În a doua jumătate a anului 1941, SUA știau că Japonia se pregătea de război în vestul Pacificului și în sud-estul Asiei. Tokyo avea nevoie să asigure materiale pentru operațiunile sale militare din China – în principal petrol, staniu, bauxită și cauciuc. Dar Washingtonul nu a fost niciodată la curent cu detaliile finale ale acestor planuri.
Strategicii americani știau, bineînțeles, că o ofensivă japoneză va viza în principal posesiunile olandeze și britanice din Asia de sud-est, deoarece acolo se aflau materiile prime necesare pentru a alimenta ambițiile imperiale ale Japoniei. Ei știau, de asemenea, că prezența militară a SUA în Filipine va intra la un moment dat în vizor. De ceva timp, era clar că Japonia avea gânduri războinice.
Regimul expansionist al împăratului Hirohito bătea toba războiului în Asia de când intrase în Manciuria în 1931 și începuse operațiunile militare în alte părți ale Chinei în 1937. Lumea văzuse promptitudinea cu care forțase o Franță umilită să se supună cerințelor sale în Indochina în iunie 1940 și văzuse cum Japonia a semnat Pactul Tripartit la 27 septembrie 1940 cu națiunile agresoare fasciste europene, Germania și Italia.
Peste toate, Washingtonul știa despre planurile Japoniei pentru un posibil război – mai ales dacă Statele Unite sau puterile coloniale europene refuzau să-i permită în mod pașnic materiile prime pentru a-și continua războiul în China – deoarece criptografii americani au spart cifrul diplomatic japonez.
Dar Statele Unite nu au avut niciodată vreo bănuială, în nici un moment înainte de aproximativ 7.50 dimineața la 7 decembrie 1941, că planurile Tokio-ului pentru o invazie generală a regiunii includeau o lovitură preventivă și debilitantă asupra sediului temporar al Flotei Pacificului de la Pearl Harbor. Încercările ulterioare de a sugera că președintele Franklin D. Roosevelt – și, prin extensie, premierul britanic Winston Churchill – au știut de atacul iminent și nu au făcut nimic în legătură cu acesta, pentru a facilita intrarea SUA în război, nu au nici cea mai mică dovadă istorică și servesc doar pentru a mușamaliza deficiențele din planificarea militară americană care au permis ca atacul japonez asupra Pearl Harbor să fie atât de eficient.
- Pearl Harbor și concluziile devastatoare ale lui Hitler: de ce decembrie 1941 a fost cea mai importantă lună a celui de-al Doilea Război Mondial
Această afirmație poate fi rapid respinsă. În același timp cu lovitura de la Pearl Harbor, japonezii au lansat un atac simultan asupra Malayei britanice – unul care a dus la căderea Singapore în 10 săptămâni. În timp ce Marea Britanie își dorea foarte mult ca SUA să intre în război, aceasta a fost pentru a-i înfrunta pe germani în Europa, nu în contextul de coșmar al unei lupte pe două fronturi.
Asaltul japonez asupra intereselor coloniale occidentale din Asia de sud-est a fost la fel de calamitos, dacă nu chiar mai calamitos pentru Marea Britanie decât pentru Statele Unite, și nu a fost salutat de nimeni la Londra sau Washington. Pentru Marea Britanie, necesitatea de a lupta în două teatre de luptă a fost o surpriză la fel de neplăcută precum lovitura debilitantă dată flotei de la Pearl Harbor fusese pentru planificatorii de război din SUA.
O poveste de mulțumire
Statele Unite cunoșteau multe elemente ale gândirii politice japoneze la nivel înalt pe măsură ce 1941 avansa, deoarece reușiseră să spargă principalul cod diplomatic al țării – cunoscut sub numele de „cifrul purpuriu” – în cadrul unei operațiuni cu numele de cod „Magic”. Guvernul și armata japoneză foloseau mai multe coduri diferite, dar cifrul violet era singurul pe care criptografii americani îl stăpâneau pe deplin. Cifrul naval, JN25b, fusese doar parțial descifrat în momentul în care avioanele japoneze făceau primele curse de bombardament în picaj împotriva Flotei din Pacific.
Traficul dintre Tokyo și ambasada Japoniei la Washington putea fi citit de americani, deși mesajele diplomatice nu conțineau niciodată detalii explicite despre planurile sau activitățile militare, oferind de obicei instrucțiuni la nivel înalt și „linii de urmat” pentru diplomați. Detaliile specifice ale planurilor militare nu au fost niciodată încredințate radioului, cu sau fără criptare.
Triumful major al Japoniei în a doua jumătate a anului 1941 a fost acela de a ține secret planul de la Pearl Harbor
Tot ce Roosevelt și secretarul său de stat, Cordell Hull, știau despre planurile japonezilor era ceea ce puteau culege din instrucțiunile sumare pe care generalul Hideki Tojo, recent numit prim-ministru al țării, le trimitea ambasadorului său de la Washington.
Tokio a emis ordinele efective de război la 5 noiembrie și a luat decizia de război la 29 noiembrie, confirmând-o în fața împăratului Hirohito la 1 decembrie. Aceste date erau cunoscute de Washington. Ordinele au ajuns la forțele armate japoneze de a se aștepta la război pe 8 decembrie (un atac asupra Oahu la ora 08:00 pe 7 decembrie ar fi căzut la ora 03:30 pe 8 decembrie la Tokyo). Cu toate acestea, această dată nu a fost promulgată ambasadei Japoniei, așa că Washingtonul nu era la curent.
Triumful major al Japoniei în a doua jumătate a anului 1941 a fost acela de a păstra secret planul de a lovi puternic la Pearl Harbor, în cazul în care negocierile pentru a-și asigura ambițiile politice în Asia ar fi fost zădărnicite. Planul japonez de a castra puterea navală americană în Pacific, pentru a-i permite să dea frâu liber în cucerirea Filipinelor, a Malayei și a Indiilor Orientale Olandeze, a inclus o serie de măsuri care au fost comune tuturor atacurilor surpriză reușite din istorie.
În primul rând, Japonia a cercetat cu atenție cea mai bună rută de atac: în acest caz, prin nordul Pacificului, departe de rutele normale de navigație, ceea ce ar fi permis grupului operativ să evite descoperirea de către nave sau avioane în timp ce se învârtea spre Hawaii dinspre nord. Traseul a fost cercetat de un vas de linie civil, care a raportat că nu a observat nicio altă navă în timpul călătoriei sale. În timpul operațiunii propriu-zise, flota de atac japoneză s-a folosit de un subterfugiu climatic pentru a fi ajutată, avansând sub un strat de nori și ploaie. Nu au fost reperate.
- Cele mai importante 11 bătălii ale celui de-al Doilea Război Mondial
În al doilea rând, forțele armate au exercitat o disciplină de fier în ceea ce privește traficul radio și de semnale, pentru a preveni ca planurile să fie scăpate din greșeală sau urmărite de o persoană care trage cu urechea, în timp ce traficul radio din jurul insulelor natale japoneze a fost intensificat pentru a compensa absența traficului radio din partea flotei care își croia acum drum prin Pacific.
Peste toate acestea, echipajele aeriene japoneze de pe portavioane au exersat neîncetat timp de luni de zile folosind machete ale țintelor pe care se așteptau să le găsească ancorate în Pearl Harbor, piloții și echipajele bombardierelor torpiloare și ale bombardierelor în picaj adăugând sute de ore la jurnalele lor de zbor numai pentru această singură operațiune.
Echipajele aeriene japoneze s-au antrenat luni de zile folosind machete ale țintelor pe care se așteptau să le găsească la baza
Detalii tehnice au fost examinate și problemele au fost rezolvate – cum ar fi adâncimea la care se scufundă torpilele atunci când sunt lansate din avion în apele puțin adânci ale unui port (rezolvată prin adăugarea de aripioare din lemn la torpile), și preocupările legate de precizia explozibililor lansați de bombardierele în picaj. Fiecare aspect al operațiunii japoneze a fost planificat până la cel mai mic detaliu și repetat în consecință, totul fără ca americanii să aibă vreo idee despre ceea ce urma să se întâmple. Planul a fost dezvăluit Marelui Stat Major al Marinei Imperiale Japoneze în august 1941 și confirmat – după multe dezbateri aprinse – la 3 noiembrie, cu doar câteva săptămâni înainte ca atacul să aibă loc.
Sunday stand-down
Primul eșec al SUA a fost o subestimare cataclismică a inamicului. Niciodată nu a intrat în conștiința militarilor americani că un bombardament aerian masiv lansat de nave ar putea avea loc vreodată, cel puțin fără un avertisment suficient. Și totuși, japonezii au încercat – și au reușit să realizeze – inimaginabilul. În momentul atacului, multe dintre contramăsurile standard aflate la dispoziția forțelor americane din Hawaii erau fie dezactivate, fie nu funcționau. Un set de radare de fabricație britanică, care își dovedise utilitatea în timpul bătăliei din Marea Britanie din anul precedent, fusese instalat pe Oahu pentru a oferi o avertizare timpurie în cazul unui atac aerian.
A funcționat, cu brio, dar vestea că avioane masive se îndreptau spre insule dinspre nord a fost respinsă de ofițerul de serviciu de la Pearl Harbor, care se aștepta ca un grup de Fortărețe Zburătoare B-17 să sosească din California în aceeași dimineață.
- A învins Uniunea Sovietică în cel de-al Doilea Război Mondial?
Nici o razie de recunoaștere regulată nu a decolat din insule pentru a căuta interese maritime ostile spre nord – căutările americane din Oahu s-au limitat la sectorul de sud-vest – și nici nu a existat o patrulă aeriană de luptă permanentă care să zboare la înălțime deasupra insulelor pentru a detecta intruși. De ce ar fi trebuit să existe? Ideea ca 350 de bombardiere torpiloare, bombardiere în picaj și avioane de vânătoare de escortă să apară din senin și să coboare într-un loc aflat la 3.400 de mile de Japonia era absurdă.
Pe navele de pradă ale Flotei Pacificului, ancorate la sfârșit de săptămână pe Battleship Row din Pearl Harbor, muniția antiaeriană era încuiată. Oricum nu era nimeni la datorie antiaeriană, echipajele navelor fiind suspendate pentru sabat. Pe uscat, doar o mână de tunuri antiaeriene ale armatei fuseseră aprovizionate cu muniție, atât de slabe erau considerate șansele unui atac aerian. Între timp, colectarea de informații japoneze pe insulă fusese asiduă, iar Tokyo știa că navele americane se întorceau întotdeauna la Pearl Harbor în weekend, iar duminica era programată în mod regulat ca zi de retragere. În săptămânile anterioare, exerciții de invazie pe uscat fuseseră efectuate de navele marinei într-o duminică dimineața – dar „printr-o lovitură oarecare”, a declarat un general la o audiere în Congres, „nu am ieșit pe 7 decembrie. Flota era în port.”
Simplul adevăr era că nimeni, cel puțin de partea americană, nu avea nici un indiciu că Pearl Harbor urma să fie atacat. Se pare că această posibilitate nu fusese niciodată supusă unui joc de război în contextul dezvoltării amenințării japoneze în vestul Pacificului. Nu a existat nicio conspirație. La Washington, a existat, în schimb, doar o lipsă profundă de planificare și o naivitate cu privire la ceea ce ar putea implica ambițiile militare ale Japoniei pentru cucerirea Asiei de sud-est. În același timp, de partea japoneză, o operațiune militară vicleană și executată cu brio a obținut exact ceea ce intenționau planificatorii săi: să împiedice Flota americană din Pacific să intervină în împingerea expansiunii imperiale a Tokyo-ului mult spre sud-vest.
Robert Lyman este scriitor și istoric. Printre cărțile sale despre cel de-al Doilea Război Mondial se numără Ultima încercare de victorie a Japoniei: The Invasion of India, 1944 (Pen & Sword, 2011) și Under a Darkening Sky: The American Experience in Nazi Europe: 1939-1941 (Pegasus 2018)
.