Detritusul și peliculele de alge compromit aspectul estetic și calitatea mediului în orice acvariu de apă sărată. Cu siguranță, ele prezintă unele dintre cele mai serioase (și frustrante) probleme cu care trebuie să se confrunte un acvarist. Cel mai simplu și cel mai puțin costisitor mod de a rezolva aceste probleme este prin control biologic. Aceasta implică, de obicei, utilizarea unei trupe bine garnisite de organisme din echipa de curățare. În natură, prima linie a acestei echipe este formată din diverse crustacee mici. Cele mai importante dintre aceste microcrustacee sunt copepodele și amfipodele.
Compararea copepodelor și a amfipodelor
Copepodele fac parte din subclasa Copepoda, care este împărțită în 10 ordine. Amfipodele aparțin subclasei Eumalacostraca din cadrul ordinului Amphipoda. În multe privințe, copepodele și amfipodele sunt destul de asemănătoare. Ambele grupuri împărtășesc caracteristici morfologice cheie ale crustaceelor și se aseamănă între ele (cel puțin superficial) în ceea ce privește aspectul fizic. Ambele tind să treacă printr-un stadiu larvar planctonic. Ambele pretind specii care sunt bentonice ca adulți. Ambele sunt, de obicei, destul de abundente în mediile lor naturale. Și, ambele sunt importante din punct de vedere ecologic, deoarece formează adesea o legătură trofică critică între producția primară și cea secundară.
Probabil cea mai vizibilă diferență între cele două grupuri este dimensiunea adultă, în general mai mare, a amfipodelor. Copepodele au dimensiuni cuprinse între 1-2 milimetri (0,04-0,08 inch), în timp ce amfipodele au dimensiuni cuprinse între 1-340 milimetri (0,0394-13,4 inch) La o privire mai atentă, amfipodele sunt, de asemenea, un pic mai avansate în structura corpului. Majoritatea copepodelor au un singur ochi în mijlocul capului, în timp ce amfipodele au ochi perechi. Copepodelor le lipsește un sistem circulator complex (absorbind oxigenul în corpul lor direct prin difuzie), în timp ce amfipodele posedă atât branhii, cât și o inimă adevărată. La fel ca și crustaceele superioare, cum ar fi creveții (și spre deosebire de copepode), amfipodele poartă un apendice asemănător cozii (adică telsonul); cu toate acestea, spre deosebire de creveți (și ca și copepodele), amfipodelor le lipsește un adevărat evantai al cozii.
Când vine vorba de capacitatea de a se dezvolta în condiții normale de acvariu, asemănările dintre aceste două grupuri sunt mult mai puternice decât diferențele lor. De fapt, ele chiar își asumă roluri ecologice destul de asemănătoare. Cu alte cuvinte, ele împart mai mult sau mai puțin aceeași nișă ecologică de bază. Acest lucru este valabil mai ales atunci când se compară amfipodele cu genurile de copépode bentonice, cum ar fi Tigriopus și Tisbe. Din aceste similitudini poate apărea o concurență intensă. În acest scenariu, amfipodele sunt, în mod caracteristic, mai bine echipate pentru a revendica spațiu și hrană decât verii lor.
În plus, amfipodele par să se hrănească cu copepode pe care le găsesc târându-se pe suprafețele de rocă/nisip/suprafețe de sticlă. Ceea ce înseamnă că amfipodele nu numai că elimină copepodele adulte, bentonice, dar, consumând femelele purtătoare de ouă, ele privează, de asemenea, sistemul de copepode tinere, planctonice (adică naulpii). Conform celor mai multe rapoarte ale deținătorilor de acvarii, acest lucru poate duce, în cele din urmă, la excludere competitivă, prin care amfipodele tind să domine și, în cele din urmă, să își extirpe copodele care coabitează cu ele. Care este rezultatul? O diversitate redusă a microcrustaceelor.
Mai bine împreună
Datorită rezistenței lor extreme (mai ales capacității lor de a rezista condițiilor dure îndurate în timpul transportului), amfipodele sunt frecvent introduse în sistemele de acvariu împreună cu roca vie. Acest lucru nu este în mod inerent rău. După cum s-a descris mai sus, ele pot face multe pentru a menține un acvariu rezonabil de curat. Însă, tendința lor de a reduce sau de a elimina populațiile de copepode se poate dovedi a fi dezavantajoasă pentru sistem în ansamblu. Diversitatea microcrustaceelor este esențială aici.
De exemplu, există unele obiceiuri/preferințe alimentare notabile între cele două grupuri. În timp ce ambele consumă microalge și detritus, copepodele tind să prefere algele, în timp ce amfipodele se bazează în principal pe detritus și alte materiale scotocite. Datorită dimensiunii lor mai mari, amfipodele sunt comparativ mai eficiente în consumul de particule mai mari de deșeuri, cum ar fi fecalele de pește și alimentele neconsumate. Chiar și așa, pentru că sunt atât de mici, copepodele pot pătrunde în spații mai mici (și le pot curăța). Mai mult decât atât, copepodele sunt renumite pentru eficiența cu care curăță panourile de sticlă, deși amfipodele (în special indivizii mai bătrâni) tind să rămână ascunse în crăpăturile mai întunecate din rocă și substrat.
De asemenea, datorită acestor diferențe de mărime, amfipodele adulte sunt mai potrivite ca hrană pentru peștii mai mari, de mărimea unei mușcături, în timp ce copepodele adulte sunt mai bune pentru peștii care se hrănesc cu filtre și pentru peștii cu gură mică, cum ar fi mandarinele. În cele din urmă, deoarece preferă să mănânce microalge (care au o calitate alimentară considerabil mai bună decât detritusul), copepodele sunt ele însele, de obicei, mai hrănitoare decât amfipodele pentru creaturile care mănâncă microcrustacee.
Păstrarea echilibrului
Este doar o realitate a vieții: amfipodele sfârșesc prin a face autostopul în majoritatea acvariilor de recif. După cum au observat atât de mulți acvaristi, ele pot limita dramatic populațiile de copepode în mediile captive. Astfel, pentru a oferi copepodelor un avantaj vital, pentru a maximiza diversitatea microcrustaceelor și pentru a optimiza eficiența echipei dvs. de curățare, trebuie luate anumite măsuri. Acestea includ:
- Crearea de microhabitate care să ofere refugiu pentru copepode.
- Îmbunătățirea nutriției copepodelor.
- Reînsămânțarea periodică pentru a consolida numărul de copepode.
Instalarea unui refugium – în special a unui refugium plantat – va crește semnificativ densitatea aproape tuturor podzolilor (atât a copepodelor, cât și a amfipodelor). Aici, toate podișoarele au un refugiu sigur în care se pot sustrage prădătorilor (pești, corali etc.) pentru o perioadă suficientă de timp pentru a se reproduce. În plus, pentru a promova în mod special supraviețuirea și reproducerea copepodelor, este util să se ofere o abundență de găuri și crevase foarte mici în care copepodele bentice adulte se pot ascunde de amfipode. Acest lucru ar putea fi asigurat cu o cantitate mare de rocă vie, precum și cu biomedia foarte poroasă, cum ar fi MarinePure.
Va fi foarte benefic pentru copepodele dvs. (precum și pentru orice fitoplanctori, cum ar fi mulți corali și scoici) prin hrănirea regulată a sistemului cu fitoplancton viu (de exemplu, OceanMagik). Acest lucru este deosebit de important pentru larvele de copepode, care depind de densități adecvate de fitoplancton pentru o dezvoltare adecvată. Această practică simplă crește atât calitatea, cât și cantitatea de copepode pe care le aveți.
Dinamica populației de microcrustacee rezidente va fi oarecum diferită de la un sistem captiv la altul. Cu toate acestea, majoritatea vor beneficia de (sau chiar necesită) o creștere ocazională a densității de copepode. Acest lucru este ușor de realizat prin reînsămânțare. Reînsămânțarea este exact ceea ce pare a fi: Din când în când, tot ce trebuie făcut este să se introducă noi păstăi vii. Reînsămânțarea se poate face nu numai pentru a crește numărul de păstăi, ci și pentru a crește diversitatea acestora. Acest lucru se realizează cel mai bine prin adăugarea unui produs viu de specii mixte și de stadii de viață mixte, cum ar fi 5280 Pods.
Chiar dacă este nevoie de puțină observație și (uneori) de un reglaj fin, stabilirea unei comunități bogate și variate de microcrustacee va duce cu siguranță la un mediu de acvariu în general mai frumos și mai ușor de întreținut!