Din punct de vedere etimologic, termenul aztec derivă din Aztlan (sau „Locul albiei” în sens conotativ), locul mitologic de origine al culturii de limbă nahuatl. Acum, în ciuda realizărilor lor fascinante în domeniul culturii bogate și al practicilor agricole sofisticate, noțiunile noastre populare tind să graviteze în jurul practicilor macabre aztece care implică sacrificii umane. Deși acesta din urmă a făcut într-adevăr parte din domeniul aztec, acești oameni au fost mai mult decât sugerează înclinația lor ritualică pentru sânge. În acest scop, haideți să aruncăm o privire asupra originilor și istoriei culturii războinice aztece care a deschis calea pentru unul dintre cele mai mari imperii din emisfera vestică.
Ascendența Mexica –
Însuși termenul „aztec” nu se referă la un grup singular (sau trib) de oameni care au dominat Mexicul în secolul al XV-lea. De fapt, moștenirea aztecilor este direct legată de cea a culturii Mexica, unul dintre popoarele nomade Chichimec care au pătruns în Valea Mexicului în jurul anului 1200 d.Hr. Mexica erau atât agricultori, cât și vânători-culegători, dar erau cunoscuți mai ales de frații lor ca fiind războinici feroce. Iar pe acest din urmă front, au fost puși la încercare – de rămășițele Imperiului Toltec.
De fapt, conform unei versiuni a moștenirii lor, conducătorii de război tolteci au fost cei care i-au urmărit pe Mexica și i-au forțat să se retragă pe o insulă. Și a fost pe această insulă unde au fost martori la profeția „unui vultur cu un șarpe în cioc, cocoțat pe un cactus de ardei spinos” – care a dus la fondarea masivului oraș Tenochtitlan în jurul anului 1325 d.Hr. de către „refugiați”. Este suficient să spunem că, în acești ani inițiali, când Tenochtitlan era încă considerată o așezare retrasă, mexica nu se numărau printre elita politică a regiunii. Ca atare, mulți dintre ei își colportau statutul de războinici de temut și se înregimentau ca mercenari de elită ai numeroaselor facțiuni rivale toltece.
Cu toate acestea, așa cum a menționat istoricul John Pohl (în cartea sa Aztec Warrior AD 1325-1521), tocmai această asociere continuă a Mexica la chestiuni militare le-a oferit în cele din urmă pârghiile necesare pentru a influența deciziile politice și chiar pentru a atrage căsătorii regale. Această schimbare a raportului de forțe (în favoarea lor) i-a alimentat pe Mexica spre o poziție dominantă în regiune. Alăturându-se împreună cu frații lor aliniați cultural, vorbitori de limba nahuatl din orașele aliate Texcoco și Tlacopan, nobilii și prinții mexica au format ceea ce este cunoscut sub numele de Tripla Alianță Aztecă sau Imperiul Aztec. Această super-entitate a condus zona din Valea Mexicului și din jurul acesteia din secolul al XV-lea până la sosirea conchistadorilor spanioli.
Cuauhtli „Vulturul Zece” –
După cum se poate deduce din intrarea anterioară, aztecii (aparținând unei alianțe de popoare vorbitoare de nahuatl) au fost în primul rând o societate războinică. În acest scop, nu este o surpriză faptul că majoritatea bărbaților adulți trebuiau să presteze o anumită formă de serviciu militar obligatoriu. De fapt, băieții născuți sub semnul diurn al lui Matlactli Cuauhtli (sau „Zece Vulturi”) erau desemnați în mod obligatoriu (de către ghicitoarele venerate) ca viitori războinici ai statului militar aztec, indiferent de statutul lor de oameni de rând sau de nobili.
În legătură cu ultima parte a afirmației, în timp ce nobilii și membrii de rang înalt ai societății aztece își jucau rolul crucial atât în afacerile politice, cât și în cele militare, structura militară aztecă (cel puțin în prima jumătate a secolului al XV-lea) a aderat teoretic la idealurile meritocrației. Pur și simplu, un om de rând putea, de asemenea, să se ridice la rangul de războinic aztec, cu condiția să își dovedească ferocitatea și vitejia în luptă, nu doar prin uciderea, ci și prin capturarea unui anumit număr de inamici. Ocazional, chiar și titluri nobiliare onorifice (dar neereditare) au fost acordate unora dintre acești războinici „de rând” duri în luptă, cum ar fi Cuauhpipiltin (nobili vulturi) – iar aceștia au format forța de luptă de elită a statului aztec.
Calea riguroasă pentru a deveni un războinic aztec –
La fel ca spartanii antici, aztecii percepeau războiul ca pe unul dintre „pilonii” societății lor înfloritoare. Iar pentru cei aleși ca viitori războinici ai statului, ‘antrenamentul’ lor începea încă de la vârsta de cinci ani. Una dintre primele sarcini pe care micuțul trebuia să le îndeplinească se referea la munca fizică intensă de a căra mărfuri grele și provizii alimentare cruciale din piața centrală.
Și pentru asta, i se asigura doar o masă frugală de o jumătate de turtă de porumb la vârsta de trei ani, o turtă de porumb întreagă la vârsta de cinci ani și o turtă și jumătate de turtă de porumb la vârsta de doisprezece ani. Aceste porții mizere îl încurajau pe viitorul războinic aztec să se hrănească cu alimente sărăcăcioase. Astfel de modele de nutriție „spartană” erau completate doar de sărbători rituale desfășurate în anumite zile ale lunii.
Până la vârsta de șapte ani, băiatul aztec trebuia să învețe să manevreze barca familiei și să pescuiască pe lacul Texcoco. Și, așa cum era de așteptat, trândăvia nu numai că nu era privită cu ochi buni, dar era și pedepsită în mod activ de către bătrâni, pedepsele variind de la bătăi, la înțepături cu spini de agave și chiar la „incinerarea” feței și a ochilor cu fumul pernicios al ardeilor iuți prăjiți.
The Telpochcalli –
Acum am menționat că armata aztecă din prima jumătate a secolului al XV-lea a aderat teoretic la un sistem bazat pe merit. Cu toate acestea, așa cum se face referire în cartea Aztec Warrior AD 1325-1521 (de John Pohl), pe partea practică a lucrurilor, războiul și campaniile militare au fost conduse de casele nobiliare, care și-au format propriile instituții politico-religioase.
Acest domeniu de aplicare a fost reflectat de Calmecac (sau „Casa Liniei”), o școală separată pentru (în mare parte) nobili, unde candidații erau pregătiți atât pentru preoție, cât și pentru război. Telpochcalli (sau „Casa Tineretului”), pe de altă parte, a fost fondată pentru oamenii de rând (în cea mai mare parte), care urmau să fie instruiți ca războinici după ce treceau pragul de 15 ani, fiind astfel oarecum asemănătoare cu vechiul concept spartan de Agoge.
Multe dintre aceste școli erau conduse de războinici veterani care erau abia mai în vârstă decât elevii înșiși, făcând astfel aluzie la cererea și progresia îndatoririlor militare în societatea aztecă. În orice caz, una dintre primele sarcini atribuite adolescenților stagiari se axa pe munca în echipă și, ca atare, presupunea investirea timpului lor în repararea și curățarea lucrărilor publice, cum ar fi canalele și apeductele.
Această noțiune de interdependență socială a fost transmisă de la o vârstă foarte fragedă majorității băieților azteci – ceea ce, în multe feluri, le-a întărit mai degrabă sentimentul de fraternitate în timpul campaniilor militare reale. Sarcinile mărunte erau însoțite de exerciții de grup care le testau tăria fizică, „maeștrii” recurgând adesea la intimidare și la abuzuri de-a dreptul pentru a scoate ce e mai bun din elevii lor.
Contrar ideilor populare, disciplina a fost unul dintre pilonii armatei aztece – atât de mult încât beția în timpul antrenamentelor putea duce chiar la pedeapsa cu moartea (în rare ocazii). Și, încă o dată, făcându-și comparația cu Agoge-ul spartan, tinerii din Telpochcalli erau, de asemenea, încurajați să se apuce de cântat și dansat ca activități de agrement în timpul serilor, primele fiind „concepute” pentru a transmite hrană spirituală prin intermediul diverselor mituri vibrante ale zeilor azteci, iar cele din urmă fiind de așteptat să le sporească agilitatea pe termen lung.
Antrenamentul ritualic al războinicilor azteci –
Tinerii erau însă introduși în scenarii reale de luptă doar în timpul marilor festivaluri religioase care se desfășurau mai ales în cartierul central al orașului. Una dintre aceste serii de ceremonii desfășurate între februarie și aprilie era dedicată zeului aztec al furtunii Tlaloc și zeului războiului Xipe, iar festivitățile aduceau inexorabil versiunile lor de lupte rituale vicioase. Unele dintre aceste scenarii făceau oarecum legătura între sângeroasele concursuri de gladiatori și expozițiile de lupte corp la corp, prizonierii de război de rang înalt fiind forțați să se apere de adversarii azteci puternic înarmați – ceea ce deseori se solda cu pierderi de vieți omenești.
În același timp, maeștrilor veterani de la școlile Calmecac și Telpochcalli li se cerea să își instruiască elevii în arta mânuirii diferitelor arme, începând de la praștii, arcuri până la sulițe și bâte. Acești elevi au fost apoi încurajați să ia parte la simulări de bătălii între ei, pe echipe, cu sisteme de recompensă constând în mâncare și cadouri. Aceste scenarii de luptă puse în scenă erau percepute ca ritualuri de inițiere pentru tinerii războinici și, ca atare, învingătorii erau adesea introduși în programe de pregătire avansată care se concentrau pe mânuirea unor arme de luptă corp la corp mai grele, rezervate luptătorilor de elită ai armatei aztece.
Războiul Xochiyaoyotl sau „Războaiele florilor” –
Amplasamentul luptei rituale în cadrul armatei aztece nu se limita doar la limitele ceremoniale ale incintelor templelor-oraș, ci se extindea mai degrabă la câmpurile de luptă reale. Războaiele Xochiyaoyotl (Războaiele Florilor sau Războaiele Florilor) au oglindit acest ambitus implacabil în care înclinațiile religioase au alimentat „nevoia” de război. Probabil o practică inițiată de Tlacaelel, un prinț de rang înalt care a fost unul dintre principalii arhitecți ai Triplei Alianțe aztece menționate mai sus, doctrina de bază a Războaielor Florilor cerea sânge – ca „hrană” pentru Huitzilopochtli, zeitatea mesoamericană a războiului și a soarelui. De fapt, la începutul secolului al XV-lea, Tlacaelel l-a ridicat pe Huitzilopochtli la rangul de zeu protector chiar al orașului Tenochtitlan, legând astfel în mod intrinsec „foamea” zeilor de înclinația aztecă pentru războiul ritual.
Destul de interesant, multe dintre aceste Războaie ale Florilor (la care au participat tinerii războinici Calmecac și Telpochcalli) au fost purtate împotriva tlaxcalanilor, care la rândul lor constituiau un popor puternic, cu o afinitate culturală nahua împărtășită cu aztecii. În anumite ocazii, aztecii au ajuns la un acord de statu-quo cu puternicii tlaxcalani, care sublinia că Xochiyaoyotl se va desfășura în încercarea de a captura prizonieri de sacrificiu, spre deosebire de cucerirea de teritorii și de sustragerea de resurse.
Pe de altă parte, statutul (și rangul) unui războinic aztec depindea adesea de numărul de inamici capabili pe care îi captase în luptă. În esență, Războaiele Florilor, în timp ce își păstrau aparenta aparență religioasă vicioasă, au împins armata aztecă într-o stare aproape perpetuă de război. Astfel de acțiuni nemiloase, la rândul lor, au produs cei mai aprigi războinici, gata de luptă, de care regatul avea nevoie pentru a cuceri și intimida celelalte orașe-state mezoamericane din regiune.
Atlatl și Macuahuitl –
După cum am mai menționat fugitiv, războinicii azteci foloseau o serie de arme în scenariile de luptă, de la praștii, arcuri până la sulițe și bâte. Dar semnătura armei mesoamericane preferate de unii războinici azteci se referea la atlatl sau aruncătorul de suliță. Având probabil originile sale în armele de vânătoare de coastă furnizate de predecesorii lor, atlatl-ul a fost folosit în mod obișnuit de diverse culturi mesoamericane, precum mixtecii, zapotecii și mayașii. Potrivit expertului Thomas J. Elpel –
Planșa de aruncare a atlatlului este formată dintr-un băț lung de aproximativ un metru și jumătate, cu un mâner la un capăt și un „pinten” la celălalt capăt. Pintenul este un vârf care se potrivește într-o cavitate în partea din spate a unei săgeți (suliță) lungi de patru până la șase picioare. Săgeata este suspendată paralel cu placa, ținută de vârful degetelor de la mâner. Ea este apoi lansată printr-o mișcare de măturare a brațului și a încheieturii mâinii, asemănătoare unui serviciu de tenis. Un atlatl bine pus la punct poate fi folosit pentru a arunca o săgeată de la 120 la 150 de metri, cu o precizie de la 30 la 40 de metri.
Suficient să spunem că atlatl-ul, ca armă precisă, era destul de greu de stăpânit și, ca atare, era posibil să fi fost folosit de câțiva războinici azteci de elită. Pe de altă parte, macuahuitl-ul (care se traduce aproximativ prin „lemn flămând”) era o armă de luptă corp la corp mai directă și mai „brutală”, cuprinzând o sabie-ferăstrău (de dimensiuni diferite, de la o mână la două mâini) sculptată din lemn de esență tare și apoi încrustată cu lame de ras din obsidian (fixate cu adezivi din bitum). Pe câmpul de luptă, macuahuitl-ul era însoțit și de o armă mai lungă, asemănătoare unei halebarde, cunoscută sub numele de tepoztopilli, și era probabil folosită de războinicii mai puțin experimentați, a căror sarcină era să respingă atacurile inamicului din rândurile din spate.
Distincția armurii în funcție de rang –
Armele grele menționate mai sus erau completate cu scuturi defensive (cu diametrul de 76 cm), cunoscute sub numele de chimalli, realizate din trestie întărită la foc și întărită cu bumbac greu sau chiar lemn masiv învelit în cupru. Aceste scuturi relativ mari erau împodobite cu ornamente complicate din pene, piese de pânză și piele atârnate (care serveau și ca apărări ușoare pentru picioare) și însemne heraldice. În acest scop, imaginea unui feroce luptător aztec de corp la corp cu macuahuitl-ul său macabru și chimalli robust decorat este într-adevăr una intimidantă.
Dar, așa cum a menționat John Pohl, domeniul de aplicare a fost făcut și mai terifiant odată cu adoptarea armurilor specializate cu motivele lor variante – toate bazate pe setul rezistent de bumbac matlasat cunoscut sub numele de ichcahuipilli. Așa cum am menționat anterior, statutul (și rangul) unui războinic aztec depindea adesea de numărul de inamici capabili pe care îi captase în luptă. Iar acest rang obținut era semnificat de armura de tip uniformă pe care o purta pe câmpul de luptă.
De exemplu, un războinic aztec instruit Telpochcalli care a capturat doi inamici avea dreptul să poarte cuextecatl, care cuprindea o pălărie conică și un body strâns decorat cu pene multicolore precum roșu, albastru și verde. Un războinic care reușea să captureze trei dintre dușmanii săi era înzestrat cu un ichcahuipilli destul de lung, cu un ornament pe spate în formă de fluture. Războinicul aztec care captura patru oameni primea faimosul costum și casca de jaguar, în timp ce războinicul care captura mai mult de cinci, primea tlahuiztli (sau pană verde) împreună cu ornamentul din spate xopilli „gheară”.
Este de remarcat faptul că preoții Calmecac, mulți dintre ei fiind înșiși războinici nobili desăvârșiți, primeau, de asemenea, seturile de armură care semnifică rangul lor. De exemplu, cei mai mari dintre acești preoți-războinici, care erau suficient de neobosiți (și norocoși) pentru a captura șase sau mai mulți inamici, primeau în mod special uniforme de coiot cu pene roșii sau galbene și coifuri de lemn.
Războinicii vultur și jaguar ai armatei aztece –
Unități făcute celebre de jocul de strategie în timp real Age of Empires 2, războinicii vultur (cuāuhtli) și războinicii jaguar (ocēlōtl) cuprindeau probabil cea mai mare trupă de războinici de elită din armata aztecă și, ca atare, atunci când erau aliniați împreună, erau cunoscuți sub numele de cuauhtlocelotl. Referitor la primii, vulturii erau venerați în culturile aztece ca simbol al soarelui – făcând astfel din războinicii vulturi „războinici ai soarelui”. Este suficient să spunem că acești luptători azteci se îmbrăcau în pene de vultur și în coifuri inspirate de vulturi (adesea confecționate din coifuri robuste din lemn) – iar cei mai mulți dintre ei, cu excepții evidente de „oameni de rând”, erau recrutați din rândul nobilimii.
Războinicii jaguari, pe de altă parte, se acopereau cu piei de jaguari (puma), o practică care nu numai că le sporea impactul vizual ridicat, dar aparținea și unui unghi ritualic în care războinicul aztec credea că se impregnează parțial de forța animalului prădător. Se poate avansa ipoteza că acești războinici de elită purtau, de asemenea, armura de bumbac matlasat (ichcahuipilli) pe sub pieile de animale, în timp ce membrii de rang mai înalt aveau tendința de a-și etala veșmintele suplimentare sub formă de pene și penaje colorate.
Acum, mergând după parametrul menționat mai sus al rangurilor în armata aztecă, un luptător trebuia să captureze cel puțin mai mult de patru inamici (unele surse menționează cifra de 12, în timp ce altele menționează cifra de 20) pentru a fi introdus în ordinul cuauhtlocelotl. În orice caz, plasați adesea în fruntea bandei de război aztece, membrii cuauhtlocelotl se așteptau să primească pământuri și titluri de la stăpânii lor – indiferent de statutul lor de nobili sau de plebei, reflectând astfel, în multe privințe, clasa cavalerească timpurie din Europa medievală.
Cuachicqueh sau „cei tunși” –
În mod interesant, dincolo de ordinul cuauhtlocelotl, este posibil ca aztecii să fi aliniat o divizie separată a celor mai de elită războinici ai lor, care erau cunoscuți sub numele de cuachicqueh (sau ‘cei tunși’). Deși nu se cunosc prea multe despre acest grup unic de luptători azteci, unele surse îi menționează ca fiind asemănători cu „berserkerii” – și, astfel, rândurile lor includeau doar războinici apreciați care își dedicaseră viața luptei, în locul titlurilor și al concesiunilor de pământ. Pur și simplu, este posibil ca cuachicqueh să fi cuprins soldați cu normă întreagă care își dovediseră flerul în bătălii cu curaj, ferocitate și pur și simplu fanatism.
În ceea ce privește porecla de „cei tunși”, războinicul aztec de elită probabil că își radea întregul cap, cu excepția unei împletituri lungi deasupra urechii stângi. O jumătate din această chelie era vopsită cu albastru, în timp ce cealaltă jumătate era vopsită cu roșu sau galben. Acum, conform câtorva surse, cuachicqueh trebuia să depună un jurământ fără remușcări de a nu se mișca înapoi (în retragere) în timpul bătăliilor, sub pedeapsa cu moartea din partea camarazilor lor de luptă.
Și, așa cum era sistemul urmat de armata aztecă, tlacochcalcatl (aproximativ un rang echivalent cu cel de „șef de arsenal”), de obicei al doilea sau al treilea cel mai puternic om din ierarhia aztecă, era un membru onorific al cuachicqueh. Ceilalți ofițeri de sub el erau cunoscuți pentru a-și etala ținutele de rigoare sub forma unor stâlpi de lemn neobișnuit de lungi (pamitl) cu penele și steagurile prinse în spate, la fel ca faimoșii husari înaripați din Polonia.
Sistemele avansate de structură și comunicare militară –
După cum menționează autorul John Pohl (în cartea sa Aztec Warrior AD 1325-1521), aztecii aveau capacitatea de a strânge armate care posibil să numere cu șase cifre prin simpla virtute a capacității lor de a acumula atât hrană, cât și resurse. Astfel de isprăvi logistice impresionante au fost realizate cu ajutorul unor tehnici inovatoare de recuperare a terenurilor, a progreselor agricole chinampa (fundul unui lac de mică adâncime) și a unor facilități de infrastructură bazate pe depozitare care acționau ca depozite strategice de aprovizionare pentru armatele în marș.
În multe feluri, numărul mare de soldați aliniați de azteci le-a oferit acestora un avantaj tactic în campanii care mergea dincolo de superioritatea numerică evidentă. În acest scop, armata mexica era adesea împărțită în unități de 8.000 de oameni cunoscute sub numele de xiquipilli. Fiecare dintre aceste unități xiquipilli a acționat probabil ca niște „mini-armate” autosuficiente în sine, care nu numai că erau antrenate să ia rute alternative de campanie pentru a ocoli pozițiile inamice, dar erau, de asemenea, capabile să-și imobilizeze inamicii până la sosirea unor întăriri mai mari.
În ceea ce privește aceste tactici pe câmpul de luptă, mașinăria de război aztecă s-a concentrat pe prinderea în capcană a dușmanilor lor, spre deosebire de alegerea unor zone preferențiale pentru desfășurarea acțiunilor lor militare. Pur și simplu, aztecii favorizau utilizarea unor manevre flexibile care necesitau un ambitus de semnale și comunicații care să le poată „păcăli” inamicii, relegând astfel necesitatea unor terenuri și poziții avantajoase.
Câteva dintre aceste semnale se bazau pe un sistem de releu compus din alergători distanțați la distanțe egale față de linii. Alte mecanisme de alertă se bazau pe fumigene și chiar pe oglinzi (realizate din pirită de fier lustruită) care ajutau la comunicarea pe distanțe mari între unitățile de xiquipilli. Iar odată ce bătălia începea, comandanții trebuiau să fie atenți la ordinea stindardelor ornamentale care se sincronizau cu bubuitul scoicilor și bătăile tobelor.
„Economia” cuceririi –
Fortărețele regale ale culturilor mesoamericane centrate în jurul Văii Mexicului, începând cu aproximativ secolul al XIV-lea, s-au dublat de centre nervoase comerciale care cuprindeau atât facilități comerciale, cât și ateliere de producere a meșteșugurilor, acestea din urmă fiind adesea conținute în complexele palatinale ale conducătorilor (și supravegheate de femeile regale).
Aceste unități de producere a meșteșugurilor erau cunoscute pentru fabricarea de bunuri exotice (cum ar fi lucrări complicate din pene) și articole de lux (cum ar fi bijuterii rafinate) care circulau ca un fel de monedă între clasele princiare ale diferitelor orașe-state. În acest scop, capacitatea (și abilitatea mai mare de a meșteșugi astfel de mărfuri de lux reflectau statutul mai înalt acordat multora dintre aceste case regale – rezultând astfel un câmp competitiv care cuprindea o rețea complexă de alianțe, schimburi de cadouri, comerț, rivalități și chiar raiduri militare.
Aztecii vorbitori de limba nahua, pe de altă parte, au încercat să suplinească acest sistem economic volatil cu ajutorul perspicacității lor marțiale. În esență, prin cucerirea și preluarea (sau cel puțin supunerea) multor fortărețe regale, nobilii azteci și-au impus propria foaie de parcurs comercială asupra atelierelor producătoare de meșteșuguri menționate mai sus.
În consecință, spre deosebire de a concura cu orașele-stat vecine, aceste unități produceau acum mărfuri opulente pentru stăpânii lor azteci. Aceste bunuri, la rândul lor, au circulat printre prinții și războinicii azteci – ca stimulente (sub formă de cadouri și monede) pentru a le crește înclinația pentru și mai multe campanii militare și cuceriri. Deci, pur și simplu, cuceririle aztecilor au alimentat un fel de economie ciclică practică (dominată de nobili), în care mai multe teritorii aduceau capacitatea sporită de a produce mai multe obiecte de lux.
Mențiune de onoare – Ullamaliztli sau jocul de minge aztec
Anterior, în articol, am menționat modul în care ucenicii războinici azteci luau parte la exerciții care promovau agilitatea și forța. Unul dintre aceste exerciții recreative a reușit să ajungă la înălțimi politice, sub forma Ullamaliztli. Jocul își are probabil originile în mult mai vechea civilizație olmecă (prima civilizație majoră centrată în Mexic) și se juca pe un teren distinctiv în formă de I, cunoscut sub numele de tlachtli (sau tlachco), cu o minge de cauciuc de 9 kilograme. Luând aproape un traseu ritualic, astfel de terenuri se numărau, de obicei, printre primele structuri înființate de azteci în orașele-stat cucerite, după ce aceștia ridicau un templu dedicat lui Huitzilopochtli. În ceea ce privește modul de joc, site-ul Aztec-History o spune clar –
Echipele se înfruntau pe teren. Scopul, în cele din urmă, era de a introduce mingea în coșul de piatră. Acest lucru era extrem de dificil, așa că, dacă se întâmpla efectiv, jocul se termina. De fapt, potrivit istoricului Manuel Aguilar-Moreno, unele terenuri nici măcar nu aveau inele. O altă regulă importantă era că mingea nu avea voie să atingă niciodată pământul. Jucătorii nu puteau să țină sau chiar să atingă mingea cu mâinile – se foloseau doar coatele, genunchii, șoldurile și capul. După cum vă puteți imagina, acest lucru a dus la un joc foarte rapid, iar jucătorii trebuiau să se arunce în mod constant pe suprafața terenului pentru a împiedica mingea să aterizeze. Jucătorii erau îndemânatici, iar mingea putea rămâne în aer timp de o oră sau mai mult.
Suficient să spunem că, la fel ca multe alte lucruri „aztece”, Ullamaliztli era un joc riguros care ducea adesea la răni grave, în special atunci când jucătorii, adesea protejați de unelte din piele de căprioară, trebuiau să se arunce la pământ. În orice caz, jocul cu mingea s-a transpus într-un adevărat sport pentru spectatori care atrăgea regii, nobilii și mulțimile de oameni de rând printre spectatori, în timp ce punea orașele-state unele împotriva altora, ceea ce lua de obicei o turnură politică. De fapt, popularitatea lui Ullamaliztli a ajuns la cote atât de amețitoare încât a alimentat afacerile cu jocuri de noroc în paralel, unde cineva își putea vinde obiectele de penaj, bunurile și chiar pe el însuși (ca sclav) pentru a plăti datoriile.
Creditul imaginii principale: Ilustrație de Kamikazuh, DeviantArt
Referințe din cărți: Războinicul aztec AD 1325-1521 (de John Pohl) / Imperiul aztecilor (de Barbara A. Somervill)
.