Toată lumea cunoaște tigrul, panda, balena albastră, dar cum rămâne cu celelalte cinci până la treizeci de milioane de specii care se estimează că locuiesc pe Pământul nostru? Multe dintre aceste specii minunate, uimitoare și rare au primit puțină atenție din partea mass-media, a grupurilor de conservare și a publicului. Această serie este o încercare de a acorda acestor „specii uitate” o atenție binemeritată..600.jpg)
Veverița de pământ cu tufișuri (Rheithrosciurus macrotis) surprinsă în capcana unei camere de luat vederi în Kalimantan, Borneo indonezian. În afara camerelor-capcană, există puține fotografii ale acestei specii. Fotografie realizată de: Erik Meijaard.
Pentru locuitorii din emisfera nordică, veverița este, fără îndoială, cel mai banal mamifer. Este un pariu bun că niciun mamifer nu este mai probabil să fie întâlnit atunci când ieșiți pe ușă decât un membru al familiei Sciuridae. De fapt, mă pot uita chiar acum pe fereastra din fața casei mele, într-un oraș de 3,4 milioane de locuitori, și probabil că voi vedea cel puțin o veveriță, dacă nu două sau trei. Încercați acest lucru cu orice alt mamifer și vă garantez că veți eșua în majoritatea timpului. Sigur, șoarecii și șobolanii pot fi, de asemenea, omniprezenți, dar, în general, sunt omniprezenți și criptici, ascunzându-se în locuri pe care nu le putem vedea. Veverițele sunt nerușinat de nerușinate.
Nu este surprinzător, așadar, că mulți oameni privesc veverițele ca pe niște animale deranjante: se înfruptă cu îndrăzneală din hrănitoarele pentru păsări, își construiesc cuiburi în poduri, mestecă liniile de electricitate și, în unele cazuri, pot crea chiar pericole de incendiu. Totuși, dacă suntem sinceri cu noi înșine, avem multe în comun cu aceste specii extrem de adaptabile. Ele se simt la fel de bine în zonele urbane ca și la țară și în pădure. Își manipulează cu îndemânare mediul înconjurător și au perfecționat arta de a stoca hrana pe termen lung. Deși, din punct de vedere tehnic, sunt patrupede, veverițele își pot folosi cu îndemânare picioarele anterioare, manipulând cu ușurință mare parte din ceea ce le „pune mâna”. Ele sunt la fel de acrobatice ca orice artist de circ matur, făcând în mod constant numere care sfidează gravitația. Și, la fel ca oamenii, diverse specii de veverițe se găsesc în aproape toate mediile, cu excepția Arcticii înalte și a Antarcticii. Poate că, cu încă câteva milioane de ani de evoluție, veverițele cu creier mare și corp mare ar putea deveni noul mamifer dominant de pe Pământ.
Dar nu toate veverițele pot fi văzute în fața ușii din fața casei tale. De fapt, doar câteva specii de veverițe – din cele aproape 300 din Sciuridae, inclusiv veverițele, câinii de preerie și chiar marmotele – s-au urbanizat cu ușurință. Multe rămân în deșerturi, pajiști, munți și chiar în păduri tropicale calde și umede.
De fapt, se poate spune că cea mai exotică veveriță din lume provine tocmai dintr-o astfel de pădure tropicală: veverița de pământ cu smocuri (Rheithrosciurus macrotis).
O veveriță exotică și o super coadă.600.jpg)
Veverița de pământ cu smocuri își arată coada mare. Fotografie realizată de: Integrated Conservation.
Acum, trebuie să recunoaștem, numele său nu este foarte exotic. Dar noile cercetări efectuate de un om de știință în vârstă de 15 ani, Emily Meijaard, au ajutat la marcarea acestei specii ca fiind cu adevărat bizară.
Să începem cu aceste fapte: veverița terestră cu tufișuri se găsește doar în pădurile tropicale adânci din Borneo, o insulă mai bine cunoscută pentru urangutani, elefanți pigmei și rinoceri de Sumatra decât pentru veverițe. Este atât amenințată cu dispariția, cât și aproape complet necunoscută de știință. Și, după cum dovedesc cercetările lui Emily Meijaard: veverița de pământ cu smocuri ar putea avea cea mai mare coadă în comparație cu dimensiunea corpului dintre toate mamiferele de pe planetă.
„După ce ne-am uitat la niște fotografii cu capcane de cameră și am văzut coada monstruoasă a acestei creaturi, am decis că este nevoie de cercetări suplimentare”, a explicat Emily Meijaard pentru mongabay.com, care în prezent este elevă la British International School-Jakarta.
„Ne-am uitat la diverse alte animale cu cozi mari sau pufoase și apoi ne-am dat seama că veverița de pământ cu smocuri avea una dintre cele mai mari cozi în comparație cu dimensiunea corpului său.”
Meijaard a scris lucrarea cu ajutorul părinților ei cercetători, Erik Meijaard și Rona Anne Dennis. Acesta a fost publicat recent în Taprobanica.
Veverița de pământ cu coadă pe o capcană cu cameră. Foto: Erik Meijaard.
„Crescând într-o familie plină de oameni de știință, este evident că am un interes pentru acest subiect”, a spus ea. „De asemenea, tatăl meu spune întotdeauna că orice lucru este publicabil, trebuie doar să îl faci interesant și să îl publici la locul potrivit.”
Celebările sunt cu siguranță interesante! Cercetătorii au stabilit că coada veveriței de pământ cu smocuri era, de fapt, 130% din dimensiunea corpului său. Niciunul dintre celelalte mamifere analizate nu a depășit măcar pragul de 100 la sută. De exemplu, coada sconcsului pătat reprezintă doar 35 la sută din dimensiunea corpului său, în timp ce coada veveriței roșii se situează la 90 la sută. Comună în Europa și în nordul Asiei, veverița roșie (Sciurus vulgaris) își folosește coada pentru echilibru, căldură și direcție.
Dar de ce a evoluat veverița de pământ cu smocuri o coadă atât de mare decât a rudei sale nordice?
„Nimeni nu a studiat comportamentul speciei, așa că putem doar să presupunem”, a răspuns Emily Meijaard.
Cercetarea ei a eliminat câteva teorii, cum ar fi termoreglarea (nu este suficient de frig în aceste jungle), echilibrarea (după cum sugerează și numele său, această veveriță își petrece cea mai mare parte a timpului pe sol) și atragerea unui partener.
„Coada ar putea juca un rol în comportamentul sexual, deși am observat că, aparent, atât masculii, cât și femelele au aceeași coadă mare, extrem de pufoasă”, a spus ea.
Dar, o teorie a supraviețuit analizei inițiale.
„Cea mai bună presupunere a noastră este că coada are un mecanism anti-predare”, a remarcat Emily Meijaard. „În timpul urmăririi, un prădător ar lovi probabil tufa mare și pufoasă mai degrabă decât corpul veveriței, oferindu-i, eventual, o șansă de a scăpa.”
De fapt, se poate vedea cât de mult sens are această ipoteză doar uitându-se la o fotografie a animalului; ochiul pare să prindă coada înainte de a distinge veverița. Coada, care în multe fotografii se ține drept în sus, practic eclipsează micuța veveriță de dedesubt.
O serie de prădători pot viza veverița (sau coada înșelătoare a acesteia, după caz): cel mai mare este leopardul cu nori din Sunda (Neofelis diardi), dar mai există și pisica de golf (Catopuma badia), pisica marmorată (Pardofelis marmorata) și, posibil, marța cu gât galben (Martes flavigula) și nevăstuica malay (Mustela nudipes).
Cu toate acestea, a recunoscut Emily, „va fi greu să obținem totuși niște dovezi bune pentru teoria noastră.”
Veverița sugătoare de sânge?.600.jpg)
Veverița de pământ cu coadă pe camera capcană. Foto: Integrated Conservation.
După poveștile localnicilor, veverița de pământ cu smocuri poate să se descurce singură, cu coadă mare sau nu. De fapt, dacă măcar o umbră din următoarele povești se dovedesc a fi adevărate, un nume mai „corect” pentru veverița de pământ cu smocuri ar putea fi: veverița care suge sânge, taie gâtul și spintecă.
„Există un folclor animalier relativ bogat în ceea ce privește ,” scriu cercetătorii în lucrare. „Oamenii din Borneo au vânat în mod tradițional această specie pentru carne și pentru utilizarea ornamentală a cozii sale, printre altele pentru a împodobi macetele.”
Dar apoi lucrurile devin foarte interesante: „în mod remarcabil pentru o veveriță, oamenii care locuiesc în pădure consideră că această veveriță este destul de fioroasă”, scriu cercetătorii.
Fierbinte poate fi un eufemism. Un vânător local i-a spus Ronei Anne Dennis că a observat odată că veverița a atacat un muntjac comun (Muntiacus muntjak). Deși este un cerb de talie mică, un muntjac poate cântări totuși până la 28 de kilograme (peste 60 de lire sterline).
Veverița de pământ tuflată pe camera capcană. Foto: Integrated Conservation.
„La întrebarea cum ar putea o veveriță să ucidă un animal mare, cum ar fi un , răspunsul a fost că veverița așteaptă pe o creangă joasă ca un cerb să treacă pe sub ea, sare pe spate și mușcă vena jugulară, de unde cerbul sângerează până la moarte”, scriu cercetătorii. „Odată moartă, veverița procedează la eviscerarea căprioarei și mănâncă conținutul stomacului, inima și ficatul. Vânătorii Dayak găsesc uneori aceste căprioare spintecate în pădure, fără să fi mâncat nimic din carne, ceea ce pentru ei este un semn clar că a fost ucisă de o veveriță.”
Se pare că veverița nu vânează doar vânat sălbatic, ci omoară și puii din sat, devorând „doar inima și ficatul.”
În timp ce astfel de povești sună neverosimil, este important de reținut că cunoștințele locale despre animalele sălbatice se dovedesc adesea a fi adevărate, cel puțin în parte. Iar veverițele carnivore nu sunt în totalitate necunoscute. De fapt, se crede că veverița uriașă de culoare crem (Ratufa affinis), care se găsește, de asemenea, în Borneo, „vânează în mod activ păsări și alte vertebrate”, potrivit studiului. Se știe că veverița treisprezece cu coadă la sol (Ictidomys tridecemlineatus), comună în unele zone din America de Nord, mănâncă animale mici precum șoareci și șoareci. Există, de asemenea, rapoarte anecdotice despre multe specii de veverițe care mănâncă carne atunci când se ivește ocazia.
Calea evolutivă întortocheată a veveriței de pământ cu smocuri din Borneo poate explica, de asemenea, o parte din distincția sa. În mod bizar, cele mai apropiate rude ale sale nu se găsesc în Asia, nici măcar în Europa sau Africa. De fapt, cele mai apropiate rude ale veveriței de pământ cu smocuri se află în America de Sud.
„Linia evolutivă… trebuie să se fi răspândit odată din America de Sud prin Asia continentală și în Borneo, după care toate rudele sale asiatice au dispărut”, a declarat Emily Meijaard. „De ce s-a întâmplat acest lucru nu știm.”
Cercetătorii teoretizează, totuși, că bogăția de prădători mari de pe continentul asiatic – inclusiv tigrul, doldora și leopardul – ar fi putut juca un rol în împingerea rudelor sale spre dispariție. Alte veverițe de pe continent sunt arboricole, ceea ce le permite să scape de acești prădători îndreptându-se spre copaci.
Este posibil ca veverița de pământ cu tufișuri să fi supraviețuit pe Borneo pentru că avea mai puțini prădători mari de care să se teamă, potrivit cercetătorilor. Poate că renumita sa ferocitate a ajutat și ea.
O veveriță pe cale de dispariție
Vedere aeriană a defrișărilor pentru ulei de palmier în Borneo. Fotografie realizată de: Rhett A. Butler.
Este ușor să ne imaginăm veverițele ca fiind printre cele mai comune mamifere de pe planetă, dar aceasta este o concepție greșită. Din cele 273 de specii recunoscute de IUCN în familia Sciuridae, 33 sunt considerate în prezent amenințate cu dispariția, iar alte 28 sunt enumerate ca fiind aproape amenințate. Dar, poate, cel mai surprinzător dintre toate este faptul că 39 dintre specii sunt listate ca având date insuficiente, ceea ce înseamnă că oamenii de știință nici măcar nu au suficiente informații pentru a determina dacă specia este sau nu în pericol. În ceea ce privește subiectul nostru, aceasta este listată ca fiind Vulnerabilă.
„Veverița de pământ cu tufișuri se întâlnește în principal în pădurile de câmpie și de deal din Borneo, iar aceste păduri dispar rapid”, a declarat Emily Meijaard.
De fapt, o lucrare recentă – care îl include pe Erik Meijaard ca și coautor – a constatat că Borneo a pierdut peste 30% din pădurea sa din 1973. Mai rău, insula a pierdut 73 la sută din pădurile de câmpie intacte din cauza tăierilor sau a defrișărilor în aceeași perioadă. Cu o generație în urmă, insula era încă unul dintre cele mai sălbatice locuri de pe planetă; în prezent, multe dintre animalele sale bine cunoscute sunt amenințate cu dispariția din cauza exploatării forestiere și a plantațiilor de palmieri de ulei pe scară largă.
„Este posibil să existe, de asemenea, o presiune suplimentară din cauza vânătorii și a prinderii fără discernământ a animalelor sălbatice, care este foarte răspândită în Borneo… este într-adevăr rar întâlnită, dar în majoritatea locurilor împădurite din Borneo, unde oamenii o prind în capcane de cameră, este confirmată”, a explicat Emily Meijaard, adăugând: „Totuși, nu a fost încă înregistrată în pădurile de mlaștină de turbă.”
În timp ce oamenii de știință speră că lucrarea lor – și acest animal puțin cunoscut – va contribui la atragerea unei mai mari atenții asupra situației dificile a biodiversității din Borneo, ei se tem, de asemenea, că atragerea atenției asupra veveriței ar putea, de fapt, să înrăutățească situația.
Pictură a veveriței de pământ cu smocuri din 1855. Aceasta a fost realizată probabil după un specimen adus din Borneo, de unde și faptul că coada este considerabil mai mică decât în viață. Ilustrație realizată de: Joseph Wolf.
„În Borneo se colectează enorm de multe animale, pentru hrană, pentru comerțul cu animale de companie și din alte motive”, a explicat Emily Meijaard. „Acest lucru include, de asemenea, veverițele, în special veverițele zburătoare mai mici devenind recent populare ca animale de companie. Ultimul lucru pe care ni-l dorim este ca atenția internațională acordată veveriței de pământ cu smocuri să crească cererea pentru această specie, din colecții private sau de la grădinile zoologice.”
Emily a adăugat că au fost surprinși de cantitatea de presă de care a beneficiat deja veverița, cu articole populare atât în Science, cât și în Scientific American.
„Întotdeauna există un echilibru dificil între a căuta publicitate pentru o cauză de conservare și a păstra tăcerea”, a remarcat ea.
Chiar dacă atragerea atenției asupra speciei s-ar putea întoarce împotriva ei, trebuie, de asemenea, remarcat faptul că, în prezent, nu există programe de conservare care să vizeze direct această specie și nici nu există oameni de știință care să o studieze. Să sperăm că un profil mai mare va ajuta specia să câștige câțiva campioni ai conservării.
„Veverița de pământ cu smocuri ar fi un subiect excelent pentru un student la biologie a vieții sălbatice. Nu ar fi o specie ușor de studiat, deoarece este destul de evazivă, în timp ce comportamentul său terestru ar face-o mai greu de observat decât speciile arboricole”, a declarat Emily Meijaard. „Colarea prin radio a câtorva animale ar putea oferi informații despre modelele sale de deplasare, în timp ce prinderea detaliată cu ajutorul unei camere de luat vederi ar putea dezvălui mai multe despre comportamentul său. Un studiu bun ar trebui, în mod ideal, să includă, de asemenea, interviuri cu populația locală pentru a înțelege mai bine cât de des este vânată sau prinsă în capcană specia și, de asemenea, ce aspecte ale speciei au observat oamenii.”
În ciuda numărului de povești nebunești despre veverița terestră cu tufișuri, cercetătorii scriu că „păstrează o minte deschisă” cu privire la ceea ce vor dezvălui viitoarele cercetări ale acestei veverițe cu totul neobișnuite..600.jpg)
Veverița terestră cu tufișuri care își arată coada mare. Foto: Integrated Conservation.
„La urma urmei, o altă poveste aparent improbabilă a unui vânător din Borneo despre ascunderea sub apă pentru perioade lungi de timp s-a dovedit, de asemenea, a fi adevărată”, scriu cercetătorii. „Astfel de descoperiri reiterează cât de puțin știm despre fauna sălbatică din Borneo și este doar una dintre multele specii fascinante de pe această insulă remarcabilă care necesită atenția noastră ca oameni de știință și conservatori.”
În ceea ce o privește pe autoarea principală, Emily Meijaard, în vârstă de 15 ani, nu este sigură de ceea ce îi va rezerva viitorul.”
„Nu am un plan clar cu privire la ceea ce voi face când voi fi mai mare, dar știu că va fi ceva legat de știință”, a spus ea. „Am un interes deosebit pentru biologie, fizică și geografie… Domeniile la care m-am gândit sunt biologia marină, bioantropologia, bioantropologia marină, știința sportului.”
Cu orice ar decide, eforturile ei au ajutat deja să facă lumină asupra unei specii lăsate prea mult timp în umbra pădurii tropicale.
Și data viitoare când vedeți o veveriță omniprezentă în curtea din fața casei – care vă atacă hrănitoarea pentru păsări sau vă roade copacul – gândiți-vă la numeroasele specii de veverițe exotice din întreaga lume, dintre care unele sunt pe cale de dispariție… Și una care ar putea vâna căprioare cu o îndrăzneală ridicolă pe care noi, oamenii, ar trebui să o recunoaștem.
Citate:
- Meijaard, Emily Mae, Rona Anne Dennis și Erik Meijaard. „Poveștile înalte ale unei veverițe tropicale”. TAPROBANICA: The Journal of Asian Biodiversity 6, nr. 1 (2014): 27-31.
Specii uitate: primatele aproape dispărute care pot fi împușcate la vedere
(27.09.2013) Atenția acordată primatelor populare carismatice – cum ar fi gorilele, cimpanzeii, urangutanii, tamarinii leu și chiar unii lemuri – ar putea face să se presupună că conservaționiștii au bine în mână protecția celor mai apropiate rude ale noastre; faptul uimitor că nu se știe că nicio specie de primate nu a dispărut în ultima sută de ani (în ciuda distrugerii pe scară largă a habitatelor lor) pare să confirme această afirmație. Cu toate acestea, dacă ne uităm mai atent la date, constatăm că nu numai că multe dintre primatele din lume alunecă spre dispariție, dar o parte dintre ele au primit puțină atenție în materie de conservare. Conform Listei Roșii a UICN, un procent uluitor de 48% dintre primatele din lume sunt amenințate cu dispariția: acesta este un procent mai rău decât cel al amfibienilor, care au fost devastați de o epidemie globală. Și, deși o mână de primate din cele peste 600 de primate din lume au câștigat adorația conservării, multe dintre ele rămân obscure.
Specii uitate: arapaima sau „peștele dinozaur”
(15.07.2013) Să ne întoarcem cu aproximativ 14.000 de ani în urmă (sau până la 50.000, în funcție de cu cine vorbiți), deoarece aceasta este prima dată când oamenii au întâlnit sistemul de râuri sinuoase și aparent nesfârșite al Amazonului. Cu siguranță, primii amazoanezi din lume ar fi fost uimiți de fiarele gigantice din regiune, inclusiv de leneșii de pământ și mastodonții (ambii dispăruți în prezent), precum și de furnicile gigantice, armadillo și tapiri, în prezent cel mai mare animal terestru de pe continent. Dar acești primii exploratori s-ar putea să fi fost și mai surprinși de ceea ce locuia în râuri: anaconda, caimanul și arapaima. Stai așa, ce?
Specii uitate: iepurele dungat de Sumatra, trecut cu vederea
(28/06/2012) Când citiți cuvintele „Sumatra” și „Specii pe cale de dispariție” în aceeași propoziție, există o șansă de 99 la sută să citiți despre unul dintre cele patru animale: orangutani, tigri, elefanți sau rinoceri. Acești patru mari din Sumatra au devenit strigătul de mobilizare pentru a salva pădurile din ce în ce mai puține ale insulei. Acest lucru nu este surprinzător, având în vedere că printre aceste specii se numără unele dintre cele mai iubite animale din lume de către public și, în plus, toate sunt considerate în pericol critic de dispariție de către Lista Roșie a IUCN. Dar, dominând titlurile de pe prima pagină a ziarelor în criza defrișărilor din Sumatra, aceste patru specii pun adesea în umbră miile de alte specii care se găsesc pe insulă, dintre care multe se confruntă, de asemenea, cu dispariția. De fapt, când veți citi cuvintele „Sumatra” și „specii pe cale de dispariție”, aproape sigur nu veți citi despre iepurele dungat de Sumatra.
Specii uitate: scoica gigantică care produce minuni
(06/11/2012) Prima dată când am văzut o scoică gigantică a fost la o plimbare în Regatul Magic din Walt Disney World. Eu și familia mea ne-am îngrămădit în submersibilul Nautilus de la 20.000 Legi sub mări: Submarine Voyage și am coborât în adâncurile de joacă. Deși am văzut broaște țestoase de mare, rechini, homari, sirene și chiar un monstru marin, creatura care mi-a rămas cel mai mult în minte a fost scoica gigantică, ridicându-și și închizându-și carapacea perlată în abisul plin de buruieni. Bineînțeles, niciuna dintre aceste minuni acvatice nu era reală – erau animatronice – dar pentru un copil cu o imaginație debordantă, ele au stârnit în mine misterul profund al oceanului nemărginit, și niciuna mai mult decât acea scoică monstruoasă cu gura sa deschisă.
Specii uitate: vitele sălbatice din junglă numite banteng
(31.01.2012) Cuvântul „bovină”, pentru cei mai mulți dintre noi, este antiteza exoticului; este familiar ca un membru al familiei pe care ești destul de fericit să îl ignori, dar nu te deranjează cu adevărat să îl ai în preajmă. Gândiți-vă pentru o clipă la denumirile: bovină, vacă, bovină… probabil că ele îi fac pe mulți dintre noi să se gândească mai mult la produsele secundare ale animalelor decât la creaturile în sine – de exemplu, lapte, unt, înghețată sau friptură – ca și cum ar fi vorba de o fabrică automată de alimente și nu de ființe vii. Dar dacă ne extindem puțin mai mult mintea, „bovine” ne poate aduce în minte gânduri de cowboy, Texas, turme care bat praful sau pur și simplu pasc liniștite pe pășune. Dar niciunul dintre aceste titluri, indiferent cât de departe le urmărim, nu evocă imagini ale pădurilor tropicale umede sau ale unor specii grav amenințate. O vacă poate fi frumoasă în felul ei domesticit, dar nu există nimic sălbatic în ea, nimic fermecător. Cu toate acestea, ca majoritatea generalizărilor, această idee despre bovine se destramă atunci când întâlnim, fie în literatură, fie în viață, bantengul.
Specii uitate: peștele de mână pătat rebel
(07/12/2011) Evoluția este o amantă bizară. În atelierul ei de adaptare, ea a creat papagali care nu zboară, amfibieni cu branhii pe viață, rozătoare care injectează otravă și balene cu colți. Într-un melanj evoluționist care amintește de bestii mitice precum chimerele și grifonii, ea a dat din când în când atributele unor specii altora, cum ar fi iguana marină care este la fel de fericită sub apă ca o focă, ornitorincul cu cioc de rață care depune ouă ca o reptilă și broasca purpurie care are un stil de viață care amintește de cel al unei cârtițe. Apoi, există unul dintre cele mai puțin cunoscute hăinuțe ale sale: peștele care „merge” cu mâinile în loc să înoate.
Specii uitate: simpaticul cangur de copac Tenkile
(05/03/2011) Cu botul lor lung, corpul blănos, ochii blânzi și, uneori, poziția verticală, cangurii de copac îmi amintesc adesea de muppets. Desigur, dacă ar fi ceva corect pe lume, muppets mi-ar aminti de cangurii arboricoli, deoarece cangurii, sau macropodele, locuiesc pe Pământ de cel puțin 5 milioane de ani mai mult decât muppets-ul lui Jim Henson. Dar, în calitate de copil al anilor 1980, am știut despre muppets cu mult înainte de cangurii de copac, care, în imaginația publică, joacă un rol secundar față de verii lor mai mari, care boxează. Acest lucru este poate surprinzător, deoarece cangurii de copac posedă trei caracteristici care ar trebui să-i facă extrem de populari: sunt mamifere, seamănă cu maimuțele (și cui nu-i plac maimuțele?) și sunt disperat de „drăguți”.