Pentru acest moștenitor al Anheuser-Busch au urmat necazurile

Era dimineața devreme, în 13 noiembrie 1983, când poliția a descoperit cadavrul frânt al unei femei de 22 de ani care zăcea pe marginea unui drum din Tucson, Arizona.

Lângă cadavrul lui Michele Frederick se afla un Corvette din 1984 distrus care conținea un revolver Magnum de calibrul 44 și un portofel cu un permis de conducere din Missouri emis pe numele August A. Busch IV. Busch, pe atunci un student în vârstă de 19 ani la Universitatea din Arizona din apropiere, era moștenitorul uneia dintre cele mai legendare averi de băuturi din toate timpurile, fabrica de bere Anheuser-Busch, casa lui Budweiser și Michelob.

Când adjuncții din comitatul Pima au ajuns la casa din oraș a lui Busch mai târziu în acea dimineață, l-au găsit dezbrăcat, cu un cearșaf care îi acoperea mijlocul corpului, potrivit cărții Sub influența: The Unauthorized Story of the Anheuser-Busch Dynasty (Povestea neautorizată a dinastiei Anheuser-Busch). Partea de sus a corpului său era acoperită de sânge uscat, iar poliția a găsit în apropiere haine însângerate, o pușcă semiautomată AR-16 și o pușcă de vânătoare cu țeavă tăiată cu fierăstrău încărcată. Busch le-a spus polițiștilor că nu era sigur de ceea ce s-a întâmplat, dar a fost de acord să dea mostre de sânge și urină, care ulterior au fost pierdute, potrivit cărții.

Opt luni mai târziu, biroul procurorului din comitatul Pima a refuzat să depună plângere împotriva lui Busch, deși au recunoscut că el a fost șoferul Corvette-ului, care s-a prăbușit și a dus la moartea lui Frederick, un barman local. Potrivit biroului procurorului comitatului, persoanele care l-au văzut pe Busch înainte de accidentul de mașină au declarat că acesta consumase băuturi alcoolice, dar „nu se afla sub influența alcoolului”.

Probele de la fața locului au indicat că mașina avea probabil o viteză de 45 de mile pe oră, „peste limita de viteză afișată”, potrivit unui comunicat de presă al procurorului județului, dar „insuficientă singură pentru a susține orice acuzație de omucidere.”

„Îmi place să spun că erau ca familia Kennedy, dar cu arme.”

A fost începutul unei maturități care l-a găsit pe Busch IV, cunoscut pe scară largă sub numele de „The Fourth”, ajungând pe prima pagină a ziarelor pentru toate motivele greșite. Când a fost contactat pentru acest articol, Busch nu a vrut să răspundă la nicio întrebare specifică. El a emis doar o declarație prin intermediul avocatului său, Maurice Graham: „Decizia Forbes de a relua evenimente anterioare și raportate în mod inexact, pentru care domnul Busch nu a fost niciodată găsit vinovat, este de prost gust și denigratoare. Domnul Busch este mândru de lunga sa activitate filantropică și de numeroasele sale realizări în domeniul afacerilor, inclusiv de crearea unei averi de miliarde de dolari pentru acționarii Anheuser-Busch.”

Busch nu a fost niciodată condamnat pentru nimic. Și dacă nu ar fi fost urmașul unei familii legendare (printre cele mai bogate din America, clasată pe locul 18 de Forbes în 2016, cu o valoare estimată la 13,4 miliarde de dolari), probabil că ar fi evitat o mare parte din lumina reflectoarelor publice de care a beneficiat. În schimb, incidentele care au inclus o urmărire în mare viteză a unei mașini de către poliție, o a doua moarte misterioasă și un episod derutant cu elicopterul – de cele mai multe ori implicând arme de foc – au dus la titluri mari care au umbrit o carieră care l-a dus la vârful afacerii de familie.

” îi plăcea să petreacă. Bărbaților Busch, în general, le plăcea să petreacă”, spune William Knoedelseder, autorul cărții Bitter Brew: The Rise and Fall of Anheuser-Busch and America’s Kings of Beer. „Nu erau diferiți de familia Kennedy. Erau ca familia Kennedy din St. Louis. Îmi place să spun că erau ca familia Kennedy, dar cu arme.”

Born to Lead-for a Time

În jurul orașului St. Louis, Busch era cunoscut ca un tip sălbatic, cu o reputație de playboy. „Întotdeauna avea o fată frumoasă”, spune Knoedelseder. Iar pe 31 mai 1985, la doar doi ani după incidentul fatal din Arizona, Busch a fost arestat după o urmărire infamă a poliției.

În jurul orei 1:30 a.m., după ce aproape a intrat cu Mercedesul său în mașina lor nemarcată, detectivii poliției din St. Louis au început să-l urmărească pe Busch. Conform publicației Under the Influence și reportajului din St. Louis Post-Dispatch, Busch conducea spre casă de la un bar topless din apropiere. Urmărirea a continuat timp de 20 de minute la viteze mari – se pare că polițiștii au crezut că urmăresc un traficant de droguri notoriu – și s-a încheiat abia după ce un detectiv a tras un glonț în roata din stânga spate a lui Busch.

Atunci ofițerii și-au dat seama cine era Busch. Potrivit cărții, ei au schimbat anvelopa avariată a lui Busch pentru el.

Dar poliția a găsit un revolver de calibrul 38 pe podeaua mașinii, iar moștenitorul de bere a fost acuzat ulterior de trei capete de acuzare pentru agresiune de gradul trei, potrivit Associated Press, deoarece ofițerii susțin că aproape i-a lovit pe unii dintre ei în timpul urmăririi. Cazul a ajuns la proces, iar Busch a fost găsit nevinovat; avocatul său a argumentat cu succes că Busch credea că este urmărit de răpitori, potrivit St. Louis Post-Dispatch.

Necesitatea sa de viteză s-a manifestat până la sfârșitul vârstei de 20 de ani a lui Busch. Între 1990 și 1991, Busch a participat la 12 curse offshore de bărci cu motor pentru echipa Bud Dry Draft. Dar tatăl lui Busch, August Busch III, s-a temut că fiul său s-ar putea accidenta și a „îngrămădit rapid o mulțime de noi îndatoriri corporative”, potrivit unui memoriu Forbes din 1992.

Moștenitorul berii a început la Anheuser-Busch la douăzeci și ceva de ani ca ucenic la fabrica de bere. La începutul anului 1990, a fost promovat la funcția de senior brand manager pentru Bud Dry Draft. În deceniul care a urmat, tatăl său l-a numit vicepreședinte al mărcilor Budweiser și, mai târziu, vicepreședinte al managementului mărcii.

„Aș minți dacă v-aș spune că nu am vrut să fiu CEO”, a declarat Busch pentru Forbes în 2000. „Este o ambiție pe care o am și pe care vreau să o văd devenind realitate. Dar sunt tânăr – cu timpul de partea mea.”

Anheuser-Busch a fost co-fondat de stră-străbunicul său Adolphus Busch în 1852, iar compania a fost în mare parte condusă de familie de atunci încolo. Ar putea exista tumult la vârf, ca în 1974, când Busch III, în vârstă de 38 de ani, a conspirat împotriva propriului său tată (August „Gussie” Busch Jr.) și a convins consiliul de administrație al companiei că el ar trebui să conducă compania.

În 2002, când a venit timpul ca bătrânul Busch să se retragă, fiul său avea 38 de ani și părea a fi un candidat probabil pentru a prelua conducerea. În schimb, consiliul de administrație a ales un director executiv de lungă durată al Anheuser-Busch, Patrick T. Stokes, făcându-l primul CEO care nu aparține familiei.

Apoi abia după ce „The Fourth” s-a așezat la 40 de ani, căsătorindu-se cu Kathryn Thatcher, în vârstă de 26 de ani, a fost promovat în funcția de CEO, în 2006. „Anumite persoane s-au simțit probabil inconfortabil” când a fost numit director general, a declarat Busch unui reporter Forbes în 2007. „S-ar putea să fi spus: „Stai puțin, tipul ăsta ar putea fi un pic prea sălbatic.””

Dar Busch a părut să exceleze în noul său rol. În primul său an ca director general, a pus la cale achiziția de 82 de milioane de dolari a berii Rolling Rock de la InBev. El a ajutat, de asemenea, la introducerea a 14 microbrânzeturi cu arome mai puternice și o marjă brută de profit mai mare – până la 6 dolari pe ladă, comparativ cu 3,50 dolari pentru o ladă de Bud, a raportat Forbes în 2007.

Timpurile sale la vârf au fost de scurtă durată. În iulie 2008, consiliul de administrație al Anheuser-Busch a fost de acord cu o preluare de 52 de miliarde de dolari de către rivalul InBev. Lui Busch i s-a permis să facă parte din noul consiliu de administrație al Anheuser-Busch InBev, dar i-a fost retrasă funcția executivă. Aproximativ în aceeași perioadă, el și Thatcher au divorțat rapid; nu au avut niciodată copii. Și în timp ce părea că rolul public al lui Busch se diminua, el era pe cale să se confrunte cu o atenție publică și mai mare, nedorită.

Moartea misterioasă nr. 2

La 19 decembrie 2010, puțin după ora 13:00, departamentul de poliție Frontenac din Missouri a primit un apel cu privire la o persoană care nu răspundea la o casă din bogatul cartier Huntleigh din St. Louis.

Poliția a sosit și a fost întâmpinată de rezidentul casei, August Busch IV, care se afla în ușa de la terasă. Busch a spus poliției: „Era în dormitor și nu respira”, potrivit unui raport al poliției. Poliția l-a urmărit pe Busch până în dormitorul principal, unde au găsit-o pe iubita sa în vârstă de 27 de ani, Adrienne Martin, întinsă în pat pe spate.

Fata și mâinile lui Martin erau palide, iar buzele ei erau albastre. Ea purta un hanorac negru cu fermoar, un maiou albastru, pantaloni de spandex gri, o șosetă neagră și un ceas Breitling argintiu și cu diamante, cu ora oprită la 5:35:08 a.m. Camera, precum și baia adiacentă, erau în dezordine. Poliția a observat cabluri de alimentare, sticle de Gatorade, lanterne, telecomenzi și alte obiecte împrăștiate prin cameră. În interiorul unei mici camere de toaletă de lângă baie se aflau o pușcă de vânătoare încărcată și un pistol Glock încărcat cu încărcător prelungit, agățat pe un cârlig de lângă rola de hârtie igienică. Deasupra unui cufăr de lemn se aflau trei flacoane cu rețete pe numele lui Martin.

Poliția a declarat că nu a văzut niciun semn de luptă, potrivit raportului. Sub Martin, între saltea și somieră, poliția a găsit un pai de plastic alb umplut cu o substanță albă, pulverulentă, despre care au descoperit ulterior că dezvăluia mici urme de cocaină.

Potrivit lui Busch, cuplul a mâncat o friptură la cină în seara precedentă, deși Martin nu a mâncat foarte mult. El a spus că Martin nu se simțise bine în ultima vreme și „arăta rău” în acea seară și, în timp ce el a spus că s-a culcat devreme – foarte devreme – la ora 18:00, ea a rămas trează în zona TV a casei. Deși el s-a ridicat și i-a cerut lui Martin să vină în pat de mai multe ori în acea noapte, Busch a spus că ea nu s-a băgat în pat până la ora 2 a.m.

În jurul orei 3 a.m., a spus Busch, s-a trezit și a observat că Martin era treaz, dar „cam amețit”. El a declarat poliției că s-a culcat din nou și nu s-a trezit până în jurul orei 13.00, când s-a dus în bucătărie pentru a le face două shake-uri proteice. Când nu a reușit să îl trezească pe Martin, a spus el poliției, a cerut unui angajat casnic să sune la 911.

Busch a declarat poliției că Martin nu lua medicamente pe bază de rețetă și nici nu folosise droguri ilegale. Dar un raport al medicului legist a arătat că Martin avea ceva cocaină și oxicodonă în organism și a spus că o mică gaură în septul nazal al lui Martin era asociată cu un abuz „cronic” de cocaină. Cauza morții a fost listată ca „intoxicație cu oxicodonă” și a fost considerată un accident.

La câteva săptămâni după incident, poliția din Frontenac l-a interogat pe fostul soț al lui Martin, Kevin Martin, care a declarat poliției că el și Busch erau foarte prietenoși, „aproape ca niște frați”. Potrivit raportului poliției, Martin a spus că își făcea griji pentru Busch, că părea deprimat. Iar Martin a spus că Busch i-a spus că el credea că „Dumnezeu îl pedepsește pentru ceea ce s-a întâmplat cu fata din Arizona”.

„Discuția în oraș a fost că a scăpat din nou. Puștiul bogat a scăpat din nou.”

Busch a încetat să mai coopereze cu poliția la scurt timp după aceea, potrivit Bloomberg Businessweek. Apoi, câteva luni mai târziu, Kevin Martin a intentat un proces de ucidere din culpă împotriva lui Busch în numele fiului lui Martin. Părinții lui Adrienne Martin, Larry Eby și Christine Trampler, s-au alăturat în curând procesului. Busch a negat orice responsabilitate pentru moartea ei. Dar părțile au ajuns la o înțelegere de 1,75 milioane de dolari cu Busch în octombrie 2012, potrivit St. Louis Post-Dispatch.

Într-o declarație pentru Post-Dispatch, avocatul lui Busch, Maurice Graham, a declarat: „Domnul Busch … este fericit că această dispută juridică lungă și uneori amară s-a încheiat în sfârșit. … Preocuparea lui August a fost ca să primească cât mai mult posibil din soluția totală.”

Poliția și-a încheiat, de asemenea, propria investigație, iar procurorii au refuzat să depună acuzații, deoarece nu a existat „nicio dovadă care să indice că a fost altceva decât un accident”, potrivit Post-Dispatch. Dar asta nu i-a împiedicat pe oameni să ajungă la propriile concluzii, potrivit lui Knoedelseder. „Se vorbea în oraș că a scăpat din nou”, spune Knoedelseder. „Puștiul bogat a scăpat din nou.”

„Continuă să divagheze”

Busch a păstrat un profil scăzut până la 10 iulie 2017, când a fost arestat după ce poliția a fost anunțată că un „bărbat în stare de ebrietate” a încercat să piloteze un elicopter dintr-o parcare din Swansea, Illinois. Poliția a sosit, l-a găsit pe Busch în interiorul elicopterului și l-a convins să coboare și să facă un test de alcoolemie, care a ieșit 0,000 pentru alcool, potrivit raportului poliției. Cu toate acestea, Busch nu a reușit să treacă testele de sobrietate pe teren, iar discursul său era „foarte murmurând și bolborosit”.

Poliția a raportat, de asemenea, că Busch părea neliniștit, nu menținea contactul vizual și părea incapabil să păstreze un singur fir al gândurilor. În interiorul elicopterului se aflau „șase sau șapte câini de rasă mică” și Dawna Wood, care s-a identificat ca fiind soția lui Busch (potrivit Post-Dispatch, „o sursă a declarat că, deși Busch și Wood nu sunt căsătoriți din punct de vedere legal, ei au o relație de mai mulți ani și se consideră ca atare”). Wood a declarat poliției că Busch avea probleme de anxietate și că nu-și mai lua medicamentele din cauza unui tratament recent pentru fertilitate, potrivit unui raport publicat de Chicago Tribune.

Poliția i-a spus inițial lui Busch că este liber să plece. Dar după ce Busch „a continuat să divagheze despre lucruri care nu aveau nicio legătură”, au început să îl interogheze în continuare, potrivit raportului. Poliția a descoperit apoi patru arme încărcate și pastile cu prescripție medicală (Xanax, Clonazepam) în elicopter, potrivit Tribune. Și au observat că purta o lesă de câine în loc de centură. Aceștia au decis să nu-l lase pe Busch să zboare, l-au arestat sub suspiciunea de conduită imprudentă, utilizare ilegală a unei arme și stare de ebrietate în interiorul sau în apropierea unei aeronave și au obținut un mandat de percheziție ordonat de instanță care i-a cerut lui Busch să se supună unor teste de sânge.

Rezultatele testelor au arătat în cele din urmă că nu avea droguri sau alcool în organism. Și nicio acuzație împotriva lui nu a fost depusă vreodată.