Educație și primele filme (1969-1979)Edit
Zemeckis a urmat mai întâi cursurile Northern Illinois University din DeKalb, Illinois, și a dobândit o experiență timpurie în cinematografie ca montator de film pentru NBC News din Chicago în timpul unei vacanțe de vară. De asemenea, a montat reclame în statul său natal. Zemeckis a aplicat pentru a se transfera de la NIU la Școala de Arte Cinematografice a Universității California de Sud din Los Angeles, California, și a intrat la Școala de Film pe baza unui eseu și a unui videoclip bazat pe un cântec al trupei Beatles. Nemaiavând vești de la universitatea respectivă, Zemeckis a sunat și i s-a spus că a fost respins din cauza notelor sale medii. El i-a adresat o „pledoarie pasionată” oficialului de la celălalt capăt al firului, promițând că va merge la școala de vară și că își va îmbunătăți studiile, iar în cele din urmă a convins școala să îl accepte. Ajungând la USC în acea toamnă, Zemeckis a dat peste un program care, după spusele sale, era alcătuit din „o grămadă de hipioți considerați o rușine de către universitate”. Cursurile erau dificile, profesorii subliniind în mod constant cât de grea era afacerea cinematografică. Zemeckis își amintește că nu a fost prea deranjat de acest lucru, invocând „cinismul sănătos” care îi fusese insuflat de educația sa din Chicago.
La USC, Zemeckis a cunoscut un coleg de facultate, scriitorul Bob Gale. Gale și-a amintit mai târziu: „Studenții absolvenți de la USC aveau această aparență de intelectualism… Așa că Bob și cu mine am gravitat unul în jurul celuilalt pentru că voiam să facem filme la Hollywood. Nu eram interesați de Noul Val francez. Eram interesați de Clint Eastwood, James Bond și Walt Disney, pentru că așa am crescut.” Zemeckis a absolvit USC în 1973, iar el și Gale au scris împreună scenariile neproduse Tank și Bordello of Blood, pe care i le-au prezentat lui John Milius, cel din urmă fiind ulterior transformat într-un film care a fost lansat în 1996.
Ca urmare a câștigării unui Student Academy Award la USC pentru filmul său A Field of Honor, Zemeckis a intrat în atenția lui Steven Spielberg. Spielberg a declarat: „A dat buzna pe lângă secretara mea și m-a așezat jos și mi-a arătat acest film studențesc… și mi s-a părut spectaculos, cu mașini de poliție și o revoltă, totul dublat pe muzica lui Elmer Bernstein pentru Marea evadare”. Spielberg a devenit mentorul lui Zemeckis și a fost producătorul executiv al primelor sale două filme, ambele co-scrise de Gale și Zemeckis.
I Wanna Hold Your Hand (1978), cu Nancy Allen, și Used Cars (1980), cu Kurt Russell, au fost bine primite de critică, dar au fost eșecuri comerciale. I Wanna Hold Your Hand (Vreau să te țin de mână) a fost primul dintre multele filme ale lui Zemeckis care a încorporat figuri istorice și celebrități în filmele sale. În film, el a folosit imagini de arhivă și dubluri pentru a simula prezența trupei The Beatles. După eșecul primelor sale două filme și după bomba 1941, regizată de Spielberg în 1979 (pentru care Zemeckis și Gale scriseseră scenariul), cei doi au căpătat reputația de a scrie „scenarii pe care toată lumea le considera grozave, dar care cumva nu s-au tradus în filme pe care oamenii voiau să le vadă.”
Breakthrough și Forrest Gump (1980-1997)Edit
Ca urmare a reputației sale în cadrul industriei, Zemeckis a avut probleme în a-și găsi de lucru la începutul anilor 1980, deși el și Gale s-au menținut ocupați. Au scris scenarii pentru alți regizori, inclusiv Car Pool pentru Brian De Palma și Growing Up pentru Spielberg; niciunul nu a ajuns să fie realizat. Un alt proiect al lui Zemeckis-Gale, despre un adolescent care călătorește din greșeală în timp până în anii 1950, a fost refuzat de toate marile studiouri. Regizorul a rămas fără loc de muncă până când Michael Douglas l-a angajat în 1984 pentru a regiza Romancing the Stone. O aventură romantică cu Douglas și Kathleen Turner în rolurile principale, se aștepta ca Romancing să fie un eșec (până într-acolo încât, după ce au vizionat un montaj preliminar al filmului, producătorii filmului Cocoon, aflat atunci în lucru, l-au concediat pe Zemeckis din funcția de regizor), dar filmul a devenit un succes neașteptat. În timp ce lucra la Romancing the Stone, Zemeckis l-a cunoscut pe compozitorul Alan Silvestri, care a compus muzica pentru toate filmele sale ulterioare.
După Romancing, regizorul a avut influența necesară pentru a-și regiza scenariul călătoriei în timp, care a fost intitulat Back to the Future. Cu Michael J. Fox, Lea Thompson, Crispin Glover și Christopher Lloyd în rolurile principale, filmul din 1985 a avut un succes fulminant la lansare și a fost urmat de două continuări, lansate sub numele Back to the Future Part II în 1989 și Back to the Future Part III în 1990. Înainte de lansarea secvențelor din Înapoi în viitor, Zemeckis a colaborat cu Disney și a regizat un alt film, misterul nebunesc din anii 1940 Who Framed Roger Rabbit (Cine l-a încadrat pe Roger Rabbit), care a combinat minuțios animația tradițională și live-action; bugetul de 70 de milioane de dolari a făcut din el unul dintre cele mai scumpe filme realizate până la acel moment. Filmul a fost un succes atât financiar, cât și de critică și a câștigat trei premii Oscar. În 1990, Zemeckis a comentat, atunci când a fost întrebat dacă ar vrea să facă non-comedii: „Mi-ar plăcea să pot face de toate. Acum, însă, sunt prea neliniștit pentru a face ceva care să nu fie cu adevărat nebunesc.”
În 1992, Zemeckis a regizat comedia neagră Moartea devine ea, cu Meryl Streep, Goldie Hawn și Bruce Willis. Deși următorul său film avea să aibă unele elemente de comedie, acesta a fost primul film al lui Zemeckis cu elemente dramatice și a fost, de asemenea, cel mai mare succes comercial al său de până atunci, Forrest Gump. Cu Tom Hanks în rolul principal, Forrest Gump spune povestea unui bărbat cu un coeficient de inteligență scăzut, care, fără să vrea, participă la unele dintre evenimentele majore ale secolului XX, se îndrăgostește și interacționează cu mai multe figuri istorice majore în acest proces. Filmul a avut încasări de 677 de milioane de dolari la nivel mondial și a devenit filmul american cu cele mai mari încasări din 1994; a câștigat șase premii Oscar, inclusiv pentru cel mai bun film, cel mai bun actor (pentru Hanks) și cel mai bun regizor (pentru Zemeckis). Din acest moment, Hanks va continua să joace pentru Zemeckis în filmele ulterioare și au devenit considerați colaboratori frecvenți. În 1997, Zemeckis a regizat Contact, un proiect de lungă durată bazat pe romanul omonim din 1985 al lui Carl Sagan. Filmul o are în centru pe Eleanor Arroway, un om de știință interpretată de Jodie Foster, care crede că a intrat în contact cu ființe extraterestre. La începutul anilor ’90, a fondat South Side Amusement Company, care mai târziu a devenit ImageMovers.
În aceeași perioadă de timp, Zemeckis a fost, de asemenea, co-producător executiv al serialului T.V. „Tales from the Crypt” („Povești din criptă”, 1989 – 1996, difuzat inițial pe canalul de cablu cu plată Home Box Office. ) A regizat, de asemenea, trei ( 3 ) episoade ale serialului.
Activitatea ulterioară, 1999-prezentEdit
În 1999, Zemeckis a donat 5 milioane de dolari pentru Centrul Robert Zemeckis pentru Arte Digitale de la USC, un centru de 35.000 de metri pătrați (3.300 m2). La deschiderea centrului, în martie 2001, Zemeckis a luat cuvântul într-un panel despre viitorul filmului, alături de prietenii Steven Spielberg și George Lucas. Despre cei (inclusiv Spielberg) care se agățau de celuloid și disprețuiau ideea de a filma în format digital, Zemeckis a spus: „Acești tipi sunt aceiași care au spus că LP-urile sună mai bine decât CD-urile. Poți să argumentezi asta până te învinețești, dar nu cunosc pe nimeni care să mai cumpere viniluri. Filmul, așa cum ne-am gândit în mod tradițional la el, va fi diferit. Dar continuumul este dorința omului de a spune povești în jurul focului de tabără. Singurul lucru care continuă să se schimbe este focul de tabără.” Centrul Robert Zemeckis găzduiește în prezent multe cursuri ale școlii de film, o mare parte din divizia Interactive Media și Trojan Vision, postul de televiziune studențesc al USC, care a fost votat drept postul de televiziune universitară numărul unu din țară.
În 1996, Zemeckis începuse să dezvolte un proiect intitulat The Castaway (Naufragiatul) cu Tom Hanks și scriitorul William Broyles Jr. Povestea, care a fost inspirată de Robinson Crusoe, este despre un om care rămâne blocat pe o insulă pustie și suferă o profundă schimbare fizică și spirituală. În timp ce lucra la „The Castaway”, Zemeckis a fost atașat și la un thriller hitchcockian intitulat „What Lies Beneath”, povestea unui cuplu căsătorit care se confruntă cu un caz extrem de sindromul cuibului gol și care se bazează pe o idee a lui Steven Spielberg. Deoarece personajul lui Hanks trebuia să sufere o pierdere dramatică în greutate pe parcursul filmului The Castaway (rebotezat Cast Away pentru lansare), Zemeckis a decis că singura modalitate de a păstra aceeași echipă în timp ce Hanks slăbea era să filmeze What Lies Beneath între timp. A filmat prima parte din Cast Away la începutul anului 1999 și a filmat What Lies Beneath în toamna anului 1999, terminând lucrul la Cast Away la începutul anului 2000. Zemeckis a glumit mai târziu, când a fost întrebat despre filmarea a două filme unul după altul: „Nu aș recomanda nimănui acest lucru”. What Lies Beneath, cu Harrison Ford și Michelle Pfeiffer în rolurile principale, a fost lansat în iulie 2000, primind critici mixte, dar s-a descurcat bine la box office, având încasări de peste 155 de milioane de dolari pe plan intern. Cast Away a fost lansat în luna decembrie a aceluiași an și a avut încasări de 233 de milioane de dolari pe plan intern; Hanks a primit o nominalizare la Oscar pentru cel mai bun actor pentru interpretarea lui Chuck Noland.
În 2004, Zemeckis s-a reunit din nou cu Hanks și a regizat The Polar Express, bazat pe cartea pentru copii cu același nume de Chris Van Allsburg. The Polar Express a utilizat tehnica de animație pe calculator cunoscută sub numele de performance capture, prin care mișcările actorilor sunt capturate digital și folosite ca bază pentru personajele animate. Fiind primul film de anvergură care a folosit performance capture, The Polar Express a determinat The New York Times să scrie că, „Indiferent ce părere au criticii și publicul despre acest film, din punct de vedere tehnic ar putea marca un punct de cotitură în tranziția treptată de la cinematograful analogic la cel digital.”
În februarie 2007, Zemeckis și președintele Walt Disney Studios, Dick Cook, au anunțat planurile pentru o nouă companie de filmare performance capture dedicată filmelor 3D create prin CG. Compania, ImageMovers Digital, a creat filme folosind tehnologia performance capture, Zemeckis regizând majoritatea proiectelor pe care Disney le-a distribuit și comercializat la nivel mondial. Zemeckis a folosit din nou tehnologia performance capture în filmul său, Beowulf, pentru a reda poemul epic anglo-saxon cu același nume. În acest film au jucat Ray Winstone, Angelina Jolie și Anthony Hopkins. Neil Gaiman, care a co-scris adaptarea împreună cu Roger Avary, a descris filmul ca fiind „o abordare veselă, violentă și ciudată a legendei Beowulf”. Filmul a fost lansat pe 16 noiembrie 2007, cu recenzii în mare parte pozitive și a avut încasări de 196 de milioane de dolari în întreaga lume.
În iulie 2007, Variety a anunțat că Zemeckis a scris un scenariu pentru A Christmas Carol, bazat pe povestirea cu același nume a lui Charles Dickens din 1843, cu planuri de a folosi performance capture și de a-l lansa sub egida ImageMovers Digital. Zemeckis a scris scenariul gândindu-se la Jim Carrey, iar Carrey a fost de acord să joace o multitudine de roluri în film, inclusiv Ebenezer Scrooge ca tânăr, de vârstă mijlocie și bătrân, precum și cele trei fantome care îl bântuie pe Scrooge. Filmul a început producția în februarie 2008 și a fost lansat pe 6 noiembrie 2009, cu recenzii mixte și a avut încasări de 325 de milioane de dolari la box office. Actorul Gary Oldman a apărut, de asemenea, în film. Zemeckis este un susținător fervent al cinematografiei digitale 3-D și a declarat că, de la prezentările 3-D ale filmului Beowulf, toate filmele sale viitoare vor fi realizate în 3-D cu ajutorul capturii digitale de mișcare. Se pare că a revenit asupra acestei declarații și a spus că decizia de a folosi 3-D va fi luată de la film la film.
La 19 august 2009, s-a raportat că Zemeckis și compania sa erau în discuții cu Apple Corps Ltd pentru a reface filmul de animație Yellow Submarine în 3-D, utilizând din nou captura de performanță. Cu toate acestea, la 12 martie 2010, odată cu plecarea celui mai mare aliat al lui Zemeckis de la Disney, fostul președinte Dick Cook, și pe fondul reducerii drastice a costurilor de către noua echipă de conducere, Disney a anunțat că pune capăt relației sale cu ImageMovers Digital. Ultimul film al studioului, Mars Needs Moms, produs de Zemeckis în 2011, a fost al doilea cel mai mare eșec de box office din istorie, cu o pierdere netă de aproximativ 130 de milioane de dolari. Zemeckis a revenit la realizarea de filme live-action cu Flight, o dramă din 2012 pentru Paramount, cu Denzel Washington în rolul principal.
La 31 ianuarie 2014, s-a anunțat că o adaptare muzicală de scenă a primului film al lui Zemeckis, Înapoi în viitor, se află în producție. Spectacolul ar urma să fie co-scris de scenariștii originali Robert Zemeckis și Bob Gale. Potrivit lui Gale, musicalul ar fi „fidel spiritului filmului fără a fi un remake servil”.
În august 2008, Movies IGN a dezvăluit într-un interviu cu Philippe Petit că Zemeckis lucra cu Petit pentru a transforma memoriile lui Petit, To Reach the Clouds, într-un film de lung metraj. În 2015, a regizat povestea adevărată The Walk, care este despre Philippe Petit (Joseph Gordon-Levitt) și ambiția sa de a face echilibristică între turnurile World Trade Center.
Paramount Pictures și 20th Century Fox au anunțat în februarie 2015 că Zemeckis îl va regiza pe Brad Pitt în Allied, un thriller romantic care se petrece în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Filmul a fost lansat pe 23 noiembrie 2016. În continuare, Zemeckis a regizat drama fantastică Welcome to Marwen, cu Steve Carell, care a fost lansat în decembrie 2018 cu critici mixte și a înregistrat un eșec la box office. Filmul lui Zemeckis, Vrăjitoarele, o adaptare a romanului omonim al lui Roald Dahl, care a avut premiera la 22 octombrie 2020, la HBO Max.
La 18 octombrie 2019, s-a anunțat că Zemeckis este în discuții pentru a regiza adaptarea live-action a lui Pinocchio de către Disney. Zemeckis a fost anunțat oficial ca regizor al filmului și co-scenarist al scenariului în ianuarie 2020. În plus, Tom Hanks ar fi fost anunțat că îl va interpreta pe Mister Geppetto în film, marcând a patra colaborare cu Hanks de la Forrest Gump, Cast Away și The Polar Express.
.