Familia TarascanăPurepecha |
 © Sue Sill |
Limba Purepecha, cunoscută anterior sub numele de Tarascan, este o limbă izolată care nu are nici măcar o legătură provizorie cu vreo altă limbă. Este vorbită în statul Michoacan, în apropierea lacului Pátzcuaro și a vulcanului Paricutín.
Există două varietăți principale (cea din zona lacului vs. cea din platoul vulcanic) și poate o duzină de varietăți minore. Vorbitorii se pot identifica cu ușurință unii pe alții după vorbirea lor în ceea ce privește regiunea lor și chiar satul de origine. Vorbitorii se mândresc cu păstrarea varietății lor locale chiar dacă s-au mutat în altă parte a regiunii.
Ordinea cuvintelor din Purepecha este cel mai adesea Subiect-Obiect-Verb. Cuvintele lungi care conțin multe sufixe și chiar mai mult de o rădăcină sunt comune. Vocalele care cad la sfârșitul cuvintelor sunt adesea fără voce sau sunt abandonate cu totul.
Purepecha au propriul steag, care constă din pătrate roz, albastre, verzi și galbene cu un pumn strâns și săgeți în mijloc, reprezentând unitatea regiunii Purepecha. Mai multe ziare publică secțiuni în această limbă, iar cel puțin o publicație periodică este preponderent Purepecha. Slujbele bisericii catolice sunt ținute ocazional în limba purepecha în multe dintre sate, iar în unele dintre ele în mod regulat, unde preotul este chiar purepecha. Mândria față de limbă și cultură pare să fie în creștere, cu încurajări guvernamentale.
Altitudinea satelor Tarascan variază de la 1.600 de picioare (1.600 de metri) deasupra nivelului mării la peste 2.500 de metri (8.200 de picioare), cu Lacul Pátzcuaro (cel mai înalt lac din Mexic) la 2.200 de picioare (2.200 de metri). Clima temperată, solul fertil și pădurile de pini domină zona. Sezonul ploios este de la sfârșitul lunii mai până în septembrie, iar, la altitudini mai mari, lunile ianuarie și februarie aduc îngheț, dar rareori zăpadă.
Chiar toate satele sunt specializate într-o anumită industrie artizanală: mobilă, produse din cupru, chitare, viori, olărit, ceramică, cărămizi, adobe, ustensile din lemn, pălării, covoare, măști, etc. Acestea sunt comercializate în orașe, iar unele chiar la nivel internațional. Unele sate se mândresc cu vestimentația lor distinctivă, inclusiv cu șorțuri și bluze cusute ornamental. Aproape toate femeile poartă șaluri, dar multe folosesc îmbrăcăminte occidentală.
Muzica purepecha este foarte viabilă. Multe cântece sunt populare în alte părți ale Mexicului; de exemplu, cântecul Flor de Canela („Floare de scorțișoară”), care este Tsitsiki Urhapiti în Purepecha, este cântat în tot Mexicul. Există zeci de casete și CD-uri cu muzică Purepecha disponibile în zonă. Multe dansuri tradiționale, cum ar fi Danza de los Viejitos („Dansul bătrânilor”, din imaginea de mai sus), sunt bine păstrate din vremurile precoloniale și sunt prezentate la ocazii speciale.
Majoritatea copiilor frecventează cel puțin primii câțiva ani de școală primară, din care primele două clase sunt predate în Purepecha. Deși ratele de analfabetism sunt ridicate în rândul persoanelor în vârstă și în special al femeilor, există mulți Purepecha cu un nivel de educație ridicat: preoți, medici, asistente medicale, avocați, lingviști și antropologi.
.