La 14 septembrie 1814, bătălia de la Fort McHenry l-a inspirat pe Francis Scott Key să scrie „The Star-Spangled Banner”. Mark Clague, de la Universitatea din Michigan, corectează câteva mituri comune despre imnul nostru național.
Mitul nr. 1: Francis Scott Key a fost ținut prizonier la bordul unei nave britanice în timpul bombardamentului din Baltimore.
Corecție: Key se afla la bordul propriei sale nave americane de armistițiu în timpul bătăliei.
Key și colegul său avocat John S. Skinner, agentul american pentru prizonierii de război, au plecat din Baltimore pe 5 septembrie 1814 pe o navă americană de armistițiu și s-au îndreptat în josul râului Patapsco, sperând să întâlnească flota britanică undeva în Golful Chesapeake. Ei se aflau într-o misiune de clemență pentru a negocia eliberarea bătrânului Dr. William Beanes, un civil necombatant care fusese luat prizonier de britanici în timp ce aceștia plecau din Washington, DC, după ce au incendiat Casa Albă, Capitoliul și alte clădiri guvernamentale ca răzbunare pentru incendierea de către SUA a orașului York (actualul Toronto) în aprilie 1813.
Key a fost o completare convingătoare a echipei de negociere datorită legăturilor sale familiale strânse atât cu Statele Unite, cât și cu Anglia. Tatăl său a servit în armata continentală; unchiul său a rămas un loialist britanic în timpul Revoluției. Misiunea lui Key a fost un succes.
În timpul discuțiilor lor și apoi la eliberarea doctorului, Key și Beanes au fost mutați de pe H.M.S. Tonnant, unde negociaseră cu amiralul britanic Cochrane, pe H.M.S. Surprise și, în cele din urmă, înapoi pe propria lor navă de armistițiu americană. (Numele exact al acestei nave a sfidat generații întregi de cercetători.) În timpul chinuitorului bombardament de 25 de ore, nava lor a fost legată de o navă britanică (una care nu era implicată în lupte) și a fost pusă sub pază pentru a-i împiedica pe Key și pe însoțitorii săi să dezvăluie apărătorilor orașului Baltimore orice plan de atac auzit. Key se afla probabil la aproximativ șase-opt mile de Fort McHenry al Americii, care proteja intrarea în portul Baltimore împotriva unei înfrângeri sigure a americanilor. Arme britanice superioare au bombardat fortul de pe nave-bombă de concepție nouă ancorate în siguranță în afara razei de acțiune a tunurilor fortului.
Chiar Key s-a trezit în dimineața zilei de 14 septembrie 1814 și, prin lentila lunetei sale, a văzut steagul națiunii sale cu 15 stele și 15 dungi fluturând sfidător deasupra fortului. A fost exaltat și ușurat, fiind sigur că Dumnezeu intervenise. Și-a petrecut următoarele două zile așteptând plecarea britanicilor, când îi vor elibera pe el și pe compatrioții săi. Și ce face un poet patriot când nu are nimic de făcut și a fost martor la un eveniment important? A scris versurile unui cântec pe o melodie binecunoscută pe care o știa bine.
Mitul nr. 2: Francis Scott Key a redactat „The Star-Spangled Banner” pe spatele unui plic (sau al unei scrisori).
Corecție: Key a scris cel mai probabil proiectul său pe o foaie de hârtie curată, folosind stilou și cerneală.
În timp ce proiectul original de lucru al versurilor lui Key s-a pierdut, plicurile nu erau folosite în mod obișnuit în 1814 și atunci doar de către cei bogați pentru ocazii speciale. În schimb, scrisorile din vremea lui Key erau scrise pe o foaie de hârtie care era împăturită și sigilată cu ceară. Poșta era taxată în funcție de numărul de foi dintr-o scrisoare, așa că o foaie de ambalaj poștal ar fi fost atât o risipă de hârtie, cât și o risipă de bani, deoarece dubla costul poștal.
Detinut în timpul bătăliei la bordul propriei sale nave americane de armistițiu – una care ar fi fost amplu aprovizionată pentru o misiune diplomatică oficială a Statelor Unite – Key ar fi avut la îndemână o mulțime de hârtie albă și alte materiale de scris. El ar fi planificat, de exemplu, hârtie și stilou pentru a redacta un acord de eliberare pentru Dr. Beanes, pentru a face o cronică a călătoriei sale și pentru a scrie o scrisoare către președintele Madison despre soarta misiunii sale. El nu ar fi folosit hârtie de resturi pentru raportul său.
Proiectul final scris de mână care a supraviețuit al versului lui Key este deținut de Maryland Historical Society. Rețineți că Key a rămas fără spațiu în timp ce scria și cel de-al patrulea vers este mototolit în partea de jos a paginii. Chiar și poeții naționali sunt oameni!
Copia lui Key a fost apoi dată unei tipografii din Baltimore și 1000 de broșuri au fost tipărite și distribuite soldaților și milițienilor americani care au servit în „Apărarea Fortului McHenry”, care a fost titlul original al versului lui Key.
Mitul nr. 3: Francis Scott Key a scris un „poem” pus mai târziu pe muzică de altcineva.
Corecție: „The Star-Spangled Banner” a fost întotdeauna conceput de Key ca un cântec și și-a scris „versurile” pentru a se potrivi cu o melodie specifică aleasă de el însuși.
De obicei numit poet, Francis Scott Key este mai exact amintit – cel puțin în legătură cu „The Star-Spangled Banner” – ca un liricist. De fapt, el a scris versuri pentru un total de trei cântece și zece imnuri. În toate cazurile, a inventat cuvinte care să se potrivească unor modele muzicale existente anterior. Acest lucru era tipic în epoca lui Key, când notația muzicală gravată manual era costisitoare, dar tipărirea cuvintelor era obișnuită, rapidă și destul de ieftină.
Într-o strategie cunoscută sub numele de tradiția broadside ballad, versurile erau scrise pentru a se potrivi cu ritmul și conturul melodiilor cunoscute și erau publicate ca text doar în ziare și cărți. Melodiile pentru aceste „broadside ballads” erau de obicei identificate printr-o notă chiar sub titlul lor. Cele mai reușite dintre aceste versuri deveneau „virale” și erau retipărite de ziarele locale (toate ziarele erau locale în această perioadă, bineînțeles).
Prima tipărire a versului acum celebru al lui Key, de exemplu, indica faptul că versurile urmau să fie cântate pe „Tune-Anacreon in Heaven”. Cunoscută și sub numele de „To Anacreon in Heaven” sau „The Anacreontic Song”, această compoziție a fost imnul unui club de muzicieni amatori de la sfârșitul secolului al XVIII-lea din Londra, Anglia, numit The Anacreontic Society. Deși puțin diferită în detalii de ritm și contur melodic, melodia sa este ușor de recunoscut ca fiind melodia cântată astăzi în interpretările „The Star-Spangled Banner.”
Suntem, de asemenea, siguri că Key cunoștea melodia Anacreontic înainte de a scrie „The Star-Spangled Banner”, pentru că a mai folosit melodia înainte. Cu nouă ani înainte de atacul asupra orașului Baltimore, Key a scris primul său cântec patriotic – „When the Warrior Returns” – pentru a-i onora pe locotenenții Stephen Decatur Jr. și Charles Stewart, doi eroi ai Războiului de la Tripolița. Urmând practica broadside-urilor, Key a scris cuvintele pentru a se potrivi cu melodia din „The Anacreontic Song” și se pare că a cântat el însuși cântecul la un dineu în onoarea eroilor. Key ar fi refolosit chiar mai multe artificii poetice din acest cântec din 1805 în „The Star-Spangled Banner”. Printre acestea se numără rime precum „val” și „curajos”, „pustiirea războiului” și, cel mai important, expresia „star-spangled” pentru a descrie „steagul națiunii noastre.”
Melodia din „The Anacreontic Song” a fost folosită frecvent pentru baladele broadside în epoca lui Key. Mai mult de 80 de versuri Anacreontic au apărut sub tipar înainte de 1820. Ca formă poetică, era unică. Are strofe de opt rânduri – patru este tipic – și aceste opt rânduri conțin nouă rime. Fiecare rând are o rimă finală, plus că există o rimă internă suplimentară în rândul cinci. Versul din 1814 al lui Key are această rimă suplimentară în fraza „And the rockets’ red glare’ rockets’ red glare, the bombs busting in air, gave proof through the night that our flag was still there”. Prin urmare, se potrivește exact modelului structural unic al parodiilor din „Cântecul Anacreontic”. Este pur și simplu neverosimil ca Key să fi putut scrie din întâmplare un vers de opt rânduri cu nouă rime.
Cu toate acestea, deoarece Key nu a păstrat pentru istorie o relatare de primă mână a scrierii sale a Bannerului, alții, inclusiv muzicianul Ferdinand Durang și cumnatul lui Key însuși, președintele Curții Supreme de Justiție Roger B. Taney, au pretins că au fost cei care au adus împreună textul și melodia. Poate că ei au observat ce făcuse Key, dar la vremea sa, oricare și toți cititorii ar fi înțeles că este o baladă de tip broadside, iar linia și schema sa de rimă distinctivă se potrivesc unei singure melodii, o melodie populară pe care Key o mai folosise înainte.
Mitul nr. 4: Bannerul lui Key se bazează pe melodia unui vechi cântec de băutură englezesc de prost gust.
Corecție: „The Anacreontic Song” a fost imnul constituțional al unei societăți muzicale de amatori de elită, cu sediul la Londra… dar lucrurile se complică.
Francis Scott Key ar fi întâlnit cel mai probabil melodia „The Anacreontic Song” inițial prin intermediul celei mai populare parodii americane a acesteia – un cântec scris în sprijinul celui de-al doilea președinte al Statelor Unite, John Adams și cunoscut sub numele de „Adams and Liberty”. Așadar, pentru Key, cântecul ar fi putut fi în mod singular american. Este, de asemenea, probabil că el cunoștea melodia originală a clubului muzical englezesc, deoarece familia sa era de origine britanică.
Acest cântec original a fost imnul constituțional al Societății Anacreontice, un club muzical exclusiv masculin cu sediul în Londra și fondat în jurul anului 1766. Fără îndoială că membrii clubului au băut alcool la întâlniri (apa nu era sigură până la urmă) și într-adevăr acest vers închină pentru viitorul clubului, dar scopul cântecului este distinct diferit, deoarece transmite valoarea clubului de socializare prin muzică.
Cântecul sună într-adevăr ca un cântec de băutură. Folosește refrenul coral, tempo-ul rapid, efectul vesel și salturile melodice comune genului de cântec de băutură, dar aici în scop publicitar. Transmite camaraderia amuzantă a membrilor clubului și celebrează bucuria de a face muzică. (Nu există nimic obscen în textul original și, de fapt, femeile nici măcar nu erau prezente atunci când cântecul a fost cântat și nu puteau fi membre.)
Este, de asemenea, prea sofisticat din punct de vedere muzical pentru un cântec tipic de pub. Acompaniat de clavecin și cu un cor cântat în armonie în patru părți, necesita o îndemânare vocală substanțială pentru a fi interpretat. De asemenea, este destul de lungă. Aceste caracteristici nu fac parte din genul cântecului de băut.
Cântecul a fost scris pentru a fi interpretat într-o sală de bal mai degrabă decât într-un pub. Întâlnirile Societății Anacreontice erau afaceri de elită care începeau cu un concert simfonic de două ore ținut într-o sală de ședințe elegantă, urmat de cină. Imnul clubului era cântat după cină (și era de obicei precedat de o rugăciune) pentru a introduce un set de cântece populare parțiale. Cântăreții profesioniști, care cântau, de asemenea, în teatrele londoneze, cântau alături de amatori selectați și pregătiți, în timp ce membrii generali se alăturau pentru a răsuna ca un cor. Fiind un cântec provocator scris pentru a prezenta aspirațiile artistice ale clubului, „Cântecul Anacreontic” ar fi fost cântat, de obicei, de un profesionist prezentat. Prin urmare, melodia sa mai degrabă atletică nu a fost niciodată concepută pentru a fi cântată în masă. Iată de ce este atât de greu de cântat! Este scris pentru a permite unui solist priceput să se dea mare.
Se întreabă cineva ce ar crede Key despre 100.000 de fani de la un meci de fotbal universitar care ar cânta Imnul său. Pe vremea lui, Bannerul era cântat doar ca solo, cu ultimele două versuri („O say does that… wave?) repetate de un cor (adică de comunitate) și afirmate.
Mitul #5: Un act al Congresului din 1931 a făcut din „The Star-Spangled Banner” imnul oficial al Statelor Unite.
Corecție: Acest lucru este absolut corect în ceea ce privește statutul legal al imnului, dar legea aprobată de Camera Reprezentanților și de Senat și semnată de președintele Herbert Hoover a recunoscut pur și simplu ceea ce era adevărat în practica culturală americană de zeci de ani.
Cetățenii au tratat „The Star-Spangled Banner” ca fiind imnul Americii cu mult înainte ca acesta să fie oficial. La începutul secolului al XIX-lea, cântecul „Hail Columbia” a servit ca imn de facto al Statelor Unite, însă pe măsură ce cântecul lui Key a crescut în popularitate, a furat această onoare.
Cu repetiția lirică a frazei „Star-Spangled Banner”, cântecul lui Key a devenit sinonim cu steagul prin anii 1820 și 1830. O serie de războaie – Războiul mexicano-american (1846-48), Războiul civil american (1860-65) și Războiul hispano-american (1898) – au sfințit steagul și cântecul prin sacrificiul de sânge pentru apărarea suveranității naționale. În ajunul intrării SUA în Primul Război Mondial, în 1917, „The Star-Spangled Banner” devenise chiar „imnul național” oficial al armatei și marinei americane.
Atunci, cetățenii în spectacol au transformat cântecul lui Key în cântecul Americii cu mult înainte ca o lege federală să îl facă oficial.
Acest conținut a apărut inițial pe Star Spangled Music.Mark Clague este profesor asociat de muzicologie și cultură americană la Școala de Muzică, Teatru & Dans de la Universitatea din Michigan, unde este director al serviciilor de antreprenoriat și carieră, co-director al Institutului de Muzică Americană și redactor-șef al ediției critice George și Ira Gershwin. Mai multe despre cercetările sale pot fi găsite la starspangledmusic.org.
.