La opt luni după ce COVID- 19 a lovit Hawaii și a închis multe afaceri, Hawaii Farm Bureau și-a readus sâmbătă piața populară a fermierilor de la Kapiolani Community College.
„Este bine să te întorci și să vinzi”, a spus Thoune Hongphao, proprietarul fermei Thoune, în timp ce o mână de clienți se uitau la okra, banane, vinete și alte produse așezate pe mesele de sub cortul său. „Aceasta este prima noastră zi în care ne-am întors.”
Hongphao s-a abținut de la participarea la alte piețe de fermieri după ce evenimentul KCC s-a închis temporar în martie, dar odată cu revenirea pieței KCC, el a spus că el și familia sa vor începe să vândă și în alte locații.
Circa 60 de vânzători și-au amenajat standuri și sute de clienți s-au filtrat înăuntru și afară pe parcursul dimineții. Scena a fost similară, dar diferită față de piețele fermierilor KCC din trecut: Distanțarea socială și măștile de față obligatorii erau în evidență și erau mult mai puțini turiști decât înainte, în timp ce industria vizitatorilor din Hawaii se străduiește să își revină.
Pentru a descuraja aglomerația, mâncarea în incintă – una dintre principalele atracții – este interzisă. Mulți clienți au cumpărat produse și mâncare pregătită și au mâncat pe iarba din apropiere.
Brian Miyamoto, directorul executiv al Hawaii Farm Bureau, a declarat că KCC și Universitatea din Hawaii au fost precauți în legătură cu redeschiderea parcării campusului Diamond Head pentru a găzdui evenimentul.
>> FOTO: Piața fermierilor de la KCC revine
„Suntem recunoscători Colegiului Comunitar Kapiolani și sistemului școlar al Universității din Hawaii pentru că ne-au permis să reluăm acest important serviciu esențial”, a spus Miyamoto într-o declarație. „Acest angajament al ambilor parteneri de a oferi rezidenților și vizitatorilor acces la alimente proaspăt recoltate, cultivate la nivel local, este extrem de crucial pentru sănătatea și nutriția comunității noastre, precum și pentru sănătatea economiei noastre.”
Mercatele fermierilor au fost considerate afaceri esențiale în Hawaii încă de la începutul pandemiei, iar multe dintre ele au rămas deschise sau s-au redeschis după ce au fost închise temporar.
Brandon Villanueva, proprietar al Ono Kettle Pop, își vinde porumbul kettle în șase piețe în fiecare săptămână. Munca îl ține ocupat, a spus el, iar acest lucru a fost evident sâmbătă, când a împachetat în mod constant deliciul sărat-dulce pentru clienții care așteptau la o coadă care nu părea să se scurteze niciodată.
El se bucură de piețe și a spus că piața KCC Farmers’ Market iese în evidență pentru că, în mod normal, este un punct de atracție pentru turiștii din Waikiki din apropiere și din alte părți.
„O mulțime de diversitate, o mulțime de turiști, o mulțime de oameni din toate părțile – cu siguranță aduce o mulțime de fețe proaspete”, a spus el.
Dar turiștii au fost notabil absenți sâmbătă, deoarece restricțiile de călătorie au pus un obstacol în multe planuri de vacanță. Deși vizitatorii interni ai statului au putut să ocolească carantina de călătorie de 14 zile a statului începând cu 15 octombrie, în cadrul unui program de testare înainte de sosire, iar vizitatorii din Japonia au fost autorizați să facă același lucru începând cu 6 noiembrie, până în prezent, aceștia au sosit în cea mai mare parte pe nesimțite.
Miyamoto a raportat în jur de 500 de persoane la o oră după ce piața KCC s-a deschis sâmbătă dimineața.
„Mă așteptam la mai mult decât atât”, a declarat Hongphao, adăugând că, în mod normal, clienții „se ciocneau unii de alții” în timp ce se plimbau.
Majoritatea afacerilor din Hawaii s-au luptat de la debutul COVID-19. Statul a fost printre liderii națiunii în ceea ce privește închiderile permanente de afaceri din martie până la începutul lunii iulie, potrivit unei analize Yelp.
Miyamoto a spus că fermele, în special cele de dimensiuni medii și mari, au fost afectate deoarece furnizează produse pentru hoteluri și restaurante, multe dintre acestea închizându-și sau încetinind operațiunile în timpul pandemiei.
Câteva ferme au pierdut între 50% și 60% din afacerile lor începând cu luna martie, iar o serie de programe finanțate din fonduri federale în stat au încercat să le susțină.
Înainte de COVID-19, ferma Phongphila își vindea produsele către angrosiști, dar proprietarul Lane Phongphila a declarat că în aprilie familia sa a început să apară în piețele agricole. Familia sa cultivă și vinde produse agricole încă din anii 1980, a spus el, dar sâmbătă a fost prima lor zi la piața KCC.
Loren Shoop, fondatorul Ulu Mana, a spus că a început să vândă produse cu valoare adăugată, cum ar fi ahi jerky de proveniență locală și batoane de vânat și chipsuri de ulu, în urmă cu aproximativ un deceniu, la piețele de fermieri. Când COVID-19 a lovit, el a trecut la vânzările online pentru a livra direct clienților.
Shoop a fost la piață sâmbătă și a afișat în mod proeminent un panou pentru a face publicitate pe site-ul Hawaiian Farmers Market, unde sunt vândute produsele sale.
Kim Falinski, proprietar al Nalo Meli Honey, a trecut, de asemenea, la vânzările online, făcând publicitate pe rețelele sociale. Ea a început să facă livrări, în principal către rezidenți, și a fost ocupată ca o albină, vânzând aproximativ 600 de kilograme de miere pe lună – aproximativ dublu față de rata ei normală, a spus ea.
„În fiecare seară, când îmi terminam munca de zi, mă duceam și livram sferturi de miere pe toată insula”, a spus Falinski.
.