Laringele
Laringele este o structură cartilaginoasă inferioară laringofaringelui care leagă faringele de trahee și ajută la reglarea volumului de aer care intră și iese din plămâni (Figura). Structura laringelui este formată din mai multe bucăți de cartilaj. Trei bucăți mari de cartilaj – cartilajul tiroidian (anterior), epiglota (superior) și cartilajul cricoid (inferior) – formează structura majoră a laringelui. Cartilajul tiroidian este cea mai mare bucată de cartilaj care alcătuiește laringele. Cartilajul tiroidian este format din proeminența laringiană, sau „mărul lui Adam”, care tinde să fie mai proeminent la bărbați. Cartilajul cricoid gros formează un inel, cu o regiune posterioară largă și o regiune anterioară mai subțire. Trei cartilaje mai mici, perechi – aritenoidele, cornițele și cuneiformele – se atașează de epiglotă și de corzile vocale și de mușchii care ajută la mișcarea corzilor vocale pentru a produce vorbirea.
Epiglota, atașată de cartilajul tiroidian, este o bucată foarte flexibilă de cartilaj elastic care acoperă deschiderea traheei (vezi figura). Când se află în poziția „închisă”, capătul neatașat al epiglotei se sprijină pe glotă. Glota este compusă din faldurile vestibulare, corzile vocale adevărate și spațiul dintre aceste falduri (Figura). Un pliu vestibular, sau o coardă vocală falsă, este una dintre cele două secțiuni pliate ale membranei mucoase. O coardă vocală adevărată este una dintre faldurile albe, membranoase, atașate prin mușchi de cartilajele tiroide și aritenoide ale laringelui pe marginile lor exterioare. Marginile interioare ale corzilor vocale adevărate sunt libere, permițând oscilația pentru a produce sunetul. Dimensiunea pliurilor membranoase ale corzilor vocale adevărate diferă de la un individ la altul, producând voci cu diferite game de înălțime. Pliurile de la masculi tind să fie mai mari decât cele de la femele, ceea ce creează o voce mai gravă. Actul de înghițire face ca faringele și laringele să se ridice în sus, permițând faringelui să se extindă, iar epiglota laringelui să se balanseze în jos, închizând deschiderea către trahee. Aceste mișcări produc o suprafață mai mare prin care să treacă alimentele, împiedicând în același timp ca alimentele și băuturile să intre în trahee.
Continuând cu laringofaringele, porțiunea superioară a laringelui este căptușită cu epiteliu scuamos stratificat, care trece la epiteliu columnar ciliat pseudostratificat care conține celule caliciforme. La fel ca în cazul cavității nazale și al nazofaringelui, acest epiteliu specializat produce mucus pentru a reține resturile și agenții patogeni pe măsură ce intră în trahee. Cilii bat mucusul în sus spre laringofaringe, unde poate fi înghițit pe esofag.
.