Foto :
Stelele de mare (denumite propriu-zis stele de mare) sunt orice echinoderme aparținând clasei Asteroidea. Denumirile „stea de mare” și „stea de mare” sunt, de asemenea, utilizate într-un sens mai larg pentru a include stelele fragile, strâns înrudite, care alcătuiesc clasa Ophiuroidea. Stelele de mare prezintă o simetrie superficială radială. Ele au de obicei cinci sau mai multe „brațe” care radiază de la un disc indistinct (simetrie pentaradiană). Cu toate acestea, se crede că strămoșii evolutivi ai echinodermelor au avut o simetrie bilaterală. Stelele de mare prezintă unele rămășițe superficiale ale acestei structuri corporale, evidente în formele lor larvare pluteus.
Stelele de mare nu se bazează pe un schelet mobil și articulat pentru susținere și locomoție (deși sunt protejate de scheletul lor), dar în schimb posedă un sistem vascular hidraulic de apă care ajută la locomoție. Sistemul vascular acvatic are multe proiecții numite picioare tubulare pe fața ventrală a brațelor stelei de mare, care funcționează în locomoție și ajută la hrănire. Steaua de mare vânează, de obicei, animale cu cochilii, cum ar fi stridiile și scoicile. Ei au două stomacuri. Un stomac este folosit pentru digestie, iar celălalt stomac poate fi extins spre exterior pentru a înghiți și digera prada. Această caracteristică permite stelei de mare să vâneze prăzi mult mai mari decât ar permite gura sa. Stelele de mare sunt capabile să își regenereze brațele pierdute. O nouă stea de mare poate fi regenerată dintr-un singur braț atașat la o porțiune din discul central.
Stelele de mare sunt compuse dintr-un disc central din care răsar brațele în simetrie pentaradiană. Majoritatea stelelor de mare au 5 brațe, dar unele au mai multe sau mai puține. Unele stele de mare au prezentat un număr diferit de brațe în cadrul unei singure specii. Gura este situată sub steaua de mare, pe suprafața ventrală a acesteia. Suprafața superioară spinoasă se numește suprafață abdominală sau dorsală. Pe suprafața abdominală există o structură numită madreporit, o mică pată albă situată ușor descentrată pe discul central, care acționează ca un filtru de apă și alimentează sistemul vascular acvatic al stelei de mare cu apă pentru a se deplasa. Porcellanasteridae utilizează organe cribriforme suplimentare folosite pentru a genera curent în vizuinile făcute de aceste stele de mare infaunale. Deși au un plan corporal de bază propriu, stelele de mare radiază divers în forme și culori, morfologia diferind între fiecare specie. O stea de mare poate avea rânduri dense de spini, ca mijloc de protecție, sau poate să nu aibă deloc spini. Variind de la stele aproape pentagonale până la stele gracile, precum cele din genul Zoroaster.
Cavitația corpului conține, de asemenea, sistemul vascular al apei, care operează picioarele tubulare, și sistemul circulator, numit și sistem hemal. Canalele hemale formează inele în jurul gurii (inelul hemal oral), mai aproape de partea superioară a stelei de mare și în jurul sistemului digestiv (inelul hemal gastric). O porțiune a cavității corpului numită sinus axial leagă cele trei inele. Fiecare rază are, de asemenea, canale hemaliene care trec pe lângă gonade.
.