Context / obiective: Scopul acestui studiu a fost de a explora rolul alăptării la sân în transmiterea virusului hepatitei C (VHC) la sugarii mamelor infectate cu VHC.
Metode: Șaizeci și cinci mame purtătoare asimptomatice parturiente cu anticorpi anti-HCV (pacienți index) și 42 de mame sănătoase parturiente anti-HCV negative (subiecți de control) au fost studiate din septembrie 1994 până în iunie 1996. Sângele matern și colostrul au fost prelevate de la fiecare subiect în termen de 5 zile postpartum și au fost testate pentru anti-HCV și ARN VHC. S-au recoltat probe de sânge de la toți sugarii la naștere (sânge din cordonul ombilical) și la 1, 3, 6, 9 și 12 luni de viață. Toți sugarii au fost hrăniți la sân. La 3 luni după naștere, cinci dintre cele 65 de paciente index au dezvoltat o boală hepatică simptomatică și trei dintre copiii lor au dezvoltat hepatită virală acută. Genotiparea și secvențierea ulterioară a nucleotidelor genomului hepatitei C a fost efectuată pe aceste trei perechi mamă-copil simptomatice.
Rezultate: În termen de 5 zile după naștere, cele 65 de mame purtătoare au avut anti-HCV variind de la 1:40 la 1:30.000 și HCV-RNA variind de la 10(2) la 2,5×10(6) copii/ml. Atât anticorpii anti-HCV, cât și ARN-VHC au fost prezenți în probele colostrale, dar la niveluri semnificativ mai scăzute (p<0,0001). Cele cinci mame simptomatice au avut titruri anti-HCV cuprinse între 1:45.000 și 1:90.000 și ARN-VHC cuprinse între 2,5×10(8) și 4,5×10(9) copii/ml; trei dintre copiii lor au fost simptomatici până la vârsta de 3 luni. Genotipul virusului hepatitei C (3a) a fost concordant în cadrul fiecăreia dintre cele trei perechi mamă-bebeluș, iar toate cele trei perechi au demonstrat omologii mai mari de 97% între perechi. Acești trei sugari au fost născuți prin cezariană electivă la termen, au fost alăptați la sân în mod regulat și nu a existat nicio traumă aparentă a mamelonului mamar al mamei. Niciunul dintre sugarii rămași nu a prezentat dovezi de infecție cu VHC până la vârsta de 1 an. Toate cele 42 de perechi mamă-copil din grupul de control au rămas anti-VHC negative pe tot parcursul acestui studiu.
Concluzie: În rândul mamelor asimptomatice, alăptarea la sân pare sigură. Femeile simptomatice, în special cele cu încărcătură virală mare, nu ar trebui să alăpteze pentru a evita riscul de transmitere virală prin alăptare.