Există un scurt moment în filmul iconic al lui Mike Nichols din 1967, The Graduate, care mă ajută să-mi imaginez cum este viața câinelui meu Corgi în vârstă de 15 ani, Edgar, care și-a pierdut cea mai mare parte a auzului. La începutul filmului, Benjamin Braddock, absolventul eponim, intră la o petrecere la piscină dată de părinții săi în onoarea sa, purtând un echipament complet de scufundare. Chipuri bine intenționate din trecutul său plutesc succesiv, fiecare cu sfaturi despre ce ar trebui să facă cu viața lui, dar, în timp ce le poate vedea gurile mișcându-se și le poate citi expresiile faciale, tot ce poate auzi în interiorul măștii de scufundare este sunetul propriei respirații.
De fiecare dată, din când în când, îl privesc pe Edgar drept în ochi și îi spun, cât se poate de util, „Plastice”. Acesta este sfatul pe care i l-a dat lui Benjamin de către domnul Robinson, în curând încornorat, cu privire la o posibilă carieră. Nimeni nu râde niciodată la glumele mele, așa că privirea goală a lui Edgar nu este ceva nou, dar mă face să mă simt ca și cum aș comunica în continuare cu el, chiar dacă nu poate auzi.
Semne de probleme ale urechii sau auzului la câinele dumneavoastră
Dacă câinele dumneavoastră experimentează următoarele, ar putea fi un semn de surzenie sau o altă afecțiune a urechii care ar trebui să fie evaluată de către medicul veterinar:
- Inatenție sau schimbare în ascultare
- Incapacitate sau confuzie atunci când urmează comenzi vocale familiare
- Lătrat prelungit
- Dificultate în a se trezi
- Scuturarea sau înclinarea repetată a capului. spre partea urechii afectate
- Urechi dureroase sau secreții urât mirositoare din urechi
- Schimbare de personalitate
Ar putea părea neînsemnat să ne îngrijorăm de mica surzenie a acestui câine, când Edgar este de altfel perfect sănătos. Dar mi-am dat seama că surzenia lui era o barieră în calea legăturii noastre și că mă simțeam la fel de înstrăinat de el cum, fără îndoială, se simțea și el de mine.
Câștigă buletinul informativ BARK în căsuța ta poștală!
Înscrieți-vă și primiți răspunsurile la întrebările dumneavoastră.
Nu venise niciodată când fusese chemat, așa că asta nu era nimic nou. Dar, brusc, s-a uitat în altă parte când am rostit diferitele cuvinte declanșatoare – „Hai să mergem la plimbare”, „Vrei un tratament?”. „Vrei să te plimbi cu mașina?” – care obișnuiau să îl facă să își încline capul dintr-o parte în alta într-o manieră care făcea să fie clar că noi comunicăm. Dintr-o dată, a rămas tăcut în timpul petrecerilor de aniversare, când în trecut, baritonul său exuberant răsuna peste toate celelalte voci în timpul cântecului „La mulți ani”.
Pierderea auzului la un câine
Mecanismul auditiv al câinilor este, în principiu, același cu cel al oamenilor, iar aceștia se confruntă cu pierderea auzului din multe dintre aceleași motive: pot fi surzi congenital (surzi de la naștere) sau pot dobândi surditatea din cauza faptului că au murdărie, ceară, acarieni sau alte corpuri străine în ureche; o infecție sau o inflamație a canalului auditiv; traumatisme la nivelul capului; traumatisme cauzate de zgomot; expunerea la anumite antibiotice sau alte medicamente; sau vârsta înaintată. Nu știu când sau de ce Edgar și-a pierdut auzul; o parte a fost, fără îndoială, doar procesul normal de îmbătrânire. Dar a avut, de asemenea, o infecție continuă a pielii care se extindea în urechi, pe care am tratat-o cu antibiotice, oricare dintre acestea putând cauza pierderea auzului. Auzul său părea să se fi deteriorat peste noapte, dar, cel mai probabil, a fost un proces gradual pe care nu l-am observat până când nu a prezentat unele dintre cele mai evidente simptome: se plimba de colo-colo căutându-și oamenii, suferind o suferință evidentă când era lăsat singur, prezentând un răspuns pronunțat de sperietură când era atins în timp ce dormea.
Înstruirea unui câine surd
„În ceea ce privește auzul, ca și în majoritatea celorlalte lucruri, câinii sunt foarte adaptativi și buni la compensare”, spune Colette Williams de la University of California, Davis, Pritchard Veterinary Medical Teaching Hospital. Williams este electro-diagnostician la UCD de 29 de ani. Printre multe alte teste pe care le efectuează, ea evaluează animalele pentru pierderea auzului folosind tehnologia BAER (Brainstem auditory evoked response). Mulți dintre cei care apelează la expertiza ei sunt crescătorii, care folosesc BAER pentru a identifica surditatea congenitală la cățeii lor.
Dacă se constată că un cățeluș este surd bilateral (surd la ambele urechi), crescătorii au de luat o decizie dificilă: să eutanasieze acel cățeluș sau să îl lase să plece ca animal de companie. Cei care sunt în favoarea eutanasierii atrag atenția că mulți câini surzi ajung în adăposturi din cauza provocărilor legate de dresajul lor. De asemenea, câinii surzi sunt adesea loviți de mașini și pot fi irascibili atunci când sunt speriați în timpul somnului, ceea ce dă o reputație proastă acestei rase.
Colette Williams a testat mii de câini și a deținut doi câini surzi ai ei. Unul dintre câinii ei, un dalmațian cu surditate bilaterală de la naștere, a învățat semnale de mână pe care Williams și fiul ei le-au inventat. „Cheia a fost consecvența și recompensarea lui cu dulciuri”, spune ea. „Aveam un câine auzitor la acea vreme, iar el a fost mai greu de dresat decât câinele surd.” Câinii auzitori ajută adesea un câine surd, subliniază Williams. Ei dau indicii sociale și pot ajuta la dresaj. Williams a dresat câinele auzitor pentru a-l trezi pe câinele surd, astfel încât să nu trebuiască să se îngrijoreze de faptul că câinele surd îl mușca pe fiul ei mic dacă îl atingea pe câine în timp ce dormea.
Câinii surzi pot fi minunat de adaptabili și inventivi. „Câinii se pricep să își folosească celelalte simțuri”, spune Williams. „Câinele meu surd știa unde se află fiecare pisică din cartier. Când ne plimbam, el scruta dintr-o parte în alta, observând totul.”
Cum a trebuit să facă Edgar, câinele surd al lui Williams și-a acceptat condiția și și-a continuat viața. „Câinii nu au autocompătimirea pe care o au mulți oameni”, spune ea.
Dresa de câini din zona Seattle, Diane Rich, care a lucrat cu numeroși câini surzi în ultimii 25 de ani, subliniază importanța dezvoltării altor moduri de comunicare, indiferent dacă câinele dumneavoastră este surd sau are un auz de top. Ea îi învață pe oameni să folosească o combinație de limbaj corporal, semnale cu mâna și indicii auditive. În acest fel, dacă câinele își pierde auzul la bătrânețe, nu se va simți la fel de izolat. „Oamenii vor să mențină comunicarea cu un câine bătrân”, spune Rich. „Este nevoie de multă răbdare. Trebuie să înveți cum să comunici în mod diferit, nu doar verbal.” Ea recomandă, de asemenea, să învețe toți cățeii o comandă „privește”, pe lângă comenzile obișnuite. Țineți o mâncare ademenitoare lângă nasul câinelui și aduceți-o încet la nivelul ochilor dumneavoastră, menținând contactul vizual cu câinele. Spuneți „Privește” sau „Privește”. Lucrați la „estomparea momelii” și, în cele din urmă, veți putea să arătați doar spre ochiul dumneavoastră și să aveți toată atenția câinelui. „Câinii folosesc deja o serie de limbaj corporal”, spune Rich. „Oamenii trebuie să fie capabili să își folosească propriul limbaj corporal pentru a comunica cu câinele lor.”
În timp ce mulți oameni își învață câinii limbajul american al semnelor, orice semnal cu mâna este suficient, atâta timp cât sunteți consecvent. „Nu există un plafon la câte cuvinte sau semne poate învăța un câine”, spune Rich. „Ei pot învăța atâta timp cât au puls și tu ai motivație și răbdare. Dacă faci ca dresajul să fie distractiv, le va plăcea să învețe, iar acest lucru va consolida legătura dintre voi.” Ea subliniază că nu este adevărat că nu poți învăța un câine bătrân trucuri noi: uneori este mai ușor să dresezi câinii mai bătrâni pentru că au o atenție mai mare.
Living With a Deaf Dog
În plus, ea recomandă să adoptați o abordare de fapt a handicapului câinelui dumneavoastră surd. „Câinii nu sunt împovărați de ego”, spune ea. „Dacă îi compătimim, putem crea o situație în care câinele se poate închide sau poate acționa pentru că are impresia că a făcut ceva greșit pentru a ne face să ne simțim prost. Dacă te comporți ca și cum dizabilitatea nu ar fi mare lucru, câinii vor răspunde ca și cum nu ar fi mare lucru.”
Și astfel Edgar și cu mine continuăm împreună până la (în cazul meu) vârsta mijlocie și (în cazul lui) senectute. Să am grijă de el este foarte mult de lucru, dar adevărul este că nici eu nu sunt un chilipir. El acceptă foarte bine modurile în care nu sunt perfectă și, la rândul meu, eu accept limitele sale fizice din ce în ce mai mari. În fiecare zi, exersăm semnalele de mână pe care le-am învățat la cursul pentru căței în urmă cu 15 ani și pe care încă le mai ține minte: vino, stai, stai, jos, băiat bun. Zâmbesc mult și îl mângâi în timp ce îi fac semnul „degetul mare în sus” atunci când face ceva bine. Continui să îi spun glumele mele, iar el continuă să îmi arunce o privire goală, așa cum a făcut-o întotdeauna. La fiecare zi de naștere, latru, urlu și țip când oamenii cântă cântecul „La mulți ani”, în onoarea bucuriei pe care „cântecul” lui mi-a oferit-o de-a lungul anilor.
Chiar dacă are nevoie de multă îngrijire suplimentară pentru toate nevoile sale speciale, este o îngrijire pe care sunt fericit să i-o ofer în semn de recunoștință pentru fericirea pe care mi-a adus-o. Pe scurt, chiar dacă și-a pierdut auzul, artrita l-a încetinit, doarme cea mai mare parte a zilei și nu poate participa pe deplin la toate năzbâtiile noastre de odinioară, el este în continuare cel mai bun prieten al meu, iar bătrânețea care se apropie nu va schimba niciodată acest lucru. Pentru că – așa cum știe orice femeie de vârstă mijlocie, scârțâitoare și cu dinți lungi, de vârstă mijlocie și orice câine de 15 ani, surd și falimentar – dragostea este oarbă.
Consiliere pentru a trăi cu un câine surd
- Păstrați-vă câinele surd în lesă sau într-o curte împrejmuită. Câinii surzi nu pot auzi mașinile și alte pericole.
- Învățați să comunicați folosind semnale cu mâna. Semnalele esențiale sunt: stai, stai, vino, jos, bine, nu și privește. De asemenea, stabiliți un semnal pentru numele câinelui dumneavoastră.
- Cumpărați o etichetă pentru zgarda câinelui dumneavoastră pe care să scrie: „Sparky este surd. Dacă este găsit, vă rugăm să sunați la …”
- Puneți un clopoțel la zgarda câinelui dumneavoastră, astfel încât să îl puteți găsi.
- Utilizați o lanternă pentru a-i semnala câinelui dumneavoastră că doriți să îi acordați atenție.
- Fiți consecvent în comunicare.
- Anunțați câinele când plecați din casă. Nu „dispăreți” atunci când doarme.
- Să treziți un câine surd punându-i mâncare sub nas sau atingându-l departe de fața sa. Învățați copiii cum să trezească un câine surd fără a-l speria. Unii câini pot mușca dacă sunt speriați când dorm.
Testul BAER
BAER (brainstem auditory evoked response) este un test de diagnosticare a auzului prin care un câine este echipat cu o sursă de sunet sub forma unor căști cu inserții de spumă care se extind în ureche. Dispozitivul emite un sunet, iar răspunsul este detectat de electrozi minusculi care au fost plasați în locuri specifice de pe capul și umerii câinelui. BAER detectează activitatea electrică în cohleea urechii, precum și în căile auditive ale creierului, la fel cum un EKG detectează activitatea electrică a inimii. Forma de undă rezultată arată în mod definitiv amploarea și gradul de pierdere a auzului unui câine și este utilizată pentru a evalua starea auditivă a câinelui. Procedura este nedureroasă, dar, ocazional, câinii se vor opune purtării căștilor și faptului de a fi ușor legați; în cazuri extreme, aceștia sunt ținuți cu botniță sau sedați, deși acest lucru este rareori necesar. Rezultatele sunt disponibile pe loc.
În timp ce proprietarii de animale de companie curioși caută uneori confirmarea unei bănuieli conform căreia câinele lor este surd, testarea BAER este folosită în mod curent de către crescători, în primul rând de către cei ale căror rase sunt susceptibile la surditate congenitală. Surditatea legată de culoarea hainei este asociată cu unele rase cu blană albă și merle, cum ar fi dalmațienii și ciobăneștii australieni. (Pentru a afla care sunt rasele cele mai afectate, consultați lista cuprinzătoare a Dr. George M. Strain de la Louisiana State University).
În interiorul urechii, organul Corti include un strat de celule, stria vascularis. Treaba acestor celule este de a secreta un factor care menține sănătatea celulelor ciliate din interiorul urechii. Dacă celulele stria vascularis nu sunt pigmentate, acestea sunt defecte și duc la moartea celulelor ciliate în primele câteva săptămâni ale cățelului, ceea ce duce la surzenie. Din păcate, acest lucru are loc în urechea internă și, prin urmare, nu este vizibil cu ochiul liber; adesea, nu este evident că un cățeluș este surd. Cățelușii surzi se pot juca mai tare decât colegii lor de patrupedă (deoarece nu pot auzi țipetele pe care le provoacă); de asemenea, pot fi greu de trezit sau se poate vedea că urmăresc indicațiile celorlalți căței. Bănuielile trebuie să fie confirmate cu testul BAER.
Cei care dresează câini de muncă folosesc, de asemenea, testul BAER. Acești câini trebuie să fie capabili să audă cu ambele urechi pentru a localiza sursa unui sunet. Un câine poate fi surd unilateral (surd la o ureche), astfel încât să poată auzi în continuare, dar să nu poată spune de unde provine sunetul. Alte persoane ai căror câini se confruntă cu infecții cronice ale urechii pot solicita testarea BAER pentru a afla cât de multă pierdere a auzului ar fi putut suferi câinele lor ca urmare a infecției. Testarea BAER este, de asemenea, utilizată pentru a ajuta la diagnosticarea unor afecțiuni medicale mai grave, cum ar fi boala vestibulară (urechea internă) sau tumorile cerebrale.
Testarea BAER poate fi efectuată numai la unul dintre centrele specializate în acest test. (Faceți clic aici pentru o listă de site-uri de testare BAER.) Cu toate acestea, testarea BAER este ocazional disponibilă la „clinicile de sănătate” din cadrul marilor expoziții canine.