Recenzie Alienware Alpha: Un PC care gândește ca o consolă de jocuri

Născut din limbul prototipurilor Steam Machine, Alienware Alpha de la Dell este una dintre cele mai intrigante lansări de calculatoare ale anului. Asta în ciuda faptului că am avut foarte mult timp să ne obișnuim cu ideea unui desktop de gaming care arată și se simte ca o consolă de jocuri de sufragerie. Am văzut pentru prima dată o versiune timpurie a acestui hardware aproape de sfârșitul anului 2013, pe vremea când urma să fie prima marcă importantă din spatele platformei Steam Machine a celor de la Valve.

Această platformă alternativă la PC urma să fie marea poveste a anului în materie de jocuri pe PC, cu o gamă largă de dispozitive prietenoase cu camera de zi care rulau Steam OS, un sistem de operare simplificat pentru rularea magazinului de jocuri și a aplicației Steam, și un controler unic cu două touchpad-uri concave gemene care înlocuiau stick-urile analogice.

Dar platforma Steam Machine a fost amânată de Valve, cel puțin până în 2015, se pare că din cauza unor probleme cu controlerul. Dell a decis că nu are de gând să aștepte ca faimoasa companie de jocuri de noroc, renumită pentru lentoarea sa, să se pună la punct și a făcut o transformare internă a mașinii Steam Machine de tip cutie. În loc de Steam OS și de controlerul Steam încă experimental, Alpha include Windows 8 și un controler wireless Xbox 360, care este încă standardul gamepad pentru PC.

Când a fost anunțată pentru prima dată, la un preț de aproximativ 500 de dolari, ideea era că veți avea un PC de jocuri care ar putea trăi alături de (sau înlocui) consolele din sufragerie, cu acces la o bibliotecă mai mare de jocuri și un hardware mai bun, pentru aproximativ același preț. Astăzi, modelul Alpha entry-level costă 549 de dolari în SUA, 699 de dolari australieni în Australia și 449 de lire sterline în Marea Britanie, în timp ce chiar și Xbox One a scăzut la 399 de dolari sau mai puțin în SUA, astfel încât considerentele legate de preț s-au schimbat.

Alpha arată cu siguranță ca o consolă de jocuri. Este o cutie mică, pătrată, cu un buton de pornire în față, câteva porturi USB în față și în spate și o ieșire HDMI. Spre deosebire de un PC desktop standard, nu sunteți menit să o deschideți și să vă jucați cu componentele din interior (deși cu siguranță ați putea, cu excepția GPU-ului).

Aproape că este mai bine să încercați Alpha înainte de a afla ce componente se află în interiorul ei. Modelul de bază include un procesor Intel Core i3, 4GB de RAM, un hard disk de 500GB și un GPU Nvidia personalizat bazat pe popularul GeForce 860M. De aceea, este mai bine să vă jucați mai întâi cu Alpha, deoarece combinarea unui procesor Core i3 cu o placă grafică de mijloc nu pare a fi cea mai bună modalitate de a construi un desktop pentru jocuri.

Și totuși, în mod uimitor, Alpha funcționează în multe privințe așa cum a fost anunțat. Sistemul a fost ajustat și optimizat pentru a-i permite să redea aproape orice joc actual la o rezoluție de 1.920×1.080 cu rate de cadre fluide, de obicei prin setarea opțiunilor grafice din joc la niveluri medii.

Potrivit Dell, experiența la 3 metri – ceea ce numim vederea de pe o canapea din sufragerie aflată la aproximativ această distanță de un televizor cu ecran mare – va fi la fel de bună ca și cea a consolelor de generație actuală sau chiar mai bună. Având în vedere că multe jocuri de pe Xbox One și PlayStation 4 se străduiesc să atingă chiar și rezoluția de 1080p, acest lucru oferă Alpha un avantaj potențial.

Dar un PC nu este o consolă de jocuri, după cum vă va spune oricine a încercat să treacă cu mouse-ul pe ecranul unui televizor. În acest scop, sistemul pornește în propria sa interfață personalizată, concepută pentru a fi operată cu un controler Xbox, oferindu-vă acces la o mână de setări înainte de a vă împinge în modul Big Picture al software-ului Steam, o altă interfață pentru lansarea jocurilor de pe televizoarele din sufragerie.

Interfața Alpha este în mod clar o chestie de primă generație. Inima sa este la locul potrivit, dar este, de asemenea, greoaie și neîndemânatică. De exemplu, doar micul pad direcțional de pe controlerul de joc poate naviga prin interfață, nu stick-urile analogice, și aveți nevoie de un mouse conectat pentru a accesa chiar și vizualizarea tradițională a desktopului Windows 8.

Inițial, configurarea sistemului a fost o corvoadă și, uneori, a fost nevoie de mouse pentru a naviga în jurul unor pop-up-uri și mesaje de eroare. Am testat două unități Alpha pe aproape o duzină de televizoare de la diferiți producători, de asemenea, am descoperit o problemă deconcertantă în care sistemul nu funcționa atunci când era conectat la televizoarele Panasonic, ceea ce presupunem că este un fel de problemă de handshake HDCP. Dell spune că investighează problema.

În ciuda tuturor bătăilor de cap, când Alpha a fost în sfârșit configurat și a funcționat, rezultatul a fost impresionant. Jocurile nou-nouțe, cum ar fi Far Cry 4, au rulat fără probleme și au arătat mai bine decât versiunile de consolă, ceea ce nu este un rezultat la care ne-am aștepta de la un PC mic care rulează un procesor Intel Core i3. Jocurile provocatoare, de la Metro: Last Light până la Lords of the Fallen, au funcționat, de asemenea, bine cu aceeași formulă 1080p/setări medii. În plus, faptul că am avut acces la ani de zile de jocuri clasice (și frecvent reduse) de pe PC ne-a oferit o bibliotecă potențială uriașă cu care să lucrăm.

Alienware Alpha nu va înlocui consolele de sufragerie, cel puțin nu în această versiune timpurie și rudimentară. Dar este, de asemenea, mult mai ușor de utilizat decât să cari un laptop până la televizor pentru jocuri PC pe ecran mare, iar dacă ar avea un preț competitiv cu cel al celor mai recente console, orice jucător ar trebui să îl ia serios în considerare.

Design și caracteristici

Alături de corpul masiv al Xbox One și de subțire, dar lat, al PlayStation 4, Alpha pare pozitiv minuscul. Este mai mare decât un Mac Mini, dar folosește același limbaj general de design. Această formă de corp pătrată, stivuibilă, a fost mai populară în anii anteriori, când „home theater PC”, sau HTPC, era o categorie legitimă. Dar, de-a lungul timpului, tehnologiile, de la televizoarele inteligente la dispozitivele de tip Roku, au făcut ca HTPC-ul să devină în mare parte irelevant.

Dacă aveți loc lângă o cutie de cablu, un Roku, câteva console de jocuri și orice altceva locuiește în dulapul media din sufragerie, Alpha ar trebui să se potrivească lângă aceste dispozitive și să nu pară deplasat. Porturile HDMI și audio optice se află în spate pentru un cablaj îngrijit, deși dongle-ul USB pentru controlerul Xbox 360 fără fir nu este deosebit de atractiv.

Odată ce porniți sistemul (folosind butonul cu logo-ul cu cap de extraterestru retroiluminat, firește), acesta pornește într-o interfață personalizată. Timpul inițial de pornire variază, dar se simte foarte mult, mai ales în comparație cu timpii de pornire tipici ai Windows 8.

Vizualizarea implicită se numește Console Mode, dar este disponibil și un Desktop Mode mai tradițional, atâta timp cât aveți un mouse conectat la Alpha. În Modul consolă, singura intrare de care ar trebui să aveți nevoie este un gamepad, dar câteva blocaje de joc și pop-up-uri în joc (cum ar fi suprapunerea în joc de la Ubisoft) au necesitat un mouse. Acesta este ascuns în meniul de ajutor, dar apăsând toate cele patru butoane de declanșare și făcând clic pe stick-ul analogic stâng veți obține un pointer de mouse temporar care este lipsit de eleganță, dar funcțional la nevoie.

Chiar dacă Alpha nu mai este oficial o mașină Steam aprobată de Valve, aceasta este încă proiectată în principal pentru a juca jocuri prin Steam și modul său Big Picture. De fapt, singurele opțiuni disponibile în modul consolă sunt un buton de pornire, câteva setări, un ecran de ajutor și Steam. Compania spune că este deschisă la alți distribuitori de jocuri pentru PC, cum ar fi EA’s Origin, care să dezvolte un software hub prietenos cu Alpha, dar deocamdată este vorba doar de Steam. Cu toate acestea, adăugând un mouse și navigând pe desktop-ul Windows 8, puteți instala alte aplicații, inclusiv platforme de jocuri, iar noi am reușit să instalăm aplicația Origin de la EA și să jucăm Titanfall fără probleme.

Conectări, performanță și baterie

Porturile USB frontale sunt de tipul mai vechi USB 2.0 și sunt mai bune pentru un mouse și o tastatură decât pentru conectarea unui sistem de stocare extern. Perechea de porturi USB de pe spate sunt cele rapide de 3.0 și ar putea fi folosite pentru a spori cei 500 GB de stocare subțiri din modelul de bază. Interesant este faptul că sistemul include porturi HDMI-in și -out, la fel ca Xbox One, dar îi lipsește interfața personalizată a tunerului TV a Xbox One pentru a controla o cutie de cablu.

.