Laura Ingalls Wilder avea șaizeci și cinci de ani când a publicat „Little House in the Big Woods”, un roman pentru tinerii cititori inspirat de copilăria ei în Pădurea Mare din Wisconsin. Cartea sa, și celelalte care au urmat, au făcut din ea un simbol al literaturii pentru copii. Seria Little House a oferit generațiilor de copii o privire în viața din preeria americană a secolului al XIX-lea și a imortalizat o casă de gazon de pe malul pârâului Plum Creek din Minnesota.
Laura Elizabeth Ingalls s-a născut la 7 februarie 1867, în apropiere de Pepin, Wisconsin. Ea a fost a doua dintre cei cinci copii ai lui Charles și Caroline Quiner Ingalls. În 1868, familia a părăsit Pădurea Mare din Wisconsin, mutându-se probabil mai întâi în Missouri înainte de a continua pe teritoriul din sudul Kansas-ului care făcea parte din Rezervația indienilor Osage. Cu toate acestea, familia Ingalls, împreună cu ceilalți coloniști care sperau să revendice terenul Osage, a fost în curând forțată să plece. S-au întors în Wisconsin în jurul anului 1870.
Mutațiile frecvente ale familiei evidențiază diferențele dintre faptele din viața Laurei Ingalls Wilder și ficțiunea pe care a creat-o. În cărțile Little House, familia Ingalls părăsește Wisconsin târziu în copilăria Laurei și urmează un drum direct din Wisconsin în Kansas. În realitate, deplasările lor au fost mai complicate și au fost întreprinse când Laura era destul de tânără. Ca autoare, Wilder a netezit, modificat și simplificat frecvent evenimentele din viața ei atunci când a creat-o pe Laura fictivă.
În 1874, familia Ingalls a părăsit din nou Wisconsin. De data aceasta, se îndreptau spre Minnesota. Charles Ingalls a cumpărat o fermă de 172 de acri în afara noului oraș Walnut Grove și și-a mutat familia într-o casă de pământ pe malul Plum Creek. Soții Ingalls au fost participanți activi în orașul în creștere din preeria din sud-vestul statului Minnesota. Laura și sora ei, Mary, au frecventat școala locală. Familia s-a numărat printre primii membri ai Bisericii Congregaționale din Walnut Grove.
Stagiul lor în Walnut Grove a fost scurtat de pierderile de recolte din 1875 și 1876, cauzate de ciuma lăcustelor care a măturat zona. Și-au părăsit ferma și s-au mutat în est, stabilindu-se pentru scurt timp în comitatul Wabasha cu familia extinsă. Acolo, cel mai tânăr copil Ingalls, un fiu născut în Walnut Grove, s-a îmbolnăvit și a murit. În urma acestor greutăți, familia s-a mutat în sud, la Burr Oak, Iowa, unde Charles și Caroline au aranjat să administreze un hotel în parteneriat cu un alt cuplu, soții Steadman.
Familia s-a întors la Walnut Grove în 1878. Cu toate acestea, un an mai târziu, când Charles Ingalls a acceptat un loc de muncă la calea ferată, s-au mutat din nou, stabilindu-se în De Smet, Dakota Territory. Familia a locuit în De Smet pe tot parcursul restului copilăriei Laurei, iar ultimele patru cărți ale sale sunt plasate acolo.
Când avea 15 ani, Ingalls s-a calificat pentru o licență de profesor și a început să predea la școlile locale. În De Smet l-a întâlnit pe Almanzo Wilder, originar din New York, cu care s-a căsătorit în august 1885 Cuplul a avut o fiică, Rose, în decembrie 1886, și un fiu care a murit la scurt timp după naștere, în 1889.
După ce cuplul s-a stabilit la o fermă în apropiere de De Smet, mai multe eșecuri -inclusiv o criză de difterie care aproape i-a ucis pe Laura și Almanzo, recolte nereușite și un incendiu în casă – au forțat cuplul să se mute. S-au mutat mai întâi în Spring Valley, Minnesota, unde au locuit cu părinții lui Almanzo, și apoi în Westville, Florida, înainte de a se stabili mai definitiv la o fermă în Ozarks, lângă Mansfield, Missouri.
Wilder a fost un membru activ al comunității din Mansfield. A ajutat la fondarea unor societăți de discuții și a unei asociații de împrumut pentru fermieri. A devenit o scriitoare pasionată, publicând prima ei rubrică regulată în Missouri Ruralist în 1911. În anul următor, ea era și editorul rubricii de casă.
În 1930, Wilder și-a propus să scrie povestea vieții sale. Cu ajutorul fiicei sale, ea și-a revizuit manuscrisul „Pioneer Girl” într-o serie de povești pentru copii. În 1932, Harper and Brothers a publicat „Little House in the Big Woods”, lansând seria care avea să facă din Laura Ingalls Wilder unul dintre cei mai cunoscuți autori americani pentru copii. Au urmat șapte cărți în următorii unsprezece ani, inclusiv On the Banks of Plum Creek, care descrie viața personajului Laura în preeria din Minnesota. Wilder a murit în Mansfield, Missouri, la 10 februarie 1957, la doar trei zile după ce a împlinit nouăzeci de ani.
.