Autismul este semnificativ mai frecvent la băieți decât la fete. Acest raport de sex distorsionat a fost recunoscut încă de când au fost descrise primele cazuri de autism în anii 1940. Motivele exacte ale acestui raport rămân neclare. Ar putea fi înrădăcinat în diferențele biologice dintre sexe. Sau, spun unii experți, ar putea fi un artefact al modului în care este definit și diagnosticat autismul.
Iată cum estimează și explică cercetătorii raportul dintre sexe în autism.
Ce este raportul dintre sexe pentru autism?
Cercetătorii au găsit în mod constant mai mulți băieți decât fete cu autism atunci când au estimat prevalența afecțiunii. Acest lucru a fost valabil indiferent dacă datele proveneau din diagnostice raportate de părinți, din revizuiri ale dosarelor școlare și medicale sau din evaluări diagnostice ale copiilor.
Cea mai cuprinzătoare analiză a raportului de sex pentru autism, publicată în 2017, s-a bazat pe date din 54 de studii de prevalență din întreaga lume. Acea analiză a estimat aproximativ 4,2 băieți cu autism pentru fiecare fată.
Ce factori ar putea modifica acest raport de sex?
Un factor potențial important este prejudecata de diagnosticare: Mai multe studii sugerează că fetele primesc diagnostice de autism mai târziu în viață decât băieții, ceea ce indică faptul că afecțiunea este mai greu de depistat la fete.
În concordanță cu această idee, studiul din 2017 a arătat că raportul dintre sexe scade la 3,25 băieți la fiecare fată atunci când analiza include doar cele 20 de studii în care cercetătorii au evaluat participanții pentru autism, în loc să se bazeze pe diagnosticele anterioare. Această scădere a raportului oferă cea mai convingătoare dovadă de până acum a existenței unei prejudecăți de diagnosticare, spune cercetătorul principal al studiului, William Mandy, conferențiar senior în psihologie clinică la University College London. „Aceasta implică faptul că există un grup de femei care, dacă le evaluezi, vor îndeplini criteriile, dar care, indiferent de motiv, nu sunt evaluate.”
De ce fetele și femeile cu autism sunt trecute cu vederea?
Fetele și femeile cu autism pot rămâne nediagnosticate deoarece medicii, profesorii, părinții și alte persoane consideră adesea că această afecțiune afectează în primul rând băieții.
Autismul poate, de asemenea, să arate diferit la fete decât la băieți. Fetele pot avea mai puține interese restrânse și comportamente repetitive decât băieții și pot avea mai multe tipuri de interese acceptabile din punct de vedere social. De asemenea, ele au mai multe șanse decât băieții să își mascheze trăsăturile autismului prin copierea colegilor lor neurotipici. Ca urmare, autismul poate fi mai greu de detectat la fete chiar și atunci când medicii îl caută.
Ar dispărea raportul dintre sexe dacă aceste prejudecăți de diagnosticare ar putea fi depășite?
Probabil că nu. Cercetătorii au descoperit un raport de 3 la 1 chiar și atunci când au urmărit copiii încă din copilărie și i-au depistat în mod repetat pentru autism, minimizând posibilitatea apariției unor prejudecăți în diagnosticare și trimitere. Cu toate acestea, copiii din aceste studii au un istoric familial de autism, astfel încât este posibil ca ei să fie fundamental diferiți de alți copii cu această afecțiune, spune Daniel Messinger, profesor de psihologie la Universitatea din Miami.
S-a schimbat raportul dintre sexe de-a lungul timpului?
Da. Un studiu danez de amploare a constatat un raport de sex de 8 la 1 pentru autism în 1995, dar care a scăzut la 3 la 1 până în 2010. Scăderea poate reflecta o mai bună detectare a fetelor cu autism, dar este probabil să se stabilizeze. „Aș paria pe 3 la 1”, spune Meng-Chuan Lai, profesor asistent de psihiatrie la Universitatea din Toronto.
Ce altceva ar putea explica raportul dintre sexe?
Biologie. De exemplu, creierele persoanelor cu autism prezintă modele de expresie a genelor care seamănă mai mult cu cele ale bărbaților tipici decât cu cele ale femeilor tipice. Unele dintre aceste gene sunt specifice microgliilor, celule imune din creier care îndepărtează resturile și sculptează conexiunile neuronale.
Este, de asemenea, posibil ca fetele să fie cumva protejate de această afecțiune. Fetele cu autism tind să aibă mai multe mutații decât băieții cu această afecțiune. Iar băieții cu autism par să își moștenească mutațiile de la mamele neafectate mai des decât de la tații neafectați. Împreună, aceste rezultate sugerează că fetele au nevoie de o lovitură genetică mai mare decât băieții pentru a avea autism.
.