Societatea americană se clatină pe muchie de cuțit

Pandemia COVID-19, șomajul record și escaladarea tulburărilor sociale împing societatea americană aproape de punctul de rupere.

Viziunea de ansamblu: Civilizațiile nu durează la nesfârșit, iar atunci când se prăbușesc, cauza este aproape întotdeauna un eșec intern. Chiar și în mijlocul unuia dintre cei mai întunecați ani, SUA are încă mulți factori în favoarea sa, dar soarta societăților din trecut conține lecții înspăimântătoare pentru ceea ce ar putea urma.

Dacă America pare a fi o țară pe marginea prăpastiei, s-ar putea foarte bine să fie. Experții care au studiat prăbușirea civilizațiilor din trecut avertizează că SUA prezintă simptomele unei societăți aflate într-un adevărat pericol existențial.

• „SUA riscă să se prăbușească în următorul deceniu”, spune Luke Kemp, cercetător asociat la Centrul pentru studiul riscului existențial de la Universitatea din Cambridge. „Există semnale de avertizare timpurie, iar diferiții factori care contribuie la prăbușire sunt în creștere.”

Acesti factori includ:

Boala: SUA nu ar fi prima civilizație răsturnată de un agent patogen microscopic.

• „Ciuma Antonină” a lovit Imperiul Roman la apogeul său la sfârșitul secolului al II-lea, răspândindu-se prin intermediul rutelor comerciale pentru a ucide aproximativ 7-8 milioane de oameni. O altă ciumă de la mijlocul secolului al VI-lea – un precursor al „Morții Negre” din Europa – ar fi putut ucide jumătate din Imperiul Roman, iar replicile sale „au contribuit la împingerea romanilor dincolo de punctul de rupere”, după cum a scris în 2017 profesorul de limbi clasice de la Universitatea din Oklahoma, Kyle Harper.
• COVID-19 aproape sigur nu va impune un bilanț uman nici pe departe la fel de mare. Dar răspândirea sa rapidă a subliniat partea negativă a globalizării, în timp ce luptele guvernului american de a o controla a expus eșecul instituțional și inegalitățile înrădăcinate în societatea americană.

Inegalitate: Un factor care se repetă din nou și din nou în prăbușirea civilizațiilor este creșterea inegalității, pe măsură ce elitele acumulează din ce în ce mai mult bogăție și putere în detrimentul maselor. Inegalitatea creează neliniște socială, dar subminează și solidaritatea colectivă necesară pentru a răspunde altor amenințări, atât interne, cât și externe.

• Încă înainte de pandemie, decalajul dintre cele mai bogate și cele mai sărace gospodării din SUA era, în 2019, cel mai mare din ultimii 50 de ani. În timp ce veniturile celor săraci au crescut datorită anilor de expansiune economică, această creștere a fost eclipsată de bogăția care a ajuns la cei mai bogați dintre bogați – și, după cum mi-a spus istoricul Patrick Wyman, „percepția inegalității sociale este la fel de importantă ca ceea ce oamenii au acces în mod obiectiv.”
• COVID-19 va agrava aproape sigur inegalitatea, mai ales dacă angajatorii profită de această ocazie pentru a accelera automatizarea la locul de muncă. Pandemia a arătat, de asemenea, vulnerabilitatea lucrătorilor de culoare, care, în mod disproporționat, fie lucrează în sectoarele care au fost cele mai afectate de izolare, fie în poziții de primă linie care îi pun în vizorul coronavirusului.

Dezordini sociale: Fiecare stat a cunoscut proteste de stradă în ultimele zile, în timp ce Washington, D.C., a fost transformat de o masivă reprimare a securității. La ceea ce americanii sunt martori „este ceea ce se întâmplă în țări înainte de un colaps”, după cum a declarat un fost analist CIA pentru Washington Post.

• Dispoziția președintelui Trump de a trece peste norme prin amenințarea de a dezlănțui armata – în ceea ce el caracterizează drept un efort de a combate jafurile care au însoțit unele proteste și despre care criticii susțin că este o aplecare goală spre autoritarism – riscă o violență și mai mare.
• Un electorat profund polarizat se află în fața unor alegeri prezidențiale care ar putea fi perturbate de pandemie, alegeri al căror rezultat ar putea fi contestat și chiar combătut de mulți americani, indiferent de candidatul care va câștiga. Nu mai puțin o voce mainstream decât editorialistul de la New York Times, Thomas Friedman, a avertizat miercuri că SUA „se îndreaptă spre un război civil cultural.”
• Această diviziune înrădăcinată – ajutată de efectele polarizatoare ale rețelelor de socializare și punctată din ce în ce mai mult de violență reală – amenință să paralizeze America în fața amenințărilor externe, de la pandemia în curs de desfășurare la ascensiunea Chinei și la valul tot mai adânc al schimbărilor climatice.

Da, dar: Uitați-vă înapoi în istoria americană și puteți găsi exemple mai cumplite ale fiecăruia dintre acești factori. Tulburările sociale din 1968 au fost mult mai sângeroase; pandemia de gripă din 1918 a ucis mult mai mulți oameni; și, bineînțeles, pentru a pune capăt păcatului originar al sclaviei a fost nevoie de un război civil care s-a soldat cu 750.000 de morți.

• Dar, așa cum a remarcat Friedman în rubrica sa, „Abraham Lincoln nu este președintele”.

Limba de jos: Istoricul Americii de a face față crizelor existențiale din trecut ne dă speranță de supraviețuire, dar nu certitudine. Următoarele câteva luni ne-ar putea spune dacă SUA se află în cele din urmă pe drumul spre reînnoire sau spre ruină.