Să-mi revăd prima iubire după 30 de ani de despărțire:

Încă nu-mi vine să cred că sunt aici. Cu el. După treizeci de ani de despărțire.

Permiteți-mi să vă zugrăvesc povestea din spate.

The Dude și cu mine ne-am întâlnit în orașul nostru natal din Hawaii, la sfârșitul anilor ’80, ca niște tineri de douăzeci și ceva de ani fără frică și cu un gust pentru libertate. Chimia noastră a fost instantanee și palpabilă, ducându-ne în aventuri în afara și pe insulă. Ne-am întâlnit în Mexic, Los Angeles și, mai târziu, am pedalat cu bicicletele noastre pe străzile pietruite din Europa prin intermediul abonamentelor Eurail și al hostelurilor de tineret.

Întotdeauna am păstrat un loc special ascuns sub vesta pentru The Dude. Acesta a fost un tânăr neînfricat și fascinant, generos și iubitor, precum și o pacoste – punându-mi la încercare nervii aproape la fel de mult ca și pe ai lui. Datorită lui, setea mea de necunoscut a fost potolită și dorința de a-mi extinde viața dincolo de constrângerile impuse de traiul pe o insulă a devenit obiectivul meu.

The Dude a fost prin preajmă în primele mele zile de lucru ca dansatoare în cluburile de striptease din Waikiki. Mi-a respectat programul de lucru, dar îi plăcea să își facă apariția pentru un spectacol din când în când. Mă privea ca un iubit adorabil ce era, în timp ce îmi țeseam șoldurile pe scenă, la fel cum eu făceam poze cu bucurie, privindu-l cum își sculpta placa de surf prin nenumărate valuri.

Era romantic în moduri neobișnuite și îmi complimenta umorul, ceea ce îmi amintesc cel mai mult despre acest bărbat care a fost primul meu iubit.

Apoi, ca în cazul fiecărui cuplu tânăr, relația noastră a început să se estompeze în oglinda retrovizoare a timpului, pe măsură ce înaintam în călătoriile noastre prin viață.

Cariera mea de stripteuză a mers mai departe, iar alegerile mele au rămas nesăbuite. Între consumul meu intens de droguri și autosabotajul continuu, spirala mea descendentă de întuneric mă transforma în persoana de la care am petrecut acum zeci de ani învățând din greșelile ei.

Nu aveam nicio idee despre ce era de făcut cu The Dude.

Atunci, într-o zi, acest lucru s-a schimbat datorită internetului și a metodelor ei utile de reconectare a oamenilor din trecutul nostru.

Auzindu-i vocea la telefon din Marea Britanie pentru prima dată după ani de zile m-a aruncat. Era acum un bărbat în toată firea, cu accent, un rezultat al faptului că a trăit în afara SUA timp de trei decenii. M-am străduit să regăsesc persoana pe care mi-o aminteam în vocea lui până când am râs – atunci m-am simțit ca acasă.

Când oportunitățile bubuie la suprafața succesului, ar trebui să le fructificăm întotdeauna. La cincizeci de ani, îmi pot permite, atât din punct de vedere emoțional, cât și financiar, să mă duc în vacanță. După ce comunicarea noastră a devenit mai puternică, la fel a crescut și dorința mea de a-l vizita.

Un foarte lung drum cu avionul și un drum cu mașina până în orașul lui mai târziu, ne-am reunit fizic, iar eu eram îngrozită și emoționată, nervoasă și nerăbdătoare.

Oare îl mai vedea pe tânărul de nouăsprezece ani pe scenă? După alte câteva intervenții chirurgicale pe cicatricile mele faciale pentru a remedia cicatricile pe care le-am suferit în adolescență din cauza acneei chistice, m-aș mai aștepta ca el să observe? Oare o să-l recunosc?

Eram pe cale să aflu.