LONDRA (AP) – În cea mai recentă lovitură dată industriei cinematografice asediate, al doilea cel mai mare lanț de cinematografe din SUA își închide temporar locațiile joi, din cauza lipsei de blockbustere în calendar și a faptului că marile piețe interne, precum New York, rămân închise.
Cineworld Group Plc a anunțat luni că va închide 536 de cinematografe Regal din SUA și 127 de cinematografe Cineworld și Picturehouse din Marea Britanie în această săptămână, afectând aproximativ 45.000 de angajați.
„Nu este o decizie pe care am luat-o cu ușurință”″, a declarat directorul general al Cineworld, Mooky Greidinger.
În ultimele zile, calendarul deja decimat al lansărilor din 2020 a mai pierdut un film important în filmul lui James Bond „No Time to Die”. Aceasta se datorează, cel puțin parțial, faptului că una dintre cele mai mari piețe din țară, New York, nu s-a angajat la un plan sau la o dată pentru redeschiderea cinematografelor din stat.
Cineworld are datorii mari și, la fel ca întreaga industrie, se luptă cu efectele pandemiei. Absența celor mai mari piețe nord-americane și a unui program de lansări consistent și solid din partea studiourilor de la Hollywood au fost devastatoare pentru afacerile lor.
„Nu am argumentat niciodată faptul că trebuie să fim închiși până când am văzut că au început să se deschidă activități similare cu noi”, a spus Greidinger, citând restaurantele de interior. „Nu putem fi în situația în care să pierdem mai mulți bani atunci când suntem deschiși decât pierdem atunci când suntem închiși.”
Săptămâna trecută, grupurile care reprezintă proprietarii de cinematografe, studiourile de film și regizorii au lansat un apel către legislatorii americani pentru a oferi ajutor cinematografelor aflate în dificultate. Scrisoarea, semnată de personalități precum Steven Spielberg, Christopher Nolan, Patty Jenkins, Clint Eastwood și Martin Scorsese, spunea că, dacă status quo-ul continuă, aproape 70% dintre cinematografele mici și mijlocii ar putea fi forțate să se închidă definitiv.
Eforturile de a încetini răspândirea virusului au dus la închiderea majorității cinematografelor timp de aproape șase luni. Multe au început să se redeschidă provizoriu la sfârșitul lunii august, anticipând lansarea unor superproducții bănoase, cum ar fi „Tenet” al lui Nolan, filmul Bond „No Time to Die” și „Black Widow” de la Marvel. De asemenea, exploatanții au investit resurse în protocoale îmbunătățite de siguranță și igienizare, inclusiv săli de cinema cu capacitate limitată, scaune cu distanțare socială, tranzacții fără numerar și ore de spectacol decalate.
Dar vânzările de bilete pentru „Tenet” al Warner Bros, primul film important care a ieșit de pe porți, nu au fost atât de puternice în SUA pe cât se spera, probabil o combinație între reticența publicului de a se întoarce în sălile de cinema și efectele faptului că piețe mari precum New York și Los Angeles au rămas închise. În timp ce unii analiști subliniază că filmele trebuie să joace „jocul pe termen lung” la box-office în acest mediu actual, studiourile au reacționat prin amânarea majorității celorlalte filme majore care fuseseră stabilite pentru toamnă și iarnă.
Câteva dintre ele pur și simplu au amânat deschiderile din 2020 cât mai târziu posibil, cum ar fi „Death on the Nile” (Dec. 18) și „Wonder Woman 1984”, care este acum programat pentru Crăciun.
Dar alții au abandonat anul cu totul, inclusiv „Black Widow” de la Marvel, „West Side Story” de la Spielberg și „Candyman” de la Universal, toate acestea fiind amânate pentru 2021 în ultimele săptămâni.
Deși există o mână de filme majore încă stabilite pentru 2020, cum ar fi „Soul” de la Pixar, precum și un calendar consistent de filme independente și filme de artă, anunțul de vineri că „No Time To Die” a fost amânat pentru 2021 a venit ca o lovitură finală.
Fără lansările mari, Cineworld a spus că nu poate oferi clienților „amploarea de filme comerciale puternice necesare pentru ca aceștia să ia în considerare revenirea în cinematografe pe fondul COVID-19.”
„Am făcut tot ce ne-a stat în putință pentru a sprijini redeschideri sigure și durabile în toate piețele noastre – inclusiv respectarea, și adesea depășirea, a liniilor directoare locale privind sănătatea și siguranța în cinematografele noastre și colaborarea constructivă cu autoritățile de reglementare și organismele din industrie pentru a restabili încrederea publicului în industria noastră,″ a declarat Greidinger. „Nu putem fi în situația în care în fiecare săptămână avem parte de o nouă amânare și încă o amânare.”
Acțiunile Cineworld au scăzut până la 15,64 lire sterline la Londra și au scăzut cu 31% la 27,41 în tranzacțiile de dimineață.
Industria a fost zguduită de pandemie – mai întâi fiind închisă timp de luni de zile și apoi funcționând la o fracțiune din capacitatea anterioară, a declarat David Madden, analist la CMC Markets. Cineworld fusese, de asemenea, foarte îndatorat, după ce și-a finanțat în mare parte achiziția Regal Entertainment în 2018 prin datorii.
„Astăzi, compania a confirmat că își va evalua opțiunile de lichiditate și intenționează să actualizeze piața cu privire la reluarea activității în timp util”, a spus el. „Se pare că Cineworld se retrage și își păstrează poziția actuală de lichiditate, cu scopul de a avea, probabil, un serviciu redus atunci când se va redeschide.”
Greidinger nu regretă redeschiderea în august – la momentul respectiv exista un program solid de lansări și credea că New York-ul ar fi relaxat restricțiile mai devreme.
Acum nu mai sunt, „Nu mai sunt multe de făcut decât să așteptăm”, a spus Greidinger. Și el speră că guvernatorul New York-ului, Andrew Cuomo, va da „undă verde în curând.”
Afacerile, a spus el, au nevoie de un calendar fix de blockbuster care să se extindă șase până la opt săptămâni în viitor pentru a se redeschide. Greidinger speră că acest lucru ar putea fi stabilit înainte de Crăciun, la timp pentru „Wonder Woman 1984.”
„Voi fi cel mai fericit om care va deschide cinematografele pentru „Wonder Woman”, a spus el. „Dar va trebui, de asemenea, să ne uităm dincolo de ‘Wonder Woman’, în ianuarie și februarie.”