Probleme interne

Fraser a ocupat funcția de prim-ministru până în martie 1983; apoi Partidul Laburist a revenit la guvernare, iar mandatul lui Robert (Bob) Hawke a durat și mai mult. Sub presiunea colegilor, Hawke a demisionat în decembrie 1991, iar Paul Keating i-a succedat ca lider de partid și prim-ministru. Electoratul a schimbat electoratul în martie 1996, iar John Howard a condus o coaliție formată din Partidul Liberal și Partidul Național (anterior, până în 1983, Partidul Țărănesc), care a rămas la putere timp de 11 ani. Fiecare guvern a câștigat cel puțin două alegeri succesive, iar majoritatea mai mult decât atât, ceea ce atestă mulțumirea curentului majoritar. Partidul Laburist a ajuns să aibă practic la fel de mulți profesioniști din clasa de mijloc printre liderii săi ca și liberalii și – cel puțin atunci când a fost la guvernare – nu a acordat cu mult mai puțină prioritate conducerii economiei în conformitate cu dictaturile raționalismului economic. În conformitate cu aceste standarde, economia s-a descurcat bine, deși a suferit recesiuni ocazionale (în special în jurul anului 1990). Industria prelucrătoare a scăzut considerabil, dar acest lucru a fost compensat de o mai mare diversificare și eficiență. Exportul de produse de bază a rămas vital, iar fluctuațiile prețurilor internaționale au avut un impact mai puțin imediat decât în trecut. Cifrele privind șomajul au fost mai mari decât în generația precedentă, dar mai multe femei se aflau pe piața forței de muncă. Mulți australieni se bucurau de confort, chiar de bogăție. Un sondaj al Națiunilor Unite din 2000 a plasat Australia pe locul patru în ceea ce privește calitatea vieții la nivel mondial.

Întotdeauna a rămas o oarecare sărăcie și dezoltare. În timp ce discursurile dominante subliniau drepturile omului, egalitatea, libertatea și potențialul, noțiunile mai vechi de omogenitate socială păreau, dacă nu cumva, și mai departe de realizare. O diviziune care s-a lărgit a fost cea dintre marile orașe și Australia rurală. Această tensiune a contribuit la crearea celui mai remarcabil fenomen al anilor 1990, mișcarea One Nation. Condusă de Pauline Hanson, One Nation a invocat o Australie mai veche și nu tocmai mitică, de etnie anglo-celtică și independență robustă. Hanson însăși a fost aleasă în Parlamentul federal în 1996, iar în alegerile din statul Queensland de la jumătatea anului 1998, mai mulți dintre adepții ei au reușit, de asemenea, să se impună. Hanson și-a pierdut mandatul în 1998, iar mișcarea ei s-a destrămat ulterior, dar însă însăși existența ei a spus ceva despre starea de spirit națională.

O decizie foarte mediatizată în 1992 (cazul Mabo) părea să promită o legitimare radicală a revendicărilor indigene privind drepturile asupra terenurilor. Aceasta a confirmat că Australia era deja ocupată într-un mod recognoscibil în conformitate cu legislația britanică atunci când au sosit primii coloniști albi. De asemenea, instanța a hotărât că, deși titlul de proprietate al indigenilor a fost exterminat pe suprafețe vaste, acesta ar putea exista în continuare pe terenurile închiriate și pe terenurile neocupate ale statului. Legea privind titlurile nativilor (1993) care a rezultat a fost contestată fără succes, iar ulterior, prin hotărârea sa din 1996 (cazul Wik), Înalta Curte a decis că titlul de proprietate al indigenilor și arendarea pastorală pot coexista. Descendența aborigenă a devenit o chestiune de mândrie, iar la începutul secolului XXI numărul celor care se afirmau a fi aborigeni era de aproximativ jumătate de milion.

Între timp, în ciuda acestor progrese, tristețea unei mari părți a experienței aborigene a rămas crudă și tulburătoare – boala, alcoolismul și violența având toate rolul lor. Numeroasele decese ale bărbaților aborigeni în timp ce se aflau în custodie oficială au adăugat un astfel de sentiment, și cu atât mai mult invocarea istoriei îndelungate a familiilor aborigene care au fost separate cu forța. Deși toate guvernele au susținut caracterul dezirabil al reconcilierii rasiale, ele au rămas reticente în a prezenta scuze oficiale pentru greșelile din trecut.

Dezbaterile cu privire la schimbarea constituțională s-au accelerat la sfârșitul anilor 1990, mulți considerând că momentul este oportun pentru trecerea la un statut republican. Cu toate acestea, când chestiunea a fost supusă votului prin referendum în 1999, republicanii s-au divizat cu privire la cât de radicală ar trebui să fie schimbarea dorită de ei. Cu mulți alți australieni încă atașați de sentimentele tradiționale și chiar monarhice, referendumul a eșuat în mod decisiv.

După patru victorii electorale consecutive, John Howard și coaliția liberal-națională au fost măturați de la putere odată cu victoria electorală din noiembrie 2007 a lui Kevin Rudd și a Partidului Laburist. Sub conducerea lui Rudd, Partidul Laburist a pledat pentru politici interne proactive pentru a conserva mediul înconjurător, pentru a îmbunătăți educația, spitalele publice și infrastructura țării și pentru a stabili un mediu de lucru echitabil și flexibil pentru toți australienii. Rudd a favorizat, de asemenea, un plan de retragere a soldaților australieni din Irak, unde aceștia asistau la efortul de război condus de SUA. Într-un discurs istoric din 13 februarie 2008, Rudd a prezentat scuze oficiale popoarelor aborigene pentru abuzurile suferite de acestea în timpul primelor administrații australiene.

La 7 februarie 2009, australienii au fost profund zguduiți de o serie de incendii de tufișuri (rezultatul temperaturilor galopante, al vegetației desecate de secetă și al vânturilor puternice) care au măturat Victoria, ucigând 173 de persoane și rănind alte aproximativ 500 și distrugând numeroase case. Cel mai ucigător dintre aceste incendii de tufișuri din „Sâmbăta neagră” a fost declanșat de un stâlp de electricitate defect în apropierea localității Kilmore East, la 60 km nord de Melbourne. Numai această conflagrație a făcut 121 de victime. Un efort masiv de salvare a fost întreprins în tot statul, mii de voluntari ajutând la adăpostirea și îngrijirea supraviețuitorilor și a familiilor victimelor. Când, în august, Comisia Regală a publicat raportul său interimar de 360 de pagini privind tragedia, acesta a fost extrem de critic la adresa multor aspecte ale agențiilor de servicii de urgență din Victoria.

În 2009, pivotul inițiativei de mediu a lui Rudd, schema de comercializare a certificatelor de emisii, nu a reușit să fie aprobată și, atunci când a retras legislația în 2010, acțiunea sa a fost criticată în unele cercuri ca fiind timidă. Menținerea lui Rudd la putere a fost amenințată și mai mult de opoziția vehementă a grupurilor de afaceri față de controversata taxă pe superprofiturile din resurse, o propunere care vizează industria minieră și care urma să intre în vigoare în 2012. Sprijinul pentru Rudd în cadrul Partidului Laburist a scăzut atât de mult încât acesta nici măcar nu a contestat un vot de conducere în iunie 2010, în urma căruia Julia Gillard l-a înlocuit la conducerea partidului. Ea a devenit prima femeie prim-ministru al Australiei.

La scurt timp după preluarea mandatului, Gillard a cerut organizarea de noi alegeri, care au avut loc la sfârșitul lunii august (a se vedea alegerile federale australiene din 2010). Rezultatele au fost extrem de strânse, și nici laburiștii, nici liberalii nu au obținut o majoritate absolută în Camera Reprezentanților. În cele din urmă, laburiștii au obținut sprijinul mai multor parlamentari independenți și verzi, permițându-i lui Gillard să formeze un guvern minoritar la începutul lunii septembrie.

Mandatele lui Gillard ca lider al Partidului Laburist și prim-ministru au fost tumultoase. Popularitatea atât a lui Gillard, cât și a partidului său a scăzut în anii următori. În iunie 2013, Gillard a cerut un vot pentru conducerea Partidului Laburist și a fost învinsă de Rudd. Gillard a demisionat apoi din funcția de prim-ministru și a fost succedată de Rudd. Luptele interne din Partidul Laburist, încetinirea economiei naționale și controversele legate de politica guvernamentală privind imigrația au contribuit la scăderea continuă a aprobării publice a Partidului Laburist, iar mandatul lui Rudd ca prim-ministru a durat doar câteva luni. La alegerile generale din 7 septembrie, coaliția liberal-națională, condusă de șeful Partidului Liberal, Tony Abbott, a obținut victoria. Rudd a anunțat atunci că va demisiona din funcția de șef al partidului său, deși și-a păstrat locul în Parlament.

În calitate de prim-ministru, Abbott a instituit mai multe politici care s-au dovedit a fi populare pentru mulți australieni, inclusiv respingerea ambarcațiunilor care transportau solicitanți de azil și acordarea de vize temporare, pe trei ani, doar pentru refugiații aprobați. De asemenea, el a abrogat impozitele pe emițătorii de gaze cu efect de seră și pe profiturile obținute din exploatarea minereurilor de fier și de cărbune. Cu toate acestea, pe măsură ce administrația sa a continuat, alte politici economice și conservatorismul său social au atras critici, iar administrația sa a suferit din cauza ratingurilor scăzute în sondajele de opinie. O provocare la conducerea partidului din partea lui Malcolm Turnbull, la 14 septembrie 2015, a dus la înfrângerea lui Abbott, iar a doua zi Turnbull a devenit cel de-al 29-lea prim-ministru al Australiei. În timpul primului său an de mandat, conservatorii au suferit o pierdere de popularitate, dar au reușit să păstreze o majoritate restrânsă la alegerile federale din iulie 2016, iar Turnbull a rămas prim-ministru.

Majoritatea de un singur loc a lui Turnbull i-a oferit puțin spațiu de manevră în ceea ce privește politica, iar poziția sa moderată în ceea ce privește problemele sociale l-a lăsat deschis la provocări din partea aripii conservatoare a partidului său. Cu toate acestea, el a supravegheat o creștere economică robustă care a fost însoțită de o inflație scăzută, un șomaj redus și o piață imobiliară în plină expansiune. În noiembrie 2017, alegătorii australieni și-au exprimat sprijinul pentru legalizarea căsătoriilor între persoane de același sex în cadrul unui referendum poștal fără caracter obligatoriu. Turnbull a promis că guvernul său va depune eforturi pentru a revizui Legea australiană de modificare a căsătoriei din 2004, care definea căsătoria ca fiind între un bărbat și o femeie, iar în decembrie 2017 Parlamentul a votat cu o majoritate covârșitoare în favoarea egalității căsătoriei.

Sprijinul lui Turnbull a scăzut însă în 2018, deoarece partidul populist anti-imigrație One Nation a desprins alegători din aripa dreaptă a liberalilor, în timp ce Alianța de Centru a ciopârțit fracțiunea sa moderată. Vulnerabilitatea premierului a fost pusă în evidență atunci când a fost forțat să renunțe la un controversat program de reducere a emisiilor la 20 august 2018. Turnbull fusese răsturnat de la conducerea liberalilor în 2009 din cauza unei dispute similare cu privire la politica climatică, iar mișcarea a declanșat o săptămână de manevre dramatice în rândurile de vârf ale partidului. La 21 august, Turnbull a supraviețuit unei contestații la conducere din partea ministrului său de interne, Peter Dutton, iar a doua zi a renunțat la un proiect de lege privind reducerea impozitelor pentru companii, care fusese un punct cheie al platformei electorale a liberalilor din 2016. Revolta din interiorul partidului a atins punctul culminant la 24 august, când Turnbull a demisionat sub presiune; pentru a patra oară în mai puțin de un deceniu, un prim-ministru australian a fost înlăturat de propriul partid. Conservatorii s-au aliniat în spatele lui Scott Morrison, trezorier în cabinetul lui Turnbull, iar Morrison l-a învins la limită pe Dutton într-un vot în interiorul partidului pentru a deveni liderul partidului și prim-ministru al Australiei.

Când un candidat independent a câștigat alegerile parțiale pentru a ocupa locul lăsat liber de Turnbull în Camera Reprezentanților în octombrie 2018, coaliția liberal-națională aflată la putere și-a pierdut majoritatea strânsă, iar Morrison s-a trezit în fruntea unui guvern minoritar. Sub conducerea lui Morrison, economia australiană a continuat să prospere, dar a fost din ce în ce mai amenințată de deteriorarea pieței imobiliare. Partidul Laburist, condus de Bill Shorten, a susținut că beneficiile unei economii robuste nu au fost împărțite în întreaga societate australiană și a criticat politica energetică și abordarea coaliției în ceea ce privește schimbările climatice, în special în urma unei epidemii de incendii de tufișuri provocate de secetă, alături de recenta serie de cicloane și inundații. Partidul Laburist a intrat în alegerile federale din mai 2019 cu un avans covârșitor în sondajele de preferințe, dar Morrison și coaliția au obținut o victorie uimitoare pentru a se menține la putere.

Mulți observatori au dat vina pe efectele schimbărilor climatice atunci când incendii de tufișuri extrem de distructive au făcut ravagii în toată Australia, începând cu septembrie 2019. Căldura record, seceta prelungită, vânturile puternice, fulgerele și incidentele dispersate de incendii, toate au contribuit la o erupție generalizată de incendii care a afectat fiecare stat australian și a continuat până la începutul anului 2020. Aproximativ 17,9 milioane de acri (7,3 milioane de hectare) au ars în toată țara până în prima săptămână din ianuarie, iar peste două duzini de persoane și-au pierdut viața. Numai în New South Wales, mai mult de 12 milioane de acri (aproximativ 5 milioane de hectare) au luat foc.

.