Crearea echipeiEdit
La 20 decembrie 1966, oamenii de afaceri din Los Angeles, Sam Schulman și Eugene V. Klein, care dețineau la acea vreme San Diego Chargers din AFL, și un grup de parteneri minoritari au primit o franciză NBA pentru orașul Seattle. Schulman urma să fie partenerul activ și șeful operațiunilor echipei. El a numit echipa „SuperSonics”, după contractul recent atribuit de Boeing pentru proiectul SST, care a fost ulterior anulat. SuperSonics a fost prima franciză sportivă de primă ligă majoră din Seattle.
Începând să joace pe 13 octombrie 1967, SuperSonics a fost antrenată de Al Bianchi și i-a avut în componență pe fundașul All-Star Walt Hazzard și pe membrii NBA All-Rookie Team Bob Rule și Al Tucker. Echipa de expansiune s-a poticnit de la porți cu o înfrângere de 144-116 în primul lor meci din San Francisco împotriva celor de la San Francisco Warriors. Echipa a obținut prima victorie pe 21 octombrie, al treilea meci al sezonului, la San Diego, împotriva celor de la San Diego Rockets, în prelungiri, 117-110, și a terminat sezonul cu un record de 23-59.
1968-1974: Era Lenny WilkensEdit
Hazzard a fost tranzacționat la Atlanta Hawks înainte de începerea sezonului următor pentru Lenny Wilkens. Wilkens a adus un joc puternic și complet la SuperSonics, având o medie de 22,4 puncte, 8,2 pase decisive și 6,2 recuperări pe meci pentru Seattle în sezonul 1968-69. Rule, la rândul său, și-a îmbunătățit statisticile de începător cu 24,0 puncte pe meci și 11,5 recuperări pe meci. Cu toate acestea, SuperSonics a câștigat doar 30 de meciuri, iar Bianchi a fost înlocuit de Wilkens ca jucător/antrenor în timpul intersezonului.
Wilkens și Rule au reprezentat Seattle în NBA All-Star Game din 1970, iar Wilkens a fost lider în NBA la numărul de pase decisive în sezonul 1969-70. În iunie 1970, proprietarii NBA au votat cu 13-4 pentru a lucra la o fuziune cu ABA; proprietarul SuperSonics, Sam Schulman, membru al comitetului de fuziune ABA-NBA în 1970, era atât de dornic să fuzioneze ligile încât a anunțat public că, dacă NBA nu va accepta acordul de fuziune elaborat cu ABA, va muta SuperSonics din NBA în ABA. Schulman a amenințat, de asemenea, că își va muta echipa care urma să fie înființată în curând în ABA la Los Angeles pentru a concura direct cu Lakers. Procesul lui Oscar Robertson a întârziat fuziunea, iar SuperSonics a rămas în Seattle. Cu toate acestea, la începutul sezonului 1970-71, Rule și-a rupt tendonul lui Ahile stâng și a fost pierdut pentru restul sezonului.
Sosirea lui Spencer HaywoodEdit
Wilkens a fost numit MVP al All-Star Game din 1971, dar marea știre a sezonului a venit atunci când proprietarul Sam Schulman a reușit să obțină pentru American Basketball Association Rookie of the Year și MVP Spencer Haywood în urma unei lungi bătălii în instanță (vezi Haywood v. National Basketball Assn.). În sezonul următor, SuperSonics a reușit să înregistreze primul sezon câștigător, cu 47-35. Echipa, condusă de jucătorul-antrenor Wilkens și de atacantul Haywood din prima echipă, a avut un scor de 46-27 la 3 martie, dar accidentările din finalul sezonului ale titularilor Haywood, Dick Snyder și Don Smith au contribuit la pierderea a opt din ultimele nouă meciuri; în caz contrar, echipa din 1971-72 ar fi putut deveni prima echipă de playoff a francizei.
Pentru sezonul 1972-73, Wilkens a fost cedat la Cleveland într-un schimb extrem de nepopular, iar fără conducerea sa, SuperSonics a căzut la un record de 26-56. Unul dintre puținele puncte luminoase ale sezonului a fost a doua selecție consecutivă a lui Haywood în prima echipă All-NBA, deoarece a avut o medie record pentru SuperSonics de 29,2 puncte pe meci și a adunat 12,9 recuperări pe meci.
1974-1983: Anii campionatuluiEdit
Legendarul Bill Russell a fost angajat ca antrenor principal în anul următor, iar în 1975 a antrenat SuperSonics în playoff pentru prima dată. Echipa, în care jucau Haywood, fundașii Fred Brown și Slick Watts și pivotul debutant Tommy Burleson, i-a învins pe Detroit Pistons într-o mini-serie de trei meciuri înainte de a cădea în fața viitoarei campioane Golden State Warriors în șase meciuri. În sezonul următor, SuperSonics l-a cedat pe Haywood la New York, forțându-i pe ceilalți jucători să preia ștafeta ofensivă. Fundașul Fred Brown, aflat la al cincilea sezon, a fost selecționat la NBA All-Star Game din 1976 și a terminat pe locul cinci în ligă în ceea ce privește media de puncte și procentajul de aruncări libere. Jocul lui Burleson a continuat să se consolideze, în timp ce Watts a condus NBA atât la pase decisive, cât și la recuperări și a fost numit în prima echipă defensivă All-NBA. SuperSonics a ajuns din nou în playoff, dar a pierdut în fața celor de la Phoenix Suns în șase meciuri, în ciuda performanțelor puternice atât ale lui Brown (28,5 ppg), cât și ale lui Burleson (20,8 ppg) în timpul seriei.
Russell a părăsit SuperSonics după sezonul 1976-77, iar sub conducerea noului antrenor Bob Hopkins, echipa a început sezonul în mod dezastruos, cu 5-17. Lenny Wilkens a fost adus înapoi pentru a-l înlocui pe Hopkins, iar soarta echipei s-a schimbat imediat. SuperSonics a câștigat 11 din primele 12 meciuri sub comanda lui Wilkens, a terminat sezonul cu 47-35, a câștigat titlul Conferinței de Vest și a condus Washington Bullets cu trei meciuri la două înainte de a pierde în șapte meciuri în finala NBA din 1978. În afară de pierderea centrului Marvin Webster la New York, echipa SuperSonics a rămas în mare parte intactă în afara sezonului, iar în sezonul 1978-79 a reușit să câștige primul titlu de divizie. În playoff, SuperSonics a învins Phoenix Suns într-o serie dificilă de șapte meciuri în finala conferinței pentru a stabili o revanșă cu Washington Bullets în finală. De data aceasta, Bullets a pierdut în fața celor de la SuperSonics în cinci meciuri, oferindu-i lui Seattle primul și singurul său titlu NBA. Lista echipei campioane includea puternicul tandem format din Gus Williams și Dennis Johnson, cel mai bun jucător al finalei, centrul Jack Sikma, aflat la al doilea an de All-Star, atacantul John Johnson și Lonnie Shelton, precum și rezervele Fred Brown și Paul Silas.
În sezonul 1979-80, SuperSonics a terminat pe locul al doilea în Divizia Pacific, după Los Angeles Lakers, cu un record solid de 56-26. În acel sezon, SuperSonics a stabilit un record NBA cu o medie de asistență în sezonul regulat de 21.725 de fani pe meci (doborât de atunci). Fred Brown a câștigat primul titlu în NBA la procentajul de aruncări de trei puncte, Jack Sikma a jucat în al doilea din cele șapte All-Star Games din carieră pentru Seattle, Gus Williams și Dennis Johnson au fost numiți în echipa a doua All-NBA, iar Johnson a fost numit, de asemenea, în prima echipă defensivă All-NBA pentru al doilea an consecutiv. SuperSonics a ajuns în finala Conferinței de Vest pentru al treilea sezon consecutiv, dar a pierdut în fața celor de la Lakers în cinci meciuri.
A fost ultima dată când backcourt-ul lui Williams și Johnson va juca împreună în uniformele SuperSonics, deoarece Johnson a fost transferat la Phoenix Suns înainte de începerea sezonului 1980-81, iar Williams a stat în afara anului din cauza unei dispute contractuale. Ca urmare, SuperSonics a căzut pe ultimul loc în Pacific Division, cu un bilanț de 34-48, singura dată când au terminat pe ultimul loc. Williams a revenit pentru sezonul 1981-82, iar Seattle a reușit recorduri respectabile de 52-30 și 48-34 în următorii doi ani.
În 1981, SuperSonics a creat, de asemenea, Sonics SuperChannel, primul serviciu de cablu cu abonament sportiv; abonamentele erau disponibile pentru 120 de dolari (1,33 dolari pe meci). Acesta s-a închis după sezonul 1984-85.
1983-1989: O perioadă de declinEdit
În octombrie 1983, proprietarul inițial al echipei, Sam Schulman, a vândut SuperSonics lui Barry Ackerley, inițiind o perioadă de declin și mediocritate pentru franciză. În 1984, Fred Brown s-a retras după ce a jucat 13 sezoane productive, toate cu Seattle. Cariera sa a reflectat o mare parte din istoria SuperSonics până în acel moment, deoarece a fost pe aceeași listă de echipă cu Rule și Wilkens în timpul sezonului de debutant, jucând un rol cheie în primele echipe de playoff ale lui Seattle și fiind al șaselea om important al echipei în timpul anilor de campionat. În semn de recunoaștere a numeroaselor sale contribuții la echipă, numărul lui Brown a fost retras în 1986. Lenny Wilkens a părăsit organizația după sezonul 1984-85, iar când Jack Sikma a fost schimbat după sezonul 1985-86, ultima legătură rămasă cu echipa de campionat a celor de la SuperSonics (în afară de antrenorul Frank Furtado) a fost ruptă.
Printre puținele momente importante ale SuperSonics din a doua jumătate a anilor 1980 s-au numărat premiul All-Star Game MVP al lui Tom Chambers în 1987, apariția surprinzătoare a echipei Seattle în finala Conferinței de Vest din 1987, în ciuda înregistrării unui record de 39-43 în sezonul regulat în sezonul 1986-87, și performanța trio-ului de forță format din Chambers, Xavier McDaniel și Dale Ellis. În 1987-88, cei trei jucători au avut fiecare o medie de peste 20 de puncte pe meci, Ellis cu 25,8 ppg, McDaniel cu 21,4, iar Chambers cu 20,4. În sezonul 1988-89, în condițiile în care Chambers a semnat cu Phoenix, Ellis și-a îmbunătățit media de puncte marcate la 27,5 puncte pe meci și a terminat pe locul doi în ligă la procentajul de trei puncte. SuperSonics a terminat cu un record de 47-35 și a ajuns până în turul doi al playoff-ului din 1989.
1989-1998: Era Payton/KempEdit
SuperSonics a început să pună bazele unei noi fundații odată cu recrutarea atacantului Shawn Kemp în 1989 și a fundașului Gary Payton în 1990, și cu tranzacționarea lui Dale Ellis și Xavier McDaniel către alte echipe în timpul sezonului 1990-91. Cu toate acestea, sosirea lui George Karl ca antrenor principal în 1992 a fost cea care a marcat o revenire la competitivitatea sezonului regulat și a playoff-ului pentru SuperSonics. Cu îmbunătățirea continuă a lui Gary Payton și Shawn Kemp, SuperSonics a înregistrat un record de 55-27 în sezonul 1992-93 și a dus Phoenix Suns la șapte meciuri în finala Conferinței de Vest.
Anul următor, 1993-94, SuperSonics a avut cel mai bun record din NBA, 63-19, dar a suferit o înfrângere în prima rundă în fața celor de la Denver Nuggets, devenind primul cap de serie numărul 1 care a pierdut o serie de playoff în fața unui cap de serie numărul 8. Sonics s-a mutat la Tacoma Dome pentru sezonul 1994-95, în timp ce Coliseum a fost supus unor lucrări de renovare și a obținut un record de 57-25 pe locul al doilea. Din nou, Sonics a fost eliminată în primul tur, de data aceasta în fața celor de la Los Angeles Lakers în patru meciuri. Echipa a revenit la Coliseum reconstruit, redenumit KeyArena pentru sezonul 1995-96.
Poate cea mai puternică echipă pe care SuperSonics a avut-o vreodată a fost cea din 1995-96, care a avut cel mai bun record al francizei, 64-18. Cu o echipă profundă, formată din Kemp și Payton, selecționați în a doua echipă All-NBA, atacantul Detlef Schrempf, atacantul Sam Perkins, fundașul Hersey Hawkins și fundașul Nate McMillan, echipa a ajuns în finala NBA, dar a pierdut în fața celor de la Chicago Bulls, conduși de Michael Jordan, în șase meciuri. Seattle a continuat să fie o forță a Conferinței de Vest în următoarele două sezoane, câștigând 57 de meciuri în 1996-97 și 61 de meciuri în 1997-98, obținând al doilea și al treilea titlu consecutiv în Divizia Pacific. La finalul sezonului 1997-98, McMillan, specialistul Sonic și specialistul defensiv de lungă durată, s-a retras, iar neînțelegerile cu conducerea l-au determinat pe Karl să își încheie mandatul de antrenor principal. El a fost înlocuit de fostul Sonic Paul Westphal pentru sezonul 1998-99.
1998-2008: Un deceniu de lupteEdit
În sezonul 1998-99 SuperSonics a avut probleme. Westphal a fost concediat, după ce echipa a început sezonul 2000-01 cu scorul de 6-9, și a fost înlocuit interimar cu Nate McMillan, pe atunci antrenor secund, care a fost apoi păstrat ca antrenor principal permanent în februarie 2001. În sezonul 2002-03, All-Star Payton a fost transferat la Milwaukee Bucks și a marcat, de asemenea, sfârșitul unei serii de 11 ani în care SuperSonics a avut un sezon cu un procentaj de victorie de cel puțin 0,500, a doua cea mai lungă serie actuală din NBA la acel moment.
Echipa din 2004-05 a surprins pe mulți când a câștigat al șaselea titlu de divizie al organizației sub conducerea lui Ray Allen și Rashard Lewis, câștigând 52 de meciuri și învingând Sacramento Kings pentru a avansa în semifinalele Conferinței de Vest din 2005. Sonics avea să piardă în 6 meciuri în fața trio-ului consacrat format din Tony Parker, Tim Duncan și Manu Ginóbili și a celor de la San Antonio Spurs, care au învins ulterior Detroit Pistons în finala NBA 2005. Această apariție a marcat, de asemenea, ultima dată când această încarnare a SuperSonics va ajunge în playoff. În timpul intersezonului din 2005, antrenorul principal McMillan a părăsit Sonics pentru a accepta un post bine plătit de antrenor la Portland Trail Blazers. După plecarea sa, echipa a regresat în sezonul următor cu un record de 35-47.
2007-08: Sosirea lui Kevin DurantEdit
La 22 mai 2007, SuperSonics au primit a 2-a alegere în NBA draft-ul din 2007, egalând cea mai înaltă poziție de draft pe care echipa a avut-o vreodată. Ei l-au selectat pe Kevin Durant de la Universitatea din Texas. La 28 iunie 2007, SuperSonics l-a tranzacționat pe Ray Allen și a 35-a alegere din runda a 2-a (Glen Davis) în NBA draft 2007 către Boston Celtics pentru drepturile asupra celei de-a 5-a alegeri Jeff Green, Wally Szczerbiak și Delonte West. La 11 iulie 2007, SuperSonics și Orlando Magic au ajuns la un acord de semnare și schimb pentru Rashard Lewis. SuperSonics a primit de la Magic o viitoare alegere de a doua rundă și o excepție de tranzacționare de 9,5 milioane de dolari. La 20 iulie, SuperSonics a folosit excepția de tranzacționare și o selecție de turul doi pentru a-l achiziționa pe Kurt Thomas și două selecții de turul întâi de la Phoenix Suns.
În 2008, moralul a fost scăzut la începutul sezonului SuperSonics, deoarece discuțiile cu orașul Seattle pentru o nouă arenă au eșuat. Sonics obținuseră un jucător de franciză cu cea de-a doua alegere din NBA draft cu Durant. Cu toate acestea, odată cu tranzacția cu Allen, Sonics nu avea prea multe talente pentru a-și înconjura atacantul debutant, deoarece au pierdut primele opt meciuri sub conducerea antrenorului P. J. Carlesimo, ajungând la un record de 3-14 în prima lună a sezonului. Durant avea să se ridice la înălțimea așteptărilor, deoarece a fost liderul tuturor debutanților în ceea ce privește punctajul, cu 20,3 ppg, și a câștigat titlul de Rookie of the Year. Cu toate acestea, Seattle SuperSonics a înregistrat cel mai slab record al francizei, de 20-62. Acesta va sfârși prin a fi ultimul sezon în Seattle, deoarece Bennett a sfârșit prin a obține drepturile de a muta echipa după ce a rezolvat toate problemele legale cu orașul. Seattle SuperSonics a jucat ultimul meci pe 13 aprilie 2008, câștigând cu 99-95 în fața celor de la Dallas Mavericks. Pe tot parcursul meciului, mulțimea a scandat „Save our Son-ics”, iar Durant a fost văzut fluturându-și mâinile încurajator către mulțime.
Mutarea în Oklahoma CityEdit
Din 2001 până în 2006, președintele emerit al Starbucks, fostul președinte și CEO Howard Schultz a fost proprietarul majoritar al echipei, împreună cu 58 de parteneri sau proprietari minori, ca parte a Basketball Club of Seattle LLP. La 18 iulie 2006, Schultz a vândut SuperSonics și echipa sa soră, Seattle Storm din cadrul Women’s National Basketball Association (WNBA), către Professional Basketball Club LLC (PBC), un grup de oameni de afaceri din Oklahoma City, pentru 350 de milioane de dolari. Echipa s-a mutat în Oklahoma City în 2008, iar acum joacă sub numele de Oklahoma City Thunder.
În 2006, după eforturi nereușite de a convinge oficialii guvernamentali din statul Washington să ofere finanțare pentru modernizarea KeyArena, Basketball Club of Seattle LLP, condus de Howard Schultz, a vândut echipa către Professional Basketball Club LLC (PBC), un grup de investiții condus de Clay Bennett, om de afaceri din Oklahoma City. Achiziția, în valoare de 350 de milioane de dolari, a inclus și franciza WNBA Seattle Storm. Schultz a vândut franciza grupului lui Bennett deoarece credea că acesta nu va muta franciza în Oklahoma City, ci o va păstra în Seattle. Primarul orașului Oklahoma City, Mick Cornett, a fost citat spunând: „Cred că este prezumțios să presupunem că Clay Bennett și grupul său de proprietari nu vor deține acea echipă din Seattle pentru mult, mult timp în Seattle sau în altă parte. Este prezumțios să presupunem că vor muta acea franciză în Oklahoma City”, a spus Cornett. „Înțeleg că oamenii vor spune că acesta pare a fi un scenariu probabil, dar sunt doar speculații.”
După ce nu a reușit să convingă guvernele locale să finanțeze un complex de arenă în valoare de 500 de milioane de dolari în Renton, o suburbie a orașului Seattle, grupul lui Bennett a notificat Asociația Națională de Baschet (NBA) că intenționează să mute echipa în Oklahoma City și a solicitat un arbitraj cu orașul Seattle pentru a fi eliberat din contractul de închiriere al Sonics cu KeyArena. Când cererea a fost respinsă de un judecător, Seattle a dat în judecată grupul lui Bennett pentru a pune în aplicare contractul de închiriere care prevedea ca echipa să joace în KeyArena până în 2010.
Proprietarii NBA au aprobat o potențială relocare a SuperSonics în Oklahoma City la 18 aprilie printr-un vot de 28-2 din partea Consiliului Guvernatorilor ligii; doar Mark Cuban de la Dallas Mavericks și Paul Allen de la Portland Trail Blazers au votat împotriva mutării. Aprobarea însemna că Sonics va putea să se mute la Ford Center din Oklahoma City pentru sezonul 2008-2009, după ce se va ajunge la o înțelegere cu orașul Seattle.
La 2 iulie 2008, s-a ajuns la o înțelegere care a permis echipei să se mute în anumite condiții, inclusiv plata de către grupul de proprietari a 45 de milioane de dolari către Seattle și posibilitatea unei sume suplimentare de 30 de milioane de dolari până în 2013, în cazul în care o nouă echipă nu ar fi fost atribuită orașului. S-a convenit ca numele SuperSonics să nu fie folosit de echipa din Oklahoma City și ca istoria echipei să fie împărțită între Oklahoma City și orice viitoare echipă NBA din Seattle. Echipa a început să joace sub numele de Oklahoma City Thunder în sezonul 2008-09 din NBA, după ce a devenit a treia franciză din NBA care s-a relocat în ultimul deceniu. Cele două echipe care s-au mutat anterior au fost Vancouver Grizzlies, care s-a mutat în Memphis, Tennessee și a început să joace ca Memphis Grizzlies în sezonul 2001-02 din NBA, și Charlotte Hornets, care s-a mutat în New Orleans și a început să joace ca New Orleans Hornets în sezonul 2002-03 din NBA.
În lunile care au precedat tranzacția, Seattle a făcut publice conversații prin e-mail care au avut loc în cadrul grupului de proprietari al lui Bennett și a susținut că acestea indicau faptul că cel puțin unii membri ai grupului doreau să mute echipa în Oklahoma City înainte de achiziționarea din 2006. Înainte de aceasta, coproprietarul Sonics, Aubrey McClendon, a declarat pentru The Journal Record, un ziar din Oklahoma City, că „nu am cumpărat echipa pentru a o păstra în Seattle; am sperat să venim aici”, deși Bennett a negat că ar fi știut acest lucru. Seattle a folosit aceste incidente pentru a susține că proprietarii nu au negociat cu bună credință, ceea ce l-a determinat pe Schultz să intenteze un proces prin care a cerut anularea vânzării echipei și transferul proprietății către un administrator judiciar desemnat de instanță. NBA a susținut că procesul intentat de Schultz a fost nul, deoarece Schultz a semnat o declarație prin care își interzicea să dea în judecată grupul lui Bennett, dar a susținut, de asemenea, că propunerea ar fi încălcat regulile de proprietate ale ligii. Schultz a renunțat la caz înainte de începerea sezonului NBA 2008-09.
În 2009, cineaștii din zona Seattle, numiți Seattle SuperSonics Historical Preservation Society, au produs un film documentar aclamat de critici, intitulat Sonicsgate – Requiem For A Team, care detaliază ascensiunea și dispariția francizei Seattle SuperSonics. Filmul se concentrează pe aspectele mai scandaloase ale plecării echipei din Seattle și a câștigat premiul Webby 2010 pentru „Cel mai bun film sportiv”.
Posibilă nouă francizăEdit
Sacramento KingsEdit
Căutați surse: „Seattle SuperSonics” – știri – ziare – cărți – savant – JSTOR (martie 2017) (Aflați cum și când să eliminați acest mesaj șablon)
În 2011, un grup de investitori condus de fondatorul fondului de hedging Valiant Capital Management, Chris Hansen, a vorbit cu primarul de atunci al orașului Seattle, Mike McGinn, despre posibilitățile de a investi într-o arenă în speranța de a obține o franciză NBA și de a reînvia SuperSonics. McGinn i-a făcut o ofertă lui Hansen de a obține dreptul de proprietate asupra KeyArena pentru bani puțini sau deloc, pentru a-l ajuta în eforturile sale. Având în vedere că KeyArena a fost considerată inacceptabilă de către NBA și că abia dacă funcționa în condiții de rentabilitate, probabil că instalația ar fi trebuit să fie demolată și să se construiască una nouă pe acel loc. Stabilind că existau probleme de transport în cartierul Lower Queen Anne din jurul Seattle Center, Hansen a refuzat în favoarea construirii unei noi arene într-o altă locație.
Hansen a început să achiziționeze în liniște terenuri disponibile lângă Safeco Field în cartierul industrial SoDo din Seattle, la capătul sudic a ceea ce a fost desemnat un Stadium Transition Overlay District care găzduiește atât Safeco Field, casa echipei Seattle Mariners din MLB, cât și CenturyLink Field, casa echipei Seattle Seahawks din NFL și Seattle Sounders din MLS. La scurt timp după aceea, Hansen i-a prezentat lui McGinn și directorului executiv al comitatului King, Dow Constantine, propunerea pentru o arenă de baschet, hochei și divertisment pe amplasamentul SoDo. McGinn a angajat un consultant pentru stadioane în numele orașului pentru a studia viabilitatea unui astfel de proiect. Presa locală a luat act de achizițiile de terenuri și a început să postuleze că era vorba de o arenă. Zvonurile privind întâlniri între McGinn și grupul de investiții al lui Hansen au început să circule la sfârșitul anului 2011 și au fost în cele din urmă recunoscute la începutul anului 2012.
În acel moment, au început să circule zvonuri conform cărora Hansen ar începe să urmărească o franciză vulnerabilă pentru a se reloca în Seattle. Cea mai mare parte a discuțiilor s-au axat pe Sacramento Kings, o franciză aflată în dificultate care încerca de ani de zile, fără succes, să pună la punct un plan de înlocuire a îmbătrânitei Sleep Train Arena, numită atunci Power Balance Pavilion. În timp ce Hansen nu vorbise în public despre dorințele sau căutările sale pentru o anumită echipă, zvonurile au fost suficient de puternice pentru ca Think Big Sacramento, un grup de acțiune comunitară creat de primarul din Sacramento, Kevin Johnson, pentru a dezvolta soluții pentru Kings, să compună o scrisoare deschisă către Hansen în care îi cerea să nu urmărească echipa din oraș. Între timp, negocierile dintre McGinn, Constantine și Hansen au continuat cu privire la dezvoltarea unui memorandum de înțelegere care să stabilească relația pentru un parteneriat public-privat cu privire la noua arenă.
La 16 mai 2012, după ce au ajuns la un acord, McGinn, Constantine și Hansen au prezentat public memorandumul de înțelegere propus. McGinn și Constantine au insistat asupra unei serii de protecții pentru cetățenii din Seattle și din comitatul King, în special asupra faptului că nicio finanțare publică a proiectului nu va fi angajată până când Hansen și investitorii săi nu vor fi obținut o echipă NBA care să fie principalul chiriaș. Propunerea de memorandum de înțelegere includea un model financiar care făcea ca proiectul să se „autofinanțeze”, în care nu ar fi fost percepute noi taxe pentru a furniza fonduri, iar obligațiunile emise de oraș ar fi fost rambursate din taxele și veniturile generate exclusiv de noua arenă. Propunerea a fost transmisă consiliului municipal din Seattle și consiliului din comitatul King pentru examinare și aprobare.
Consiliul din comitatul King a votat pentru aprobarea memorandumului de înțelegere la 30 iulie 2012, adăugând amendamente care prevedeau colaborarea cu portul Seattle, asigurarea drepturilor de denumire ale SuperSonics, oferirea de bilete la preț redus, sprijin pentru franciza WNBA Seattle Storm și solicitarea unei analize economice. Aprobarea a fost, de asemenea, cu condiția ca orice modificări aduse de Consiliul Local din Seattle, care încă nu votase propunerea, să trebuiască să fie votate și aprobate separat. Consiliul din Seattle anunțase în acea dimineață că intenționa să aducă propriile modificări și au început negocierile.
Hansen și Consiliul municipal din Seattle au anunțat, la 11 septembrie 2012, un acord provizoriu cu privire la un memorandum de înțelegere revizuit care includea modificările consiliului județean și noi prevederi, în special o garanție personală din partea lui Hansen pentru a acoperi nu numai depășirile de costuri ale construcției noii arene, ci și pentru a compensa eventualele întârzieri pentru rambursarea anuală a obligațiunilor emise de oraș. Pentru a răspunde preocupărilor portului din Seattle, ale echipei Seattle Mariners și ale industriei locale, a fost inclus, de asemenea, un fond de îmbunătățire a transportului în SoDo, care urma să fie menținut la 40 de milioane de dolari din veniturile fiscale generate de arenă. De asemenea, toate părțile au convenit ca documentele tranzacției să nu fie semnate și construcția să nu înceapă înainte de finalizarea analizei de impact asupra mediului, cerută de stat. Cu un vot de 7-2, Consiliul municipal din Seattle a aprobat MOU modificat la 24 septembrie 2012. Consiliul comitatului King a analizat MOU modificat și a votat în unanimitate în favoarea aprobării la 15 octombrie 2012. Memorandumul de înțelegere final a fost semnat și executat integral de primarul McGinn și de executivul Constantine la 18 octombrie 2012, începând o perioadă efectivă a acordului de cinci ani.
În iunie 2012, s-a dezvăluit că printre partenerii de investiții ai lui Hansen se numărau directorul general de atunci al Microsoft, Steve Ballmer, și frații Erik și Peter Nordstrom de la retailerul de modă Nordstrom, Inc. Peter Nordstrom fusese un proprietar minoritar al SuperSonics sub proprietatea lui Howard Schultz. Wally Walker, fost director executiv al Sonics, a fost, de asemenea, dezvăluit ulterior că făcea parte din grupul lui Hansen. La 9 ianuarie 2013, au apărut informații în mass-media cu privire la iminenta vânzare a pachetului majoritar de acțiuni al Sacramento Kings către Hansen, Ballmer, Nordstrom și Walker pentru 500 de milioane de dolari pentru a se reloca la Seattle încă din sezonul 2013-2014 al NBA.
La 20 ianuarie 2013, mai multe surse au raportat că familia Maloof a ajuns la un acord obligatoriu de vânzare-cumpărare pentru a vinde grupului de proprietari al lui Hansen și Ballmer pachetul majoritar de 53% din franciza Kings, în așteptarea aprobării Consiliului guvernatorilor NBA. A doua zi, NBA, Hansen și familia Maloof au dat publicității declarații prin care anunțau acordul, care includea și participația minoritară de 12% a proprietarului Robert Hernreich și care se baza pe o evaluare a echipei de 525 de milioane de dolari pentru prețul de vânzare. Primarul orașului Sacramento, Johnson, a oferit o replică rapidă la acest anunț, declarând că acordul nu este o afacere încheiată și că Sacramento va avea posibilitatea de a prezenta o contraofertă către NBA.
David Stern, pe atunci comisar NBA, a confirmat la 6 februarie 2013 că Maloofs a depus actele la biroul ligii pentru a solicita oficial relocarea Kings din Sacramento în Seattle în numele potențialului nou grup de proprietari. Johnson, cu îndrumarea lui Stern și a biroului ligii NBA, a început să adune un grup alternativ de proprietari care să mențină Kings în Sacramento și să ajute la construirea unei noi arene. La 26 februarie 2013, consiliul municipal din Sacramento a votat pentru a intra în negocieri cu un grup de investitori anonimi, despre care s-a aflat două zile mai târziu că era condus de magnatul din industria alimentară și dezvoltatorul Ron Burkle și de Mark Mastrov, fondatorul 24 Hour Fitness. O contraofertă inițială prezentată NBA de acest nou grup a fost considerată „nu comparabilă” pentru a merita să fie luată în considerare. Burkle a părăsit în cele din urmă grupul din cauza unui conflict cu alte interese de afaceri, dar s-a oferit să fie principalul dezvoltator al terenurilor din jurul locației planificate pentru noua arenă din centrul orașului pentru a contribui la adoptarea de către consiliul municipal a finanțării publice a proiectului. Mastrov a trecut în plan secundar în fața lui Vivek Ranadivé, fondator și director executiv al TIBCO și proprietar minoritar al Golden State Warriors, adus pentru a reuni un grup mai puternic de investitori. Alții, printre care Paul Jacobs, CEO al Qualcomm, Mark Friedman, dezvoltator din Sacramento, Chris Kelly, fost director executiv al Facebook, și producătorul Raj Bhathal, au fost adăugați la grup pentru a se ocupa de proprietatea echipei și de investițiile în arenă.
Înainte de ședința anuală a Consiliului Guvernatorilor, în cadrul căreia se așteptau să voteze aprobarea vânzării echipei Kings către grupul lui Hansen și Ballmer, precum și cererea de relocare, membrii comitetelor financiare și de relocare ale proprietarilor NBA au organizat o întâlnire la New York, la 3 aprilie 2013, pentru ca grupul din Seattle și cel din Sacramento să își prezinte fiecare propunerile. Orice vot s-ar fi dat doar asupra PSA-ului prezentat de Hansen și Ballmer, iar propunerea Sacramento a fost considerată o „ofertă de rezervă”. În urma acelei întâlniri, NBA a eliminat votul de pe ordinea de zi a ședinței BOG și l-a amânat cu două săptămâni, timp în care au fost analizate informațiile. În ciuda dorințelor declarate contrarii, a început un război al ofertelor între grupurile lui Hansen și Ranadivé, inclusiv Hansen a mărit de două ori evaluarea echipei din oferta lor, de la 525 de milioane de dolari la 550 de milioane de dolari și la 625 de milioane de dolari, iar Ranadivé s-a oferit să renunțe la împărțirea veniturilor echipei, care a menținut în mod frecvent echipele de pe piețele mai mici, cum ar fi Kings, stabile din punct de vedere financiar.
După ce ședința Consiliului Guvernatorilor care urma să voteze a fost mutată din nou la jumătatea lunii mai, grupurilor li s-a cerut să facă o altă scurtă prezentare în fața întregului comitet de relocalizare la 29 aprilie 2013. Comitetul a votat pentru a recomanda respingerea cererii de relocalizare către întregul consiliu. Când Consiliul guvernatorilor s-a reunit în cele din urmă la Dallas, la 15 mai 2013, a ascultat prezentările finale atât din partea grupurilor din Seattle, cât și din Sacramento. BOG a votat cu 22-8 împotriva mutării echipei Kings din Sacramento în Seattle. Deoarece PSA pentru vânzarea echipei depindea, din toate punctele de vedere, de relocare, NBA a respins vânzarea fără vot.
Chiar dacă inițial s-a opus ideii, după negocieri, la 17 mai 2013, familia Maloof și Hernreich au fost de acord în mod oficial să vândă participația lor la Kings (65% din echipă, evaluată la 535 milioane USD) grupului de proprietari al lui Ranadivé. Se consideră că o parte din achiziția de 348 de milioane de dolari a fost achitată cu un depozit nerambursabil de 30 de milioane de dolari pe care Chris Hansen îl plătise familiei Maloofs pentru a stabili relația lor de afaceri, deși Hansen nu are nicio participație la echipă.
Milwaukee BucksEdit
În septembrie 2013, comisarul adjunct de atunci, Adam Silver, care urma să devină următorul comisar după retragerea lui David Stern în februarie 2014, a făcut anunțul că Milwaukee Bucks va trebui să înlocuiască BMO Harris Bradley Center, care a îmbătrânit, din cauza dimensiunilor reduse și a lipsei de facilități. Echipa semnase recent un contract de închiriere până la sfârșitul sezonului NBA 2016-17, dar NBA a precizat că acesta nu va fi reînnoit după acest moment. În condițiile în care comitatele din jurul orașului Milwaukee au adoptat ordonanțe prin care au decis că nu vor aproba o opțiune de impozitare regională pentru a finanța o nouă arenă, au început să circule zvonuri potrivit cărora proprietarul Herb Kohl ar trebui să vândă tot sau o parte din proprietatea sa asupra echipei. Deși Kohl a declarat în repetate rânduri că nu va vinde cuiva care intenționează să mute Bucks din Wisconsin, mulți au considerat echipa ca fiind un posibil candidat potențial pentru a se muta în Seattle.
La 16 aprilie 2014, s-a anunțat că Kohl a fost de acord să vândă franciza investitorilor din fonduri speculative din New York, Marc Lasry și Wesley Edens, pentru o sumă record de 550 de milioane de dolari. Tranzacția a inclus prevederi pentru contribuții de 100 de milioane de dolari fiecare din partea lui Kohl și a noului grup de proprietari, pentru un total de 200 de milioane de dolari pentru construcția unei noi arene în centrul orașului. În timpul discuțiilor privind vânzarea, s-a dezvăluit că Hansen și Ballmer și-au exprimat interesul de a cumpăra echipa pentru mai mult de 600 de milioane de dolari, dar nu au făcut o ofertă oficială din cauza insistenței lui Kohl ca echipa să rămână în Milwaukee.
În vara anului 2015, statul Wisconsin și orașul Milwaukee au fost de acord să contribuie la finanțarea unei noi arene care să înlocuiască BMO Harris Bradley Center, iar construcția a început în iunie 2016. Noua arenă, Fiserv Forum, a fost finalizată în august 2018, iar Bucks a semnat, de asemenea, un contract de închiriere pe 30 de ani cu orașul Milwaukee.
Atlanta HawksEdit
La 2 ianuarie 2015, Atlanta Journal-Constitution a raportat că Atlanta Spirit, proprietarii de atunci ai Atlanta Hawks, vor scoate echipa la vânzare. Inițial, doar proprietarul majoritar Bruce Levenson urma să își scoată la vânzare participația la echipă; cu toate acestea, restul proprietarilor minoritari au anunțat că își vor vinde și ei participațiile, scoțând la vânzare întreaga franciză. La 6 ianuarie 2015, Seattle Post-Intelligencer a relatat că Chris Hansen și producătorul de film Thomas Tull (acesta din urmă proprietar minoritar al echipei Pittsburgh Steelers din NFL) ar fi depus oferte separate pentru a achiziționa echipa Hawks și a o muta în Seattle. Cu toate acestea, NBA a declarat că Hawks trebuia să rămână în Atlanta ca o condiție a vânzării lor; în plus, este puțin probabil ca Atlanta Spirit să vândă Hawks unui potențial proprietar care ar reloca echipa, spre deosebire de modul în care grupul a vândut, în 2011, echipa Atlanta Thrashers din NHL, acum dispărută. Orice încercare de a muta Hawks din Atlanta ar fi fost sancționată cu 75 de milioane de dolari din partea orașului Atlanta și a comitatului Fulton pentru că ar fi rupt contractul de închiriere al lui Hawks la Philips Arena înainte de 2017. Hawks au fost vândute unui grup condus de Tony Ressler la 24 iunie 2015.
Discuții despre viitoarea arenăEdit
La 2 mai 2016, Consiliul municipal din Seattle a votat cu 5-4 împotriva eliberării unei secțiuni din Occidental Avenue South, care făcea legătura cu o proprietate cumpărată de Hansen și care a fost considerată esențială pentru amplasarea unei viitoare arene. Votul a fost considerat un eșec semnificativ pentru memorandumul de înțelegere dintre Hansen, oraș și comitatul King, care s-a încheiat în noiembrie 2017. La 25 octombrie 2016, Chris Hansen a anunțat că va finanța arena fără fonduri publice. La 14 noiembrie 2016, fundașul echipei Seattle Seahawks, Russell Wilson, a anunțat că va investi în efortul de construire a arenei NBA. Cu toate acestea, acordul inițial avea să expire în cele din urmă la 3 decembrie 2017. Cu toate acestea, Hansen intenționează să păstreze terenul deținut în Seattle Stadium District până când va avea loc un angajament pentru o nouă franciză Seattle SuperSonics, mai ales în cazul în care un potențial plan de rezervă devine justificat.
Renovarea KeyArenaEdit
În timp ce discuțiile privind construirea unei noi arene erau în curs de desfășurare, au existat, de asemenea, discuții din partea unui alt grup de investitori privind renovarea fostei case a SuperSonics, KeyArena. Unul dintre investitori este Tim Leiweke, co-fondator al Oak View Group. La 4 decembrie 2017, la o zi după ce acordul cu investitorul Chris Hansen din SoDo a expirat, Consiliul municipal din Seattle a votat cu 7-1 aprobarea renovării KeyArena, o persoană nefiind disponibilă pentru vot în acea zi. În timp ce renovarea este considerată a avea ca obiectiv principal adaptarea Seattle Kraken pentru Liga Națională de Hochei (NHL), interesul pentru renașterea SuperSonics rămâne în continuare o posibilitate distinctă odată cu renovarea arenei. Cu toate acestea, în timp ce Hansen și colegii săi investitori consideră în continuare că existența unei viitoare arene ar trebui să fie luată în considerare ca un plan de rezervă pentru viitorul SuperSonics, ei susțin pe deplin renovarea și ar fi alături de Oak View Group pentru a încuraja echipa să meargă mai departe dacă planul de achiziționare a unei echipe din NBA va avea succes. Renovarea KeyArena în Climate Pledge Arena a început în 2018, la o zi după aprobarea de către NHL a noii francize din Seattle, renovările fiind planificate să fie complet finalizate până la începutul sezoanelor NBA și NHL 2021-22..