„Petit Chateau” al lui Alva Vanderbilt

Completat în 1882
Demolit în 1926
Arhitect Richard Morris Hunt
660 5th Ave at W 52nd Street

Dacă v-ați regăsi în anii 1880 și ați sta la colțul dintre West 52nd Street și Fifth Ave, ați fi înmărmurit de structura masivă din calcar alb, asemănătoare unui castel, denumită cu modestie „Petit Chateau”.” Conacul a fost construit ca locuință a lui William Kissam Vanderbilt și a soției sale Alva.

Dinastia Vanderbilt a început cu Cornelious Vanderbilt, cunoscut ca și Commodore, și a fost transmisă fiului său William H. Vanderbilt. Unul dintre fiii lui William H., William Kissam Vanderbilt, a avut distincția de a se căsători cu Alva Vanderbilt (născută Smith) – o femeie cu o voință și o ambiție atât de uriașă încât ea a fost cea care a pus numele Vanderbilt pe același plan cu cel al venerabililor Astor.

Structura socială a Epocii de Aur era foarte rigidă – vechile familii care își trăgeau în mare parte rădăcinile până la vechii olandezi primii veniți aparțineau grupului social al doamnei Astor, liderul de necontestat al societății politicoase. Cercul doamnei Astor era restrâns – 400, și bine păzit împotriva unor parveniți precum Vanderbilt.

Vanderbilt, în ciuda bogăției lor uriașe, din cauza grosolăniei fondatorului dinastiei și a noțiunii foarte artificiale de bani vechi versus bani noi, au fost snobiți de Societatea celor 400. Alva Vanderbilt, înarmat cu o bogăție imensă, cu o ambiție și mai mare, cu o personalitate unică și neînfricată și cu misiunea de a pătrunde în societate, a conceput un plan care includea construirea unei case (un palat? un conac? un Chateau!) care să deschidă drumul de la simpla bogăție la statutul social.

Conacul William K. și Alva Vanderbilt era situat la 660 5th Ave. Era un edificiu uriaș în stil gotic și renascentist-francez proiectat de unul dintre cei mai importanți arhitecți ai vremii – Richard Morris Hunt, ale cărui alte lucrări au inclus fațada de intrare din 1902 a Muzeului Metropolitan de Artă și piedestalul Statuii Libertății.

„Petite Chateau” nu a fost nicidecum „petit” din imaginație. De fapt, era o structură grandioasă, asemănătoare unui castel, căptușită cu calcar alb strălucitor, care se deosebea cu mult de conacele tradiționale din brownstone din New York. Alva Vanderbilt a fost foarte implicată în proiectul de patru ani, considerându-se nu doar un angajator, ci și un colaborator. Interioarele s-au asortat cu exteriorul – nu s-a făcut economie de bani, iar conacul a fost decorat cu obiecte aduse din palatele europene. Petite Chateau a putut găzdui cu ușurință mai mult de o mie de oaspeți.

Pe cât de unic a fost conacul, pe atât de unică a fost și inaugurarea acestuia. Balul mascat al lui Alva din 1883 a rămas în istorie ca fiind petrecerea secolului. 1.200 de invitați s-au prezentat în costume elaborate pentru a lua parte la o petrecere spectaculoasă care, datorită resurselor nelimitate, ambiției de neoprit și a șiretlicurilor sale magistrale, i-a acordat în cele din urmă locul care i se cuvenea în societatea de elită a New York-ului din Gilded Age.

Conacul a fost demolat în 1926 pentru a fi înlocuit cu cele mai neinspirate și plictisitoare clădiri. Astăzi, veți găsi un Zara ocupând etajul de vânzare cu amănuntul.

Surse:

.