Sears, Roebuck and Company este un gigant al comerțului cu amănuntul care își are rădăcinile în secolul al XIX-lea, fiind o afacere de comandă prin poștă care funcționa în America rurală. Sears a devenit una dintre cele mai mari corporații ale națiunii, redefinind experiența americană de cumpărături în acest proces. Istoria sa de 130 de ani întruchipează ascensiunea și decăderea culturii americane de consum. Iată cum a devenit Sears un simbol al comerțului cu amănuntul american.
În 1886, agentul de gară din Minnesota, Richard W. Sears, a cumpărat un transport de ceasuri pe care un bijutier local a refuzat să le semneze. El a înființat o afacere secundară vânzând ceasurile altor agenți de gară. Sears a renunțat la slujba sa de la calea ferată câteva luni mai târziu și a înființat R.W. Sears Watch Company în Minneapolis.
În anul următor și-a mutat afacerea la Chicago. Un anunț pe care l-a publicat într-un ziar din Chicago l-a adus în afacere pe ceasornicarul Alvah C. Roebuck, iar în 1893 parteneriatul de succes a devenit oficial Sears, Roebuck and Company.
Catalogul Sears
Povestea lui Sears începe în 1886, când un agent de gară din Minneapolis, Minnesota, pe nume Richard Sears, a început să vândă ceasuri de aur cu 14 dolari bucata. Afacerea de vânzare prin poștă a ceasurilor s-a transformat curând într-o firmă generală de vânzare prin poștă. Coperta revistei Sears, Roebuck and Co. Ghidul consumatorului, nr.110 circa 1900.
Bettmann Archive/Getty Images
Cataloagele Sears timpurii se autoproclamau drept „Cea mai ieftină casă de aprovizionare de pe Pământ” și prezentau o gamă uluitoare de produse, inclusiv consumabile medicale și veterinare, ilustrate aici în acest catalog din 1897.
Fotosearch/Getty Images
Abordarea simplă, caldă și centrată pe serviciul clienți a ajutat Sears să iasă în evidență printre concurenții din domeniul vânzărilor prin poștă, cum ar fi Montgomery Ward și Hammacher Schlemmer. Aici, un cuptor cu cărbune este anunțat într-un catalog din 1902.
Arhivele CSU/Everett
Printre gama uimitoare de oferte ale gigantului de cataloage se numărau trusele de casă, pe care compania a început să le marcheze în 1908. Din 1908 până în 1940, Sears a vândut între 70.000 și 75.000 de case.
HA! Designs/Flickr Creative Commons/CC BY-NC-ND 2.0
Cu apariția automobilului, boom-ul vânzărilor prin poștă în Statele Unite a încetinit, dar Sears a reușit să rămână un succes prin extinderea creditului de consum. Articolele de modă pentru doamne sunt anunțate aici în catalogul din 1908.
Patricia Wall/The New York Times/Redux
Chiar și în adâncul Marii Crize din 1931, profiturile Sears din catalog, din comerțul cu amănuntul și din fabrică au totalizat mai mult de 12 milioane de dolari, sau peste 201 milioane de dolari în dolari din 2018.
Chronicle/Alamy
În timp ce marile magazine tradiționale (Marshall Field’s, Wanamaker’s) vindeau modă de lux, Sears își făcuse reputația vânzând articole mai puțin costisitoare, dar necesare, cum ar fi aceste uniforme din 1957.
Annie Wells/Los Angeles Times/Getty Images
Până în anii 1950, Sears deschisese peste 700 de magazine în Statele Unite și se extinsese în Mexic și Canada, unde și-a unit forțele cu o companie canadiană de vânzări prin poștă și a devenit Simpson-Sears.
Patricia Wall/The New York Times/Redux
Sears a publicat primul său catalog de Crăciun în 1933, prezentând articole must-have precum un ceas Mickey Mouse, un trenuleț electric Lionel și casetofoane de discuri (prezentat aici din 1957). Până în 1968, când a fost redenumit oficial „Cartea dorințelor”, catalogul avea 605 pagini.
1950s Unlimited/Flickr Creative Commons/CC BY 2.0
Anii 1960 au adus mai multă concurență, sub forma unor noi lanțuri de magazine cu discount precum Target, Walmart și Kmart. Vânzările anuale au crescut la 10 miliarde de dolari la începutul anilor 1970.
Todd Lapin/Flickr Creative Commons/CC BY-NC 2.0
În 1993, Sears a anunțat că își închide divizia de cataloage, punând capăt unei epoci istorice de căutare de chilipiruri prin corespondență și de îndeplinire a dorințelor care începuse cu aproape un secol mai devreme.
Neil Baylis/Alamy
Sears și Roebuck au extins rapid afacerea într-un catalog general de comandă prin poștă care se adresa populației rurale uriașe a Americii din secolul al XIX-lea – aproximativ două treimi dintre americani trăiau în zone rurale la sfârșitul anilor 1890.
Magazinele generale locale aveau, de obicei, prețuri ridicate și ofereau puțină selecție. Catalogul Sears oferea familiilor de fermieri americani o mulțime de opțiuni la un cost mai mic și adesea includea și livrarea.
Afacerea Sears and Roebuck de comandă prin poștă a luat rapid avânt. Catalogul Sears conținea mai mult de 500 de pagini de marfă până la sfârșitul anilor 1890. Americanii din mediul rural puteau acum să cumpere prin poștă sute de articole diferite – încălțăminte, îmbrăcăminte pentru femei, căruțe, articole de pescuit, mobilier, porțelanuri, instrumente muzicale, arme de foc și biciclete.
Producătorul de îmbrăcăminte din Chicago Julian Rosenwald a cumpărat compania în 1895, deși Sears a rămas președinte. (Roebuck a demisionat din cauza sănătății precare.)
Compania avea nevoie de capital pentru afacerile sale în expansiune rapidă. În 1906, Rosenwald și Sears au vândut acțiuni pe piața liberă. De atunci, Sears a fost o companie deținută și tranzacționată public.
Sears Homes
Sears a profitat de noile materiale și tehnici de construcție a locuințelor la începutul secolului XX. Între 1908 și 1940, Sears a vândut între 70.000 și 75.000 de case prefabricate în kit prin comandă prin poștă.
Materialele produse în masă au redus costurile de fabricație. Consumatorii puteau achiziționa un mic bungalou pentru doar 450 de dolari.
Casele moderne Sears ajungeau de obicei cu un manual de instrucțiuni detaliat și cu două vagoane de materiale de construcție.
Casele kit foloseau gips-carton, șindrilă de asfalt și o construcție cu cadru ușor de tip „balon” pentru a reduce costul forței de muncă calificate și pentru a permite instalarea D.I.Y. Datorită materialelor lor de înaltă calitate și a designului practic, multe case Sears sunt încă în uz.
Sears Wish Book
Primul catalog Sears Christmas Wish Book a apărut în 1933. Catalogul conținea jucării și alte mărfuri pentru cadouri de sărbători.
Articolele prezentate în primul catalog includeau populara păpușă Miss Pigtails, seturi de trenuri electrice Lionel, un ceas Mickey Mouse, cutii de ciocolată și chiar canari cântăreți vii.
Catalogul, care ajungea în cutiile poștale la sfârșitul lunii august sau începutul lunii septembrie, a devenit în curând o tradiție de sărbători, cu scene calde și colorate de Crăciun care decorau coperta.
Cartea de dorințe a început să scadă în dimensiune la sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000, pe măsură ce comercializarea a trecut la achiziții online.
Sears Stores
Pe măsură ce un număr tot mai mare de americani s-au mutat în orașe în secolul al XX-lea, Sears s-a confruntat cu pierderea consumatorilor din mediul rural. Locuitorii orașelor, cu acces ușor la o varietate de magazine, nu prea aveau nevoie de cataloage uriașe de comandă prin poștă.
Compania a reacționat deschizând primul său magazin de cărămidă și mortar în 1925 în West Side din Chicago.
Primele magazine Sears s-au deschis de obicei în cartierele clasei muncitoare din afara marilor districte comerciale ale orașelor.
Sears a fost unul dintre primele magazine care s-a adresat atât bărbaților, cât și femeilor, vânzând unelte și feronerie. Marfa sa punea accentul pe durabilitate și practicitate în detrimentul modei, iar amenajarea magazinului său permitea clienților să selecteze bunurile fără ajutorul unui funcționar.
În anii 1950 și 1960, Sears a început să își mute atenția de la piețele urbane la cele suburbane. Numele Sears a devenit în curând sinonim cu experiența de cumpărături suburbane. Marile lor magazine mari au ancorat centre comerciale în toată țara, iar Sears s-a adresat automobiliștilor din suburbii prin extinderea serviciilor auto.
Sears Tower
Sears a anunțat planurile de a construi un nou sediu în centrul orașului Chicago în 1969. La acea vreme, Sears era cel mai mare retailer din lume, cu aproximativ 350.000 de angajați.
Când a fost inaugurat în 1973, Turnul Sears de 110 etaje, cu o înălțime de 1.454 de picioare, a dominat orizontul orașului Chicago ca fiind cea mai înaltă clădire din lume – o distincție pe care a deținut-o timp de 25 de ani.
În 2009, clădirea a fost redenumită Willis Tower, după numele unui broker de asigurări cu sediul în Londra care acum închiriază o parte din structură.
Mărcile Sears
Sears, Roebuck and Company a dat naștere la mai multe mărci emblematice de-a lungul anilor. Unele dintre ele includ:
Kenmore Appliances: Numele mărcii a apărut pentru prima dată pe o mașină de cusut vândută în catalogul Sears în 1913. Sears a introdus prima mașină de spălat Kenmore în 1927 și primul aspirator Kenmore în 1932. De-a lungul anilor 1970, Sears a continuat să își extindă marca Kenmore la aparatele de uz casnic, inclusiv la frigidere, congelatoare și aparate de aer condiționat.
Craftsman: Sears a achiziționat marca comercială Craftsman și a vândut primele sale unelte Craftsman în 1927. Primii clienți ai mărcii au fost în mare parte fermieri. Mai târziu, Craftsman s-a extins în domeniul mașinilor de tuns iarba, al uneltelor electronice, al uneltelor electrice portabile și chiar al aparatelor de ras electrice pentru a deservi o bază suburbană în creștere.
Allstate Insurance: Sears a fondat Allstate Insurance Company în 1931. Allstate a oferit consumatorilor tarife scăzute la asigurările auto prin intermediul catalogului Sears de vânzare prin poștă și, mai târziu, prin standurile de vânzare din magazinele sale cu amănuntul. Compania a devenit complet independentă în 1995, după ce Sears a cesionat acțiunile Allstate acționarilor.
Discover Card: Sears a adăugat serviciile financiare la repertoriul său în anii 1980. În 1985, compania a introdus Discover Card. Acesta a fost primul care a oferit recompense în numerar clienților în funcție de cât de mult a fost folosit cardul de credit.
Discover Card a devenit extrem de popular – în patru ani, 20 de milioane de persoane aveau acest card. Până la sfârșitul deceniului, operațiunile de credit reprezentau o mare parte din veniturile Sears. Compania a vândut Discover Card și alte operațiuni financiare la mijlocul anilor ’90.
Declinul Sears
În 1991, Walmart a depășit Sears ca fiind cel mai mare retailer al națiunii. De-a lungul anilor ’90, Sears s-a confruntat cu o concurență din ce în ce mai mare din partea numeroaselor magazine de tip big-box care ofereau prețuri chiar mai mici decât Sears.
Distribuitorul de tip big-box Kmart a cumpărat Sears în 2004. Managerul de fonduri speculative de pe Wall Street, Edward Lampert, a supravegheat fuziunea și a devenit CEO al nou createi Sears Holdings Corporation.
În următorul deceniu și jumătate, Sears a pierdut jumătate din venituri și a concediat aproape 175.000 de persoane, în timp ce se lupta să țină pasul cu avansul retailerilor online.
Doar în 2017, Sears Holdings a închis peste 350 de magazine Sears și Kmart la nivel național, urmând ca alte 60 de magazine să fie închise la începutul anului 2018.
Sears și-a vândut marca emblematică Craftsman către Stanley Black and Decker în martie 2017. Mai târziu în acel an, Sears a anunțat un acord pentru a vinde electrocasnice Kenmore prin intermediul retailerului online Amazon.
Analiștii au clasificat Sears ca fiind unul dintre cei mai susceptibili retaileri de a intra în faliment în 2018.
SOURSE
The Rise and Fall of Sears. Smithsonian Magazine.
Incredibila micșorare a Sears. The New York Times.
Populația: 1790 până în 1990. U.S. Census Bureau.
Sears History-1886. Arhivele Sears.
Sears History-1887. Sears Archives.
The Sears Christmas Wish Book, A Holiday Tradition. Arhivele Sears.
Ce este o casă modernă Sears? Arhivele Sears.
Sears Mail Order Homes. Modular Today.
Sears va vinde marca emblematică Craftsman după 90 de ani. Popular Mechanics.
Când Sears, Facebook-ul epocii sale, a lansat oferta publică inițială. Chicago Tribune.
Alte peste 60 de magazine Sears, Kmart se vor închide în ianuarie 2018. USA Today.