Generalul Dwight D. Eisenhower se întâlnește cu trupele înainte de Ziua Z în 1944. | AP Photo
În această zi din 1969, Dwight D. Eisenhower, cel de-al 34-lea președinte al națiunii, a murit de insuficiență cardiacă congestivă la Spitalul Militar Walter Reed din Washington, D.C. Avea 78 de ani.
Eisenhower, care a fost în funcție din 1953 până în 1961, și-a petrecut o mare parte din anii de pensionare alături de soția sa, Mamie, la ferma lor de lângă câmpul de luptă al Războiului Civil din Gettysburg, Pennsylvania. Cu doi ani înainte de moartea sa, au donat ferma Serviciului Parcurilor Naționale.
Reputația sa prezidențială, care suferise o scădere odată cu apariția Noii Frontiere și a Marii Societăți, și-a revenit de atunci. Printre alte realizări, el este amintit în mod favorabil pentru că a pus capăt Războiului din Coreea și pentru că a susținut sistemul de autostrăzi interstatale.
În 2012, istoricul John Lewis Gaddis a reflectat că „istoricii au abandonat de mult timp opinia că președinția lui Eisenhower a fost o președinție eșuată… Abia după Reagan, un alt președinte avea să părăsească mandatul cu un sentiment atât de puternic de a fi realizat ceea ce își propusese să facă.”
La pensie, Eisenhower a rămas marginal de activ în viața politică. A luat cuvântul la Convenția Națională Republicană din San Francisco în 1964, dezlănțuind răfuieli bine primite la adresa presei. În drum spre convenție, Eisenhower a fost intervievat în vagonul său privat din trenul Super Chief, trenul emblematic al Căii Ferate Atchison, Topeka și Santa Fe, de către un reporter de la New York Herald Tribune.
Eisenhower și-a exprimat furia față de articolele care îl acuzau că nu a făcut suficient pentru a împiedica Partidul Republican să cadă sub controlul aripii de dreapta. Unii critici de presă au scris că ar fi trebuit să facă totul pentru a susține candidatura prezidențială a guvernatorului statului Pennsylvania, William Scranton, un moderat.
„Se spune că îmi pierd mințile”, a spus Eisenhower, cu vocea sa clară de general cu cinci stele. „Ei uită că am traversat Canalul Mânecii în 1944”, dirijând o invazie a continentului care a ajutat la înfrângerea Germaniei naziste în mai 1945.
Eisenhower i-a acordat candidatului republican din 1964, senatorul Barry Goldwater din Arizona, o susținere mai puțin entuziastă, în timp ce a fost de acord să apară alături de el într-o reclamă de campanie filmată în Gettysburg. El nu l-a iertat niciodată pe deplin pe Goldwater pentru că odată l-a catalogat drept „un New Dealer de doi bani.”
La înmormântarea lui Eisenhower în Abilene, Kansas, președintele Richard Nixon a spus: „Eisenhower nu a fost niciodată învins: „Unii oameni sunt considerați mari pentru că au condus mari armate sau au condus națiuni puternice. De opt ani încoace, Dwight Eisenhower nu a comandat o armată și nici nu a condus o națiune; și totuși, a rămas până în ultimele sale zile cel mai admirat și respectat om din lume, cu adevărat primul cetățean al lumii.”
În 1999, Congresul a creat Comisia memorială Dwight D. Eisenhower. În 2009, comisia l-a ales pe arhitectul Frank Gehry pentru a proiecta memorialul, care va fi amplasat pe un teren de patru acri lângă National Mall, pe Maryland Avenue, vizavi de Muzeul Național al Aerului și Spațiului de la Smithsonian.
.