Richard Branson, în întregime Sir Richard Charles Nicholas Branson, (n. 18 iulie 1950, Shamley Green, Surrey, Anglia), antreprenor și aventurier britanic, șef al Virgin Group Ltd., cunoscut pentru cascadoriile sale publicitare și, de asemenea, pentru stabilirea de recorduri în cursele de bărci cu motor și în zborul cu balonul cu aer cald.
Branson, care a abandonat școala, a intrat în prima sa afacere de succes în adolescență cu revista Student. Când revista a început să piardă bani la sfârșitul anilor 1960, a înființat Virgin Mail Order Records (numită astfel deoarece Branson se considera neexperimentat în afaceri) pentru a strânge fonduri, iar în 1971 a deschis primul magazin britanic de discuri cu discount. În 1973 a ajutat la formarea Virgin Records, care a devenit rapid principala casă de discuri din întreaga lume pentru punk și new wave. În 1984, a devenit finanțatorul majoritar al companiei aeriene pe care a redenumit-o Virgin Atlantic Airways. Începând cu o singură aeronavă, transportatorul a avut succes în ciuda opoziției acerbe din partea companiilor aeriene consacrate, iar în 1992 Branson a vândut Virgin Records pentru a strânge bani suplimentari pentru Virgin Atlantic.
Până în anii 1990 conglomeratul Virgin, care se număra printre cele mai mari companii private din Regatul Unit, cuprindea aproximativ 100 de afaceri, inclusiv Virgin Megastores. În 2004, Branson a înființat Virgin Galactic, o companie de turism spațial care lucra pentru a oferi zboruri comerciale suborbitale pentru pasageri. În 2006, Branson a vândut Virgin Mobile, un serviciu de telefonie fără fir, deși a rămas cel mai mare acționar al companiei, care a fost redenumită ulterior Virgin Media, Inc. În același an, el a înființat companiile de divertisment colaborativ Virgin Comics LLC și Virgin Animation Private Limited.
În 1986, Branson a făcut parte dintr-o echipă de doi oameni care a stabilit un record pentru o traversare a Oceanului Atlantic cu o barcă cu motor. În domeniul baloanelor cu aer cald, el și aeronautul suedez Per Lindstrand au devenit, în 1987, prima echipă care a traversat Atlanticul într-un balon cu aer cald, iar în 1991, prima care a traversat Oceanul Pacific. Branson a fost, de asemenea, membru al unor echipe care au făcut trei încercări eșuate la sfârșitul anilor 1990 de a face turul lumii cu balonul. La cea de-a treia încercare, realizată în decembrie 1998, celor doi li s-a alăturat aventurierul american Steve Fossett și au parcurs aproximativ 13.200 km, devenind astfel primii care au traversat întreaga Asie cu un balon cu aer cald, înainte de a fi nevoiți să se prăbușească în largul insulei Hawaii. Ulterior, Branson a ajutat la finanțarea zborului record al lui Fossett din 2005, în care acesta a realizat prima circumnavigație solitară fără escală a lumii cu un avion.
Numeroasele inițiative caritabile ale lui Branson au inclus un angajament de aproximativ 3 miliarde de dolari în 2006 pentru a finanța cercetarea în domeniul combustibililor ecologici. În 2007, în onoarea susținerii susținute a cauzelor umanitare și de mediu, Branson a primit Premiul Cetățeanul Anului din partea Asociației Corespondenților Națiunilor Unite (UNCA). A publicat o autobiografie, Losing My Virginity: How I’ve Survived, Had Fun, and Made a Fortune Doing Business My Way (Cum am supraviețuit, m-am distrat și am făcut o avere făcând afaceri în felul meu) (1998, ed. actualizată în 2011), și și-a iterpretat filosofia de afaceri în The Virgin Way: Everything I Know About Leadership (2014). Branson a fost făcut cavaler în 1999.
.