„Istoria americană răsare atunci când cântă Aretha”, a declarat nu mai puțin o autoritate decât președintele Barack Obama.
Realizările vocale ale Aretha Franklin au informat o mare parte din soul-ul modern, gospel, R&B, muzica dance și mai ales rock. Beyoncé consideră vocea lui Franklin „una dintre binecuvântările lui Dumnezeu”. Mary J. Blige a spus: „Când vine vorba de exprimarea prin cântec, nu există nimeni care să o poată atinge. Ea este motivul pentru care femeile vor să cânte”. Patti Labelle a descris-o pe Franklin pur și simplu ca fiind „cea mai bună cântăreață din lume.”
Instrumentul puternic al lui Franklin poate fi auzit de-a lungul unei cariere discografice care se întinde pe aproape 60 de ani. Pe casetele Columbia de la începutul anilor șaizeci, ea s-a întins în standarde ca și vedetele de atunci, Sinatra sau Nat King Cole, rivalizând cu orchestrele care o acompaniau pentru putere pură. Piesele sale clasice din anii șaizeci și șaptezeci au fost o adevărată lecție despre cum o cântăreață își poate întruchipa și defini epoca. După cum a scris poeta Nikki Giovanni, Franklin „și-a ridicat vocea în întrebări și plângeri și de ce nu și de ce nu și vom merge la și a exprimat nevoile unei generații.”
De acolo, Franklin și-a găsit case în toate genurile: nu doar o dovadă a versatilității muzicii sale, ci și a modului în care lumea a fost modelată de ea. Colaborările de la începutul anilor optzeci cu Luther Vandross au fost o alunecare lină spre funk-pop și furtună liniștită, o transformare New Wave de la mijlocul anilor optzeci a făcut-o o vedetă MTV și o colaboratoare a trupei Eurythmics, grupuri hip-hop precum EPMD și Gang Starr au exploatat lucrările ei funky din anii șaptezeci pentru ritmuri, „A Deeper Love” din 1994 a făcut-o o divă modernă a house-ului de top, o colaborare cu Lauryn Hill a legat-o de neo-soul, iar până în 2014 a făcut un cover grațios pentru Adele. Iată doar 50 de cântece esențiale de la cea mai mare voce pe care muzica pop a produs-o vreodată.