Activitatea timpurie și descoperire (2003-2006)
După ce l-a remarcat pe Kapoor în videoclipul muzical „Aankhon Mein” al trupei Aryans, producătorul Ramesh Taurani a fost dornic să-l distribuie într-un film. Cu toate acestea, la întâlnirea cu el, Taurani a considerat că Kapoor, care avea 20 de ani la acea vreme, era prea tânăr și subponderal pentru a deveni actor și l-a încurajat să mai aștepte câțiva ani. Între timp, Kapoor a refuzat un rol principal în comedia sexuală Style a lui N. Chandra în speranța de a lucra cu Taurani. Taurani a găsit un proiect potrivit pentru Kapoor în filmul de dragoste pentru adolescenți Ishq Vishk (2003), pe care Ken Ghosh îl regiza pentru compania sa. Kapoor, care s-a antrenat intens pentru o constituție fizică mai voluminoasă, a fost în cele din urmă angajat. Înainte de a începe lucrul la film, a participat la ateliere de actorie cu Naseeruddin Shah și Satyadev Dubey.
Ishq Vishk spune povestea lui Rajiv Mathur (Kapoor), un elev de liceu care se angajează într-o relație romantică cu două colege de clasă cu personalități contrastante (interpretate de Amrita Rao și Shenaz Treasurywala). Kapoor a fost atras de ideea de a juca un rol principal antipatic, deoarece era o abatere de la portretizarea tradițională a eroilor adolescenți din filmele indiene. Scriind pentru The Hindu, criticul Ziya Us Salam nu l-a găsit ca fiind „material de erou”, adăugând că „copilăria pare să fi stat prea mult pe chipul lui – dar nu este neapărat rău la capitolul actorie”. Cu toate acestea, filmul s-a dovedit a fi un succes nedormit la box office și i-a adus lui Kapoor Premiul Filmfare pentru cel mai bun debut masculin.
După debut, Kapoor s-a reunit cu Ghosh într-un film pe care l-a considerat drastic diferit de Ishq Vishk. Thrillerul Fida (2004) l-a prezentat în rolul unui student îndrăgostit care este manipulat de o femeie (Kareena Kapoor) și de iubitul ei (Fardeen Khan) pentru a jefui o bancă. În ciuda criticilor aduse filmului, Rama Sharma de la The Tribune a scris că Kapoor „strălucește în rolul său. Arată proaspăt. În rolul unui tip impulsiv emoțional și nevinovat, care este atras în crimă tocmai din cauza acestor calități, reușește să-ți trezească simpatia”. Mai târziu, în același an, Kapoor a apărut în comedia romantică Dil Maange More, în care a făcut pereche cu trei femei: Soha Ali Khan, Tulip Joshi și Ayesha Takia. Patcy N de la Rediff.com i-a lăudat abilitățile de dansator, dar a fost precaut cu privire la imitarea stilului de actorie al lui Shah Rukh Khan. Ambele sale lansări din 2004 nu au avut succes din punct de vedere comercial.
Seria de filme prost primite a continuat în 2005, când toate cele trei filme ale lui Kapoor au eșuat la box office. Primele sale două lansări din acel an au fost comediile Deewane Huye Paagal și Vaah! Life Ho Toh Aisi!, ambele fiind în mare parte criticate. Primul film a fost plagiat din filmul hollywoodian There’s Something About Mary, în care Kapoor a jucat unul dintre interesele amoroase ale lui Rimi Sen; criticul Khalid Mohamed a considerat că Kapoor era „singurul element simpatic din această parodie”, dar Namrata Joshi de la Outlook l-a catalogat drept „incolor” și a criticat perechea cu Sen. Ultimul său rol a fost cel al unui adolescent justițiar atras spre o viață de desfrâu în drama lui John Matthew Matthan, Shikhar, cu Ajay Devgan, Bipasha Basu și Amrita Rao. Criticul Sukanya Verma a considerat că Kapoor a fost distribuit greșit în rolul unui băiat din sat în acest film, dar a remarcat că „nu a fost niciodată lipsit de spontaneitate și exuberanță tinerească”.
În 2006, Kapoor a jucat alături de Kareena Kapoor în două filme – thrillerul 36 China Town și comedia Chup Chup Ke. În 36 China Town, o crimă misterioasă a duo-ului de regizori Abbas-Mustan, Kapoor a jucat rolul unuia dintre cei șapte suspecți în cazul uciderii unei moștenitoare, iar în Chup Chup Ke, regizat de Priyadarshan, a interpretat rolul unui bărbat deprimat care se preface că este surdo-mut. Primul a fost primul său succes comercial de la Ishq Vishk. Un succes mai mare a venit pentru Kapoor mai târziu în același an, când a jucat alături de Amrita Rao în drama romantică Vivah a lui Sooraj Barjatya, un film care descria o căsătorie aranjată. Realizat cu un buget foarte mic de ₹100 de milioane de lire sterline (1,4 milioane de dolari), filmul a câștigat peste ₹530 de milioane de lire sterline (7,4 milioane de dolari) la nivel mondial și s-a dovedit a fi filmul cu cele mai mari încasări ale lui Kapoor până la acel moment. Cu toate acestea, recenziile filmului au fost negative; Raja Sen a calificat filmul drept un „coșmar” și a scris că Kapoor „nu este jignitor de rău, nu se dă peste cap ca un nebun și nici nu vorbește cu un accent ciudat. Acestea fiind spuse, nu este deloc un actor, stând în picioare și lucrând la rânjetul său de băiat, pur și simplu mestecând peisajul. Nu are deloc prezență pe ecran.”
Jab We Met, Kaminey și fluctuațiile comerciale (2007-2013)
Kapoor nu a găsit niciun succes în prima sa lansare din 2007 – comedia de ansamblu Fool & Final. Cu toate acestea, a doua sa lansare din acel an, comedia romantică regizată de Imtiaz Ali, Jab We Met, s-a dovedit a fi unul dintre filmele cu cele mai mari încasări ale anului. Filmul spune povestea unui om de afaceri tulburat (Kapoor) a cărui viață suferă o serie de schimbări după ce întâlnește o fată vorbăreață (Kareena Kapoor) într-o călătorie cu trenul. Ali a considerat că rolurile anterioare ale lui Kapoor nu au reușit să justifice potențialul său actoricesc și, prin urmare, l-a abordat pentru a interpreta un personaj mai complex. BBC a remarcat cât de „îndrăgit” a fost în film, iar Rajeev Masand de la CNN-IBN a scris că a lăsat o „impresie de neșters cu o interpretare discretă și matură” într-un film despre care credea că îi aparținea în primul rând Kareenei Kapoor. Pentru prestația sa, Kapoor a primit prima sa nominalizare la Premiul Filmfare pentru cel mai bun actor.
După ce a jucat alături de Vidya Balan în comedia romantică Kismat Konnection (2008), Kapoor a interpretat rolul unor frați gemeni, unul care se bâlbâie și celălalt care se bâlbâie, în filmul de acțiune Kaminey (2009) al lui Vishal Bhardwaj, aclamat de critici. În timpul pregătirii, Kapoor s-a întâlnit cu specialiști în logopedie și s-a documentat cu privire la aspectele medicale și mentale ale celor două afecțiuni. Pentru a crea un fizic suplu pentru unul dintre frați, un aspect pe care l-a considerat „radical diferit” de aspectul său personal, Kapoor a practicat antrenamentul funcțional și a urmat o dietă riguroasă. Scriind pentru Variety, criticul Joe Leydon a apreciat că Kapoor „afișează în mod impresionant grade suficient de variate de intensitate emoțională pentru a susține iluzia a două personaje distincte. La fel de important, el oferă fiecărui frate un coeficient de hunkiness ridicat în mod corespunzător”. Rediff.com a catalogat interpretarea lui Kapoor drept cea mai bună a unui actor de la Bollywood în 2009 și a primit o a doua nominalizare la categoria Cel mai bun actor la Filmfare. Kaminey a câștigat peste ₹700 de milioane de lire sterline (9,8 milioane de dolari) în întreaga lume. Ultima lansare a lui Kapoor din 2009 a fost în rolul unui jucător de cricket în Dil Bole Hadippa!”, o comedie romantică în care a jucat împreună cu Rani Mukerji. A fost proiectat la Festivalul Internațional de Film de la Toronto, dar a fost un eșec financiar.
În 2010, Kapoor s-a reunit din nou cu Ken Ghosh în Chance Pe Dance, o comedie-dramă despre un actor aflat în dificultate, în care performanța lui Kapoor a fost descrisă ca fiind „inegală” de Aniruddha Guha de la Daily News and Analysis. A avut un rol secundar în Paathshaala, o dramă despre sistemul educațional din India, cu Nana Patekar, după care a jucat în Badmaash Company de la Yash Raj Films, o comedie-dramă despre un grup de tineri prea ambițioși care devin escroci. Rachel Saltz de la The New York Times a lăudat aspectul lui Kapoor în acest film, deși Tushar Joshi de la Mid Day a considerat că a fost distribuit greșit. Cea de-a patra și ultima lansare a lui Kapoor în acel an a fost comedia romantică Milenge Milenge a lui Satish Kaushik, care a marcat a patra sa colaborare cu Kareena Kapoor. Plagiat din filmul hollywoodian Serendipity, producția a fost amânată încă din 2005. În timpul producției sale, în decembrie 2004, la Phuket, Kapoor a cerut o amânare a filmărilor pentru a participa la premiera filmului Dil Maange More. Este posibil ca întârzierea să fi salvat viețile echipei de filmare, deoarece hotelul rezervat pentru ei a fost distrus în timpul tsunami-ului din 2004 din Oceanul Indian. Cu excepția filmului Badmaash Company, niciunul dintre aceste filme nu a funcționat bine din punct de vedere comercial.
Kapoor a apărut apoi în filmul regizat de tatăl său, Mausam (2011); având-o ca protagonistă pe Sonam Kapoor, această poveste de dragoste cu staruri încrucișate, care se petrece pe parcursul unui deceniu, a avut nevoie de doi ani pentru a fi finalizată. Considerând filmul ca fiind „proiectul său de vis”, Kapoor nu a acceptat muncă suplimentară în timpul filmărilor pentru acesta. Pentru rolul său de băiat fără ambiții din sat care devine pilot al forțelor aeriene, Kapoor s-a antrenat să piloteze avionul F-16 Fighting Falcon. Rajeev Masand a comentat că „deși nu reușește să fie un pilot IAF convingător, Shahid Kapoor este grozav în rolul puștiului de la oraș”. Filmul a fost un eșec de box-office, iar Kapoor a regretat mai târziu că a petrecut atât de mult timp în acest proiect.
În anul următor, Kapoor și-a asumat un alt rol romantic în filmul Teri Meri Kahaani (2012) al lui Kunal Kohli, în care a jucat împreună cu Priyanka Chopra. Filmul spune povestea unei perechi de îndrăgostiți încrucișați care se reîncarnează în trei epoci diferite. Filmfare a recenzat că „Shahid și Priyanka dau tot ce au mai bun din ei, dar farmecul lor nu compensează absența unui kahani autentic”. Comedia Phata Poster Nikhla Hero a regizorului Rajkumar Santoshi a fost prima lansare a lui Kapoor în 2013. Rolul său a fost cel al lui Vishwas Rao, un actor în dificultate care se deghizează în polițist. Recenzile critice la adresa filmului au fost negative, deși prestația lui Kapoor a fost lăudată. Ca și în cazul ultimelor sale lansări, filmul a câștigat puțin la box office, ceea ce i-a determinat pe analiștii comerciali să pună la îndoială atractivitatea sa comercială. Acest lucru s-a schimbat mai târziu în același an, când a jucat în filmul de acțiune al lui Prabhu Deva, R… Rajkumar; în ciuda unei recepții negative din partea criticilor, filmul a câștigat peste ₹995 milioane de lire sterline (14 milioane de dolari) la nivel mondial, devenind lansarea cu cele mai mari încasări a lui Kapoor până în acel moment. Într-o recenzie dură, Saibal Chatterjee de la NDTV a numit filmul o „mizerie masivă” și a scris că Kapoor „sfârșește prin a părea mai mult imbecil decât macho” în el. Kapoor a suferit arsuri pe spate și pe mâini în timp ce filma o secvență de cascadorie în R… Rajkumar.
Succes la premii și controverse (2014-prezent)
Kapoor s-a reunit apoi cu regizorul Vishal Bhardwaj pentru a filma Haider (2014), o adaptare a tragediei Hamlet a lui William Shakespeare, plasată în timpul conflictului din Kashmir din 1995, în care a jucat rolul titular alături de Tabu și Shraddha Kapoor. Kapoor a descris filmul ca fiind „cel mai greu” din cariera sa și a renunțat la onorariile sale pentru a juca în el. Pentru acest rol, s-a ras în cap și a învățat să vorbească într-un dialect cașmir. Haider a fost aclamat de critici, deși a fost controversat în rândul naționaliștilor indieni pentru modul în care prezintă conflictul din Kashmir. Sanjukta Sharma, de la Mint, a considerat că filmul este o „reimaginare extrem de eficientă a lui Shakespeare” și l-a lăudat în mod deosebit pe Kapoor pentru că și-a jucat rolul cu „un entuziasm și o inventivitate impresionante”. Scriind pentru Hindustan Times, criticul Anupama Chopra a scris că Kapoor a părut inițial inconfortabil în acest rol central complex, dar a adăugat că el „ajunge încet-încet să îl locuiască pe Haider, trecând de la furie la gelozie și la nebunie într-o clipită”. Kapoor a câștigat mai multe premii pentru acest rol, printre care Screen Award, Producers Guild Film Award și Filmfare Award pentru cel mai bun actor.
După ce și-a încheiat atribuțiile de judecător de talente în reality show-ul de dans Jhalak Dikhhla Jaa Reloaded, Kapoor a apărut alături de Alia Bhatt în filmul Shaandaar (2015) al lui Vikas Bahl. Un eșec critic și comercial, filmul este despre niște insomniaci care se îndrăgostesc în timpul unei nunți la destinație. Kapoor a preluat apoi rolul unui star rock care abuzează de droguri în Udta Punjab (2016), o dramă polițistă a regizorului Abhishek Chaubey care documentează abuzul de substanțe endemic în statul indian Punjab. Lui Kapoor, un abstinent, i s-a părut o provocare să joace rolul unui dependent. El și-a bazat rolul pe mai multe vedete pop și a fost interesat să scoată în evidență vulnerabilitatea personajului său, în ciuda acțiunilor sale odioase. Udta Punjab a generat controverse atunci când Central Board of Film Certification (CBFC) a cerut o cenzură extinsă înainte de lansarea în cinematografe, invocând faptul că portretizarea Punjabului în film era negativă. Cererile au stârnit o dezbatere privind libertatea de exprimare în India. După ce producătorii au intentat un proces împotriva consiliului, Înalta Curte din Bombay a autorizat difuzarea filmului, cu o singură scenă tăiată, în care personajul lui Kapoor este prezentat urinând pe oameni. Sukanya Verma a luat notă de mesajul antidrog al filmului; ea a considerat că Kapoor este „spectaculos de dezlănțuit” în rolul său și a adăugat că „credibilitatea pe care o aduce tranziției sale complexe, păstrându-și în același timp flecăreala inerentă, merită toate laudele”. Kapoor a câștigat Premiul Criticilor Filmfare pentru cel mai bun actor (împărțit cu Manoj Bajpayee pentru Aligarh) și a primit o nominalizare pentru cel mai bun actor la aceeași ceremonie.
În cea de-a treia colaborare cu Vishal Bharadwaj, o poveste de dragoste epică plasată în timpul celui de-al Doilea Război Mondial intitulată Rangoon (2017), Kapoor a jucat rolul unui soldat taciturn care dezvoltă o poveste de dragoste cu o actriță de film (interpretată de Kangana Ranaut). Filmările au fost afectate de o presupusă dușmănie între Ranaut și Kapoor și, deși au negat aceste informații, ambele vedete au comentat public împotriva celuilalt. Filmul a primit recenzii mixte; Rajeev Masand a calificat filmul drept „prea lung, indulgent până la epuizare”, dar l-a lăudat pe Kapoor pentru că și-a jucat rolul cu o „maturitate remarcabilă”. În plus, Uday Bhatia de la Mint a apreciat chimia dintre Ranaut și Kapoor. Rangoon nu a reușit să își recupereze investiția de ₹610 milioane de lire sterline (8,6 milioane de dolari).
Kapoor a jucat în continuare rolul lui Rawal Ratan Singh, un conducător Rajput din secolul al XIV-lea, în drama de epocă Padmaavat (2018) a lui Sanjay Leela Bhansali, cu Deepika Padukone și Ranveer Singh. Pe fondul unor proteste violente din partea unor grupuri hinduse de dreapta, care au speculat că filmul a denaturat fapte istorice, acesta a fost autorizat pentru lansare de către CBFC după ce au fost făcute mai multe modificări. Ankur Pathak de la HuffPost a fost dezamăgit de aderența filmului la moravurile patriarhale regresive și l-a criticat pe Kapoor pentru că a fost „un pic prea rigid și robotic”. Padmaavat a avut un buget de producție de ₹2 miliarde de ₹2 (28 de milioane de dolari), ceea ce îl face cel mai scump film hindi realizat vreodată. Cu o încasare la nivel mondial de ₹5,45 miliarde de lire sterline (76 de milioane de dolari), se numără printre filmele indiene cu cele mai mari încasări din toate timpurile și este cel mai mare succes al carierei lui Kapoor. Ulterior, în același an, a jucat în Batti Gul Meter Chalu, un film cu probleme sociale despre problemele legate de electricitate în India rurală, pentru care a învățat dialectul Garhwali. Filmările au fost suspendate temporar când compania de producție, KriArj Entertainment, nu a reușit să plătească echipa de filmare și au fost reluate după ce Bhushan Kumar a preluat proiectul. Saibal Chatterjee a recenzat: „Kapoor, lucrând în cadrul unui scenariu puțin gătit și confuz, face tot ce-i stă în putință pentru a scoate ce-i mai bun dintr-o afacere proastă, dar nu reușește să împacheteze nicio putere reală”.
În 2019, Kapoor a jucat în Kabir Singh, un remake al dramei romantice Telugu Arjun Reddy (2017), în care a interpretat rolul unui alcoolic autodistructiv care tânjește după fosta sa iubită. I s-a părut o provocare să se distanțeze de acest rol și s-a temut să aducă acasă experiența soției și copiilor săi. Pentru scenele în care a jucat rolul unui student de colegiu, a slăbit 14 kg. Scriind pentru The Indian Express, Shubhra Gupta a criticat temele misogine ale filmului și a considerat că Kapoor este „prea bătrân pentru acest rol, iar disoluția sa nu pare niciodată la fel de bine realizată ca cea pe care a reușit-o atât de bine în Udta Punjab”. Chiar și așa, filmul a câștigat peste ₹3,7 miliarde ₹3,7 miliarde (52 milioane USD) la nivel mondial, devenind al doilea film hindi cu cele mai mari încasări ale anului și cel mai mare succes comercial al lui Kapoor în care a jucat singurul rol principal masculin. El a primit încă o nominalizare la categoria Cel mai bun actor la Filmfare.
Kapoor s-a angajat să joace în drama sportivă Jersey, un remake al filmului Telugu cu același nume, avându-l ca partener pe Mrunal Thakur. În timp ce filma pentru o secvență de cricket, el a suferit o rană la frunte care a necesitat 13 copci.
.