otrăvitoare, care au vârful ascuțit și nu sunt lobate distinct. Genul Toxicodendron include specii din estul SUA atât de stejar otrăvitor, cât și de iederă otrăvitoare, precum și de sumac otrăvitor.
Habitat și răspândire
Stejarul otrăvitor al Pacificului este originar din nord-vestul Pacificului, din Columbia Britanică până în California. Crește sub 1500 m (5000 ft) în păduri mixte veșnic verzi, păduri, chaparral și zone riverane, atât la soare cât și la umbră. Zonele umbroase favorizează forma sa de viță de vie, în timp ce lumina deplină a soarelui favorizează tufișurile dense de arbuști.