De zeci de ani, oamenii au crescut în mod selectiv pisici și câini pentru a prezenta trăsături exagerate – în special la nivelul fețelor lor. Când vine vorba de pisici, fețele foarte plate și rotunde ale persanului modern și ale Exotic Shorthair sunt exemple clasice. Aceste rase sunt probabil un rezultat al preferinței oamenilor pentru trăsăturile asemănătoare cu cele ale unui copil, care se pot conecta direct la instinctele noastre de hrănire.
În timp ce pentru oameni ar putea fi drăguț de privit, există diverse dezavantaje pentru animale când vine vorba de a arăta astfel. Aceste trăsături cu fața plată, cunoscute sub numele de „brahicefalice”, sunt de obicei asociate cu un bot foarte scurtat, căi respiratorii îngustate, pliuri excesive ale pielii și orbite oculare puțin adânci. Acest lucru poate cauza tot felul de probleme de sănătate, precum și dificultăți de respirație și, la câini, un risc crescut de afecțiuni fatale, cum ar fi insolația.
Dar problemele de sănătate nu sunt singurele dificultăți pe care aceste trăsături le-ar putea cauza. Într-un nou studiu, colegii mei și cu mine am demonstrat că reproducerea pentru aceste trăsături exagerate poate afecta negativ capacitatea animalelor de a comunica și de a se exprima în mod eficient.
Expresiile faciale ale pisicilor se pot schimba, în funcție de ceea ce simt. De exemplu, fețele lor pot arăta diferit în funcție de faptul că sunt speriate, frustrate sau îndurerate. Cu toate acestea, modificările drastice ale structurii lor faciale de bază pot perturba claritatea expresiilor lor.
După ce am analizat imagini cu aproape 2.000 de fețe de pisici, am descoperit că tipurile de fețe brahicefalice păreau să afișeze mai multe expresii „asemănătoare durerii”, chiar dacă aceste pisici cu fața plată nu erau considerate a fi în suferință. Acesta a fost în special cazul pisicilor Scottish Folds, ale căror trăsături faciale au obținut scoruri mai mari pentru expresiile asemănătoare durerii, chiar și în comparație cu pisicile domestice cu părul scurt, care erau de fapt în suferință.
Peste toate acestea, există o variație uriașă între rase atunci când vine vorba de forma fețelor lor – de exemplu, Siamezii și Abisinienii au fețe mai înguste, mai alungite sau „dolicocefalice” în comparație atât cu pisicile brahicefalice, cât și cu fețele mai proporționate sau „mezocefalice” ale pisicilor domestice cu părul scurt. Am constatat că locațiile reperelor faciale despre care se știe că își schimbă poziția în timpul diferitelor expresii variau semnificativ doar în funcție de rasa pisicii, chiar și atunci când fețele lor se aflau într-o poziție „neutră”. Prin urmare, este posibil ca problemele legate de o comunicare eficientă să nu afecteze doar pisicile cu fața plată.
Ceea ce demonstrează aceste descoperiri este că este posibil să nu fim atrași doar de fețele animalelor care arată drăguț sau asemănător cu cele ale copiilor, ci, potențial, și de cele care par mai vulnerabile, rănite sau în suferință. Din nefericire, ceea ce înseamnă pentru animalele noastre de companie este că s-ar putea să continuăm să preferăm – și chiar să încurajăm – existența unor rase cu probleme grave de sănătate care, de asemenea, ar putea avea dificultăți în a comunica cu noi și, potențial, cu alte animale.
Acești indivizi pot sfârși prin a primi mai multă atenție din partea noastră decât ar prefera, deoarece aspectul lor ne motivează să vrem să ne ocupăm de ei. În egală măsură, este posibil să nu observăm când aceștia ar putea fi de fapt în suferință, deoarece este posibil să nu putem face diferența față de aspectul lor obișnuit. În astfel de cazuri, poate fi mai bine să încercăm să înțelegem cum se simt animalele noastre de companie pe baza comportamentului sau a posturii lor, mai degrabă decât pe baza feței lor.
Dar acest lucru este, de asemenea, potențial problematic, având în vedere că am modificat multe alte caracteristici fizice ale animalelor noastre de companie, cum ar fi dimensiunea și forma generală a corpului lor și lungimea membrelor și a cozii. Este puțin probabil ca aceste probleme să se limiteze doar la pisici, având în vedere că alte specii domestice, în special câinii, prezintă tipuri similare de selecție pentru trăsături extreme.
Scoaterea unei pisici
Valoarea tovărășiei animalelor de companie nu a fost niciodată atât de mare. Sursele responsabile și reglementate de achiziționare a animalelor de companie, cum ar fi centrele de relocare și crescătorii înregistrați, au fost inundate de noi cereri de informații pe tot parcursul pandemiei.
Dar, cu liste de așteptare mai lungi decât de obicei și cu o proporție mare de proprietari care recunosc că și-au cumpărat impulsiv noile animale de companie, este posibil ca mulți oameni să fi obținut noii lor tovarăși din surse mai puțin prestigioase, cum ar fi fermele de căței sau pisoi.
Prețurile pisicilor și, în special, ale cățeilor rămân la mare preț, deschizând calea pentru creșterea acestor tipuri de practici de reproducere de rea-credință, dar foarte profitabile, care răspund cererii ridicate de animale de companie de design.
Cercetarea noastră arată că oamenii ar trebui să se gândească bine înainte de a alege o anumită rasă de pisică sau de câine. Dacă achiziționați un animal de companie de la un crescător, asigurați-vă că rasa dorită nu suferă de obicei de probleme cronice de sănătate și alegeți cu atenție crescătorul.
Din punct de vedere al comunicării, ar putea fi o idee bună să evitați să cumpărați rase cu orice fel de trăsături puternic exagerate, inclusiv fețe foarte aplatizate sau alungite – dar și rase miniaturale, cele cu picioare scurtate sau cele cărora le lipsește coada, de exemplu. Pentru persoanele care dețin deja o rasă cu aceste tipuri de trăsături, este important să fie conștienți de potențialele probleme cu care s-ar putea confrunta atunci când interacționează cu alte animale și de modul în care și noi am putea avea dificultăți în a le interpreta corect comportamentul și expresiile.
.