Muntele Vezuviu, un vulcan din apropierea Golfului Napoli din Italia, a erupt de peste 50 de ori. Cea mai faimoasă erupție a acestuia a avut loc în anul 79 d.Hr., când vulcanul a îngropat orașul antic roman Pompei sub un covor gros de cenușă vulcanică. Praful „s-a revărsat pe pământ” ca un potop, a scris un martor, și a învăluit orașul într-un „întuneric… ca negura camerelor închise și neiluminate”. Două mii de oameni au murit, iar orașul a fost abandonat timp de aproape tot atâția ani. Când un grup de exploratori a redescoperit situl în 1748, au fost surprinși să constate că – sub un strat gros de praf și moloz – Pompei era în mare parte intact. Clădirile, artefactele și scheletele rămase în orașul îngropat ne-au învățat multe despre viața de zi cu zi în lumea antică.
Viața în Pompei
Coloniștii greci au făcut ca orașul să facă parte din sfera elenistică în secolul al VIII-lea î.Hr. Un oraș independent, Pompeiul a căzut sub influența Romei în secolul al II-lea î.Hr. și, în cele din urmă, Golful Napoli a devenit o atracție pentru turiștii bogați de la Roma, care savurau litoralul din Campania.
Până la începutul secolului I d.Hr., orașul Pompei, situat la aproximativ opt kilometri de munte, era o stațiune înfloritoare pentru cei mai distinși cetățeni ai Romei. Case elegante și vile elaborate se aliniau pe străzile pavate. Turiștii, orășenii și sclavii intrau și ieșeau din micile fabrici și magazinele artizanale, tavernele și cafenelele, bordelurile și băile. Oamenii se adunau în arena cu o capacitate de 20.000 de locuri și se relaxau în piețele și piețele în aer liber. În ajunul acelei erupții fatale din anul 79 d.Hr., cercetătorii estimează că în Pompei trăiau aproximativ 12.000 de oameni și aproape la fel de mulți în regiunea înconjurătoare.
Muntele Vezuviu
Vulcanul Vezuviu nu s-a format peste noapte, desigur. Vulcanul Vezuviu face parte din arcul vulcanic Campanian, care se întinde de-a lungul convergenței plăcilor tectonice africană și eurasiatică în peninsula italiană, și erupea de mii de ani. În jurul anului 1780 î.Hr., de exemplu, o erupție neobișnuit de violentă (cunoscută astăzi sub numele de „erupția de la Avellino”) a aruncat milioane de tone de lavă supraîncălzită, cenușă și roci la aproximativ 22 de mile spre cer. Acea catastrofă preistorică a distrus aproape toate satele, casele și fermele pe o rază de 15 mile în jurul muntelui.
Locuitorii din jurul vulcanului au învățat de mult timp să trăiască cu mediul lor volatil. Chiar și după ce un cutremur masiv a lovit regiunea Campania în anul 63 d.Hr. – un cutremur care, după cum înțeleg acum oamenii de știință, a oferit un zvon de avertizare a dezastrului ce avea să vină – oamenii s-au adunat în continuare pe malurile Golfului Napoli. Pompeiul devenea din ce în ce mai aglomerat în fiecare an.
79 d.Hr.
La șaisprezece ani după acel cutremur revelator, fie în august, fie în octombrie 79 d.Hr. (dovezi mai recente sugerează că erupția a avut loc în octombrie), Muntele Vezuviu a erupt din nou. Explozia a trimis o coloană de cenușă, piatră ponce și alte roci, precum și gaze vulcanice fierbinți atât de sus pe cer încât oamenii o puteau vedea pe o rază de sute de kilometri în jur. (Scriitorul Pliniu cel Tânăr, care a urmărit erupția de peste golf, a comparat acest „nor de dimensiuni și aspect neobișnuit” cu un pin care „se ridica la o înălțime mare pe un fel de trunchi și apoi se desprindea în ramuri”; astăzi, geologii se referă la acest tip de vulcan ca la o „erupție plineană”.”)
Pe măsură ce s-a răcit, acest turn de resturi a plutit în derivă spre pământ: mai întâi cenușa cu granulație fină, apoi bucățile ușoare de piatră ponce și alte roci. A fost înspăimântător – „Am crezut că voi pieri odată cu lumea”, a scris Pliniu, „și lumea odată cu mine” – dar nu încă letal: majoritatea pompeianilor au avut destul timp să fugă.
Pentru cei care au rămas în urmă, totuși, condițiile s-au înrăutățit curând. Pe măsură ce cădea din ce în ce mai multă cenușă, aceasta a înfundat aerul, făcând dificilă respirația. Clădirile s-au prăbușit. Apoi, un „val piroclastic” – un val de 100 de mile pe oră de gaz otrăvitor supraîncălzit și de rocă pulverizată – s-a revărsat pe versantul muntelui și a înghițit totul și pe toți cei care se aflau în calea sa.
Până în momentul în care erupția Vezuviului a luat sfârșit în ziua următoare, Pompeiul a fost îngropat sub milioane de tone de cenușă vulcanică. Aproximativ 2.000 de pompeieni au murit, dar erupția a ucis până la 16.000 de oameni în total. Unii oameni s-au întors în oraș în căutarea rudelor sau a bunurilor pierdute, dar nu au mai rămas prea multe de găsit. Pompei, împreună cu orașul vecin Herculaneum și o serie de vile din zonă, a fost abandonat timp de secole.
Redescoperirea Pompeiului
Pompei a rămas în mare parte neatins până în 1748, când un grup de exploratori care căutau artefacte antice a sosit în Campania și a început să sape. Aceștia au descoperit că cenușa acționase ca un conservant minunat: Sub tot acel praf, Pompei era aproape exact așa cum fusese cu aproape 2.000 de ani înainte. Clădirile sale erau intacte. Scheletele erau înghețate chiar acolo unde au căzut. Obiectele de zi cu zi și bunurile de uz casnic erau împrăștiate pe străzi. Mai târziu, arheologii au descoperit chiar borcane cu fructe conservate și pâini!”
Mulți cercetători spun că săpăturile de la Pompei au jucat un rol major în renașterea neoclasică din secolul al XVIII-lea. Cele mai bogate și mai la modă familii din Europa au expus opere de artă și reproduceri de obiecte din ruine, iar desenele clădirilor din Pompei au contribuit la conturarea tendințelor arhitecturale ale epocii. De exemplu, familiile britanice bogate au construit adesea „camere etrusce” care le imitau pe cele din vilele din Pompei.
Astăzi, săpăturile de la Pompei continuă de aproape trei secole, iar savanții și turiștii rămân la fel de fascinați de ruinele sinistre ale orașului ca și în secolul al XVIII-lea.
Accesați sute de ore de videoclipuri istorice, fără reclame, cu HISTORY Vault. Începeți astăzi proba gratuită.