Heliul nu este doar chestia pe care o pun în baloane și care îți face vocea să sune ciudat atunci când o inhalezi. Acest gaz este, de asemenea, utilizat într-o mare varietate de medii, de la tehnologia de cercetare medicală și reactoarele nucleare până la dirijabilele care zboară deasupra stadioanelor de fotbal în după-amiezile de duminică, toamna. Deși este unul dintre cele mai comune elemente din univers, heliul este relativ rar aici, pe planeta Pământ. Acest lucru a creat o dezbatere cu privire la faptul dacă ar trebui să fie irosit pentru baloane de petrecere și a accentuat temerile legate de ceea ce se va întâmpla dacă vom rămâne fără el.
Heliul este atât de rar pe Pământ încât un cercetător francez i-a descoperit pentru prima dată existența studiind Soarele. Gazul prezent în mod natural reprezintă doar aproximativ 0,0005% din atmosfera planetei. Se găsește în mare parte în depozitele de gaze naturale, inclusiv în cele din Texas, Oklahoma și Kansas, precum și în Rusia și India. Zăcămintele din SUA reprezintă mai mult de 80 la sută din rezervele de heliu ale planetei .
Publicitate
Ce face ca acest material să fie atât de special? În primul rând, rămâne rece. Heliul are cel mai mic punct de fierbere dintre toate elementele și este singurul care nu poate fi solidificat prin scăderea temperaturii. Acest lucru îl face să fie o sursă de răcire excelentă, care este adesea folosită în cercetarea criogenică. Este util în reducerea temperaturilor pentru magneții supraconductori, cum ar fi cei utilizați în dispozitivele de testare medicală RMN. De asemenea, heliul se regăsește în mod regulat în alte tehnologii, cum ar fi ecranele LCD și alte fibre optice, calculatoarele cuantice și rezervoarele de combustibil pentru rachete.
Problema este că heliul este un element finit. Lumea nu are decât o cantitate limitată de gaz, iar rezervele planetei noastre par să fie pe sfârșite. Potrivit observatorilor, acest lucru este în mare parte rezultatul deciziilor politice ale SUA. În 1925, federalii au înființat o rezervă națională de heliu în Amarillo, Texas. Ideea era de a stoca heliu pentru a fi folosit în dirijabile ca parte a efortului de război. Șapte decenii mai târziu, guvernul a decis să iasă din afacerea cu heliu. Președintele de atunci, Bill Clinton, a semnat o lege care prevedea ca guvernul să își vândă rezervele de heliu până în 2015 .
Mutarea a fost menită să permită pieței private să clasifice valoarea heliului, precum și când și unde ar trebui să fie folosit. În schimb, a dus la un fel de vânzare incendiară în care gazul a rămas incredibil de ieftin, având în vedere cât de rar este. O nouă lege care acordă mai mult timp pentru a scăpa de acest material a fost adoptată cu puțin timp înainte de termenul limită, dar criticii spun că Unchiul Sam ar trebui să vândă întreaga sa rezervă și să lase afacerea cu heliu în seama profesioniștilor.
Între timp, se crede că rezerva totală de heliu a planetei se epuizează. Dacă rezervele noastre s-ar epuiza, ar putea însemna sfârșitul testelor RMN, al ecranelor LCD și al baloanelor pentru petreceri aniversare. Sau ar putea face ca toate aceste lucruri să fie mult mai scumpe. Deși argonul – un alt gaz inert – poate fi înlocuit cu heliu în scopuri de sudură, niciun alt element nu poate face ceea ce poate face heliul în aplicațiile superîncălzite. Asta înseamnă că, probabil, va trebui să căutăm heliu în atmosferă. Experții spun că acest lucru ar crește prețul heliului de aproximativ 10.000 de ori .
Publicitate